...Пауза явно затянулась. Ольга ничего не ответила контролеру, поскольку ушла глубоко в себя. Андрей выждал, сколько сумел, и наконец решил взять инициативу в свои руки.

– Ты, папаша, случаем, не ошибся?

– Ты же видишь, что нет. – Контролер перевел потусторонний взгляд на Лунева. – Оле сейчас непросто, но это пройдет. Ты имеешь какие-то возражения?

– Против чего? – Андрей усмехнулся. – Против воссоединения вашего семейства? Нет, возражений не имею. Только один вопрос: ты уверен, что ей оно надо?

– Иначе она не пришла бы сюда.

– Ты, папаша, похоже, не совсем понял, для чего она сюда пришла.

– Мне все известно, наемник. Вас прислал Остапенко. А для чего – Ольге он не сказал. И тебе он этого не сказал, верно?

– Я и сам догадался. – Андрей направил автомат в живот контролеру. – Предъявить тебе ультиматум. Ведь это ты всем заправляешь?

– Смотря чем. – На физиономии контролера не проявилось никаких эмоций, но в голосе зазвучала насмешка. – А ты как думаешь?

– Я думаю грохнуть тебя для профилактики, а уж после выяснять, чем ты тут занимался.

– Ты уверен, что тебе поможет оружие? – Контролер перевел взгляд на автомат, и у оружия вдруг «сам собой» отстегнулся магазин.

Фокус впечатлил, но не испугал. Правда, не испугал только Старого. Андрей почувствовал, как к его спине прижалась Татьяна. Он опустил автомат и чуть склонил голову набок, разглядывая контролера.

– Ну, ты тоже не слишком в себе уверен, папаша, – заявил Лунев. – Почему?

– Ты ошибаешься, наемник, – спокойно ответил контролер. – И хватит называть меня папашей. Я Инженер.

– Я Старый. – Андрей кивнул. – Вот и познакомились. Поговорим, раз уж так сложилось? Насчет текста моего ультиматума ты догадываешься. Озвучивать не буду.

– Тогда о чем ты хочешь поговорить?

– О чем угодно. О превратностях судьбы, о смысле жизни... да много о чем. Я очень любознательный. И ты тоже. Иначе не впустил бы нас сюда.

– Меня интересует только она. – Контролер указал на Ольгу. – Вы можете уходить, не держу.

– Э нет, не пойдет. – Андрей, не глядя, придержал торопливо шагнувшую назад Татьяну. – Пришли втроем, уйдем втроем. Но пока Ольга не готова, придется нам заполнить паузу.

– Она не уйдет с вами. Ее место здесь.

– Диалог не клеится. – Андрей усмехнулся. – Устроим дуэль?

– Ты проиграешь.

– Ой, что-то сомневаюсь. Если бы ты мог меня убить, давно бы это сделал. Но ты тратишь время на разговоры, значит, тебе что-то мешает. Может быть, это?

Андрей вынул из-за пазухи «Джокер». Инженер почти никак не отреагировал. Почти. Миллиметровая подвижка назад все-таки была, и этот факт не ускользнул от внимания Лунева. Он шагнул к мутанту и демонстративно отбросил в сторону автомат. Инженер опустил прижатую к груди руку, и зал вновь озарился молочно-белым свечением. В его сиянии «Джокер» вдруг тоже начал светиться, но багрово-красным. Это свечение окутало Андрея и начало расползаться по грунтовому полу, постепенно оттесняя лунное молоко к периферии зала.

Лунев этого не видел, но багровое свечение окутало и Татьяну, и Ольгу. Три красных пятна вокруг ходоков росли медленно, но неуклонно. Минута-другая, и красное свечение могло отвоевать у белого значительную часть помещения, не меньше его трети.

– Назад! – приказал Инженер. – Если наши артефакты соприкоснутся, может произойти катастрофа.

– В первый раз, что ли? – Андрей опять усмехнулся. – Для Зоны катастрофы, что весеннее половодье, привычная ситуация.

– Мы погибнем!

– Тоже не впервой. Чего ты боишься? Ты ведь давно умер. Когда превратился в тварь, тогда и умер как человек. Теперь умрешь, как тварь. Кто знает, может, превратишься в кого-то более приличного? В крысу, например, или в жабу.

– Не говори ерунды, Старый, остановись. – Контролер вскинул руку и попытался остановить Андрея с помощью телекинеза.

Лунев был готов к такому повороту. Давление он, конечно, ощутил, на ногах будто бы повисли пудовые гири, но остановить его такое препятствие не смогло. Андрей собрался с силами и сделал еще пару шагов вперед.

– Это тебе не автомат разобрать. – Лунев вытянул из ножен финку. – Осади, или я сделаю тебе больно.

– Хорошо. – Инженер опустил руку. – Чего ты хочешь? Просто так ты не уйдешь даже с Ольгой. Я прав?

– Прав. Мне нужны ответы. Ты обещал. Вот и держи свое обещание. Зачем были нужны лаборатории Казакевича?

– Издалека начал. – Инженер усмехнулся и немного помолчал. – Хорошо. Отвечу. В них людям прививались аномальные способности. Без изменения внешнего вида. Тебе это о чем-то говорит?

– Не тупее тварей вроде тебя. То есть там создавались скрытые мутанты. Вроде пятой колонны. И для чего? Для полномасштабной экспансии на Большую землю? Но почему скрытые, а не такие, как ты?

– Люди с задатками мутантов могут жить вне Зоны, а такие, как он, – нет, – шепнула Татьяна.

– Она права, – согласился Инженер. – Умная женщина. Тебе повезло, наемник.

– Из твоей пасти комплименты не звучат, – отрезал Старый. – Зачем тебе понадобился Черный ангел?

– С этим еще проще. Зона слишком инертна, чтобы расширяться нужными мне темпами. Я нашел альтернативу. Черный ангел мог за считаные недели протянуть щупальца на сотни километров вокруг.

– Черный ангел был болезнью Зоны, он убивал ее.

– Теперь я это знаю, но тогда он выглядел удачной находкой. К тому же он не мог протянуть щупальца сюда, в скрытый сектор. Так что, с уничтожением внешних территорий, Зона не умерла бы и постепенно вернула бы свои владения.

– Ты слишком спокоен, Инженер, – резко сменил тему Андрей.

Он сделал еще шаг навстречу монстру.

– Стой на месте, Старый, мы ведь беседуем. Почему я должен беспокоиться?

– Твоя орда бьется в Приграничье с людьми, а ты беседуешь со мной. Ты настолько уверен, что твоя новая кампания уже выиграна? Почему? В чем главный фокус твоей новой находки? Что такое «пятна контакта»?

– «Пятна контакта»? Можно назвать и так. Через них мои войска смогут проникать во внешний мир, сразу на Большую землю.

– А если последует контрудар?

– Не последует. Знаешь, что такое диод? Коридоры работают по тому же принципу, через них можно выйти из этого сектора, но нельзя в него войти. Это мера предосторожности. Я давно экспериментирую с ними. Раньше мне удавалось немногое: нестабильные коридоры удавалось открыть либо внутри Зоны, либо неподалеку от нее. Но постепенно я нашел способ открывать их где угодно. Возможно, ты слышал о кольцах зеленого тумана в Термаховке, Дымере, Полесском и даже на окраине Киева. Это были ауры точек выхода из Тринадцатого сектора.