– Через которые во внешний мир проникали новые мутанты, например, летающие? Но до поры ты проводил обкатку новых бойцов будущего войска только внутри Зоны.

– Все верно.

– И ты не боялся, что люди разгадают твой замысел и придумают оружие против новых видов? На что ты рассчитывал? Задавить массой?

– Так и получилось. В эту минуту послушные мне твари доедают твоих друзей в Приграничье и очень скоро выйдут за его пределы.

– Где и сдохнут. – Андрей щелкнул пальцами. – Ты врешь, Инженер. Твари не могут жить за пределами Зоны, ты сам это подтвердил. Но ты все равно спокоен. Значит, тому есть другая причина. Какая?

– А ты достаточно сообразителен для человека. – Инженер медленно сдвинулся вправо. – Что ж, расскажу тебе всю правду, все равно тебе будет некому доложить об этом. Открытие «пятен контакта» между этим сектором и внешним миром приведет к тому, что в момент очередного Выброса аномальная энергия Зоны хлынет из пятен, по сути мини-зон, во внешний мир. Она превратит тех, кто выдержит метаморфозу, в мутантов. Остальные либо умрут сразу, либо чуть позже, побродив некоторое время живыми трупами и сгнив на ходу.

– Веселенькая перспектива.

– Так было во время первой Вспышки. – Инженер пожал плечами. – Так будет и теперь. За счет серьезной искривленности пространства этого сектора на ста гектарах можно создать сотню переходов в любую точку планеты. Следует лишь все правильно рассчитать, чтобы пятно контакта образовалось не в каком-нибудь Урюпинске, а в центре Киева, Москвы, Лондона и так далее.

– И ты сможешь это рассчитать?

– Да. Термаховка, Дымер и Полесское были своеобразной триангуляцией, а окраина Киева – пробным выстрелом, проверкой расчетов, произведенных с помощью разработанной мной системы.

– Замахнулся от души, нечего сказать. – Андрей смерил Инженера скептическим взглядом. – Силенок-то хватит?

– Не беспокойся, Старый, справлюсь.

– Я и не беспокоюсь. – Андрей перехватил нож поудобнее. – Потому что ты не справишься. Я не позволю.

– Да кем ты себя возомнил, человечишка?! – вдруг вспыхнул мутант. – Неужели ты действительно думаешь, что способен мне помешать?!

– А иначе зачем ты заговариваешь мне зубы, Инженер? Ты боишься драться, пока не подтянется помощь!

Старый прыгнул влево и преградил Инженеру путь к секретной дверце в стене. Монстр притормозил и вновь попытался остановить человека с помощью телекинетического удара. Андрей на миг потерял равновесие, но не упал. Выбрав момент, он резко шагнул вперед и ударил ножом. Лезвие полоснуло мутанта по скуле, но из тонкого пореза не вытекло ни капли крови. Инженер отпрыгнул влево, метра на три и вновь вскинул руку.

– Последний раз предлагаю тебе, наемник, остановись. Я обладаю даром предвидения. Наша схватка закончится катастрофой. Погибнут все, кто находится в этом зале! Если тебе не дорога собственная жизнь, подумай о жизни твоей женщины!

– Я подумал! У нас не получится спокойно разойтись, Инженер, даже если ты пообещаешь забыть о внешнем мире, закроешь наглухо все коридоры и поклянешься жить здесь тише воды до конца времен. Я не уйду отсюда без твоей головы!

– Нет, все-таки ты идиот, я слишком хорошо о тебе подумал. – Инженер вдруг вскинул руку к потолку и резко ее опустил.

Вывалившийся из свода крупный каменный обломок грохнулся на пол в шаге от Андрея. Не будь пол грунтовым, каменные осколки могли бы разлететься во все стороны острой шрапнелью и основательно навредить людям, но ничего такого не произошло. Каменная глыба наполовину ушла в землю, лишь ощутимо ее встряхнув. Андрей вновь умудрился сохранить равновесие и снова атаковал.

Чем джиу-джитсу выгодно отличается от некоторых других популярных видов единоборств, так это тем, что в арсенале борьбы имеются не только приемы противодействия нападению с холодным оружием, но и приемы работы с ним. Андрей владел обоими разделами одинаково хорошо, а потому и вторая его атака достигла цели. Нож глубоко вошел в шею Инженеру, но вновь не причинил заметного вреда. Монстр вообще не обратил на рану внимания. Он отскочил, теперь назад, к самой стене и совершил новый пасс рукой. В воздух поднялась пылившаяся на полу кухонная утварь.

Андрей быстро сообразил, что сейчас будет, и успел крикнуть, не оборачиваясь, но обращаясь к спутницам:

– На пол!

Сам он не только упал, но и откатился под прикрытие камня в центре зала. Заряд из множества ножей, вилок, медных тарелок, кувшинов и тяжелых кубков просвистел буквально в полуметре от пола и с грохотом обрушился на стену со входным проломом. Не дожидаясь, когда враг придумает новую гадость, Андрей выпрыгнул из укрытия, как чертик из шкатулки, и ринулся на Инженера. На этот раз кроме ножа он приготовил к бою «Джокера». Он зажал в кулаке артефакт и приготовился провести «двойку», сначала ножом, затем кулаком с зажатой в нем вещицей.

Инженеру такой вариант был явно не по вкусу. Он вдруг сорвал с себя плащ и использовал его, как средневековый фехтовальщик, в качестве гибкого щита, а затем и оружия. Скрученная в жгут ткань вдруг стала необычайно тяжелой и упругой и хлестанула по руке с такой силой, что Андрей выронил нож. По ощущениям это было нечто вроде сильнейшего удара резиновой дубинкой со стальным сердечником.

Старый не отказался от продолжения атаки и все-таки припечатал Инженера к стене, но уже прямым ударом ноги. Ему оставалось нанести решающий удар кулаком в грудь противнику – крупный молочно-белый кристалл висел у Инженера на груди, – но в этот момент за спиной у Старого послышалась громкая возня, а затем Андрея окликнул незнакомый голос:

– Оставь его, Старый!

Первой мыслью было: Ольга вышла из оцепенения и сделала выбор в пользу вновь обретенного папаши. Второй: нет, Ольга не настолько глупа и сентиментальна, чтобы признавать в этом монстре своего родителя, она отлично понимает, что это давно уже не человек, а тварь в его шкуре. Третьей: голос был высоким, но принадлежал не Ольге. Однако и не Татьяне.

Андрей резко обернулся и оценил обстановку. Ольгу крепко держали три каких-то фурии. Внешне и по экипировке они были похожи на Инженера, только вместо белого ежика у них на головах красовались модно всклокоченные прически. В остальном же – бледностью кожи и черными провалами глаз – дамочки походили на Инженера, как сестры. Во всяком случае, издалека. Было понятно, что фурии понимают, кто из гостей самый опасный после Андрея, потому и взяли под контроль Ольгу, хотя реальной надобности в этом не наблюдалось. Девица по-прежнему пребывала в оцепенении и не проявляла к происходящему никакого интереса. Поначалу выбор фурий даже удивил Старого. По логике, чтобы шантажировать Старого, этим сестрицам следовало блокировать Татьяну, но они этого не сделали. Почему – Андрей понял долей секунды позже. Фурии поручили эту миссию еще одному персонажу.

Персонаж ухмылялся и одной рукой держал Татьяну за талию, а другой приставлял ей к горлу нож. Смотрел при этом он то на Старого, то на Инженера, причем с одинаковой ухмылкой. Будто бы намекая, что в чем-то переиграл их обоих.