– Не знаю, о чем ты говоришь, после смерти души жителей Лирдианы отправляются в Бездну, и никто не знает, что там…

Я вздохнула. Ну Бездна так Бездна. Надеюсь, там хоть мозг выключают. Потому что постоянно думать о Тине не смогу – я с ума сойду. Или в Бездне именно так и принято?

– А вы уверены, что она отправится туда? – с сомнением произнесла богиня огня. – Умершие не задерживаются здесь, Бездна сразу принимает их. Что-то мне подсказывает, что…

Внезапно в воздухе заискрился знакомый молочно-белый свет, и между мной и богинями завис Вестник Оракула. Я улыбнулась ему, как родному, и задала единственный волнующий меня вопрос:

– Тинатриэль будет жить?

– Будет. – Если бы шарик умел улыбаться, я бы поклялась, что он сделал это! – Ты вернешься и спасешь его. У тебя всего четверть часа.

Я непонимающе уставилась на Вестника.

– Но я же должна была умереть?

– Ты не умерла, Алина. Удивительно, но нет.

– Но почему? Я стала Хранительницей? – А что, прикольно будет Артаниэль подвинуть.

– Нет, – с сожалением ответил Вестник. – Ты должна была погибнуть, но случилось невероятное. Ты приобщилась к магии Тинатриэля. – Я икнула, сразу поняв, о чем он говорит. – А он – брат будущей Хранительницы, родившийся почти одновременно с ней. Тебе частично передалась ее магия, но только на один раз, – прошелестел голос.

Обалдеть! Я думала, что таким путем только дети получаются да нехорошие болезни передаются. А тут вон оно как! Хранительница на час! Точнее, всего на четверть…

– Спасибо, – прошептала я. – А я могу, как Хранительница, взять с собой кого-нибудь? Насколько я помню, это возможно.

– Изволь, – откликнулся Вестник. – Кого ты хочешь взять?

Я задумалась лишь на мгновение.

– Тараона.

– Да будет так. – Вестник подлетел и застыл прямо перед моими глазами, завораживая молочно-белым светом. – Не ошибись, Алина.

Я постараюсь. Я очень постараюсь не ошибиться. На кону жизнь Тинатриэля… И очень надеюсь, что мы попадем именно в тот момент, который мне так нужен…

Рядом со мной, под потолком, возникла фигура Тараона. Обалдело уставившись на меня, Вестника и богинь, он медленно произнес:

– Не понял…

Не ты один!

– Тараон, – быстро заговорила я. – Задай свои вопросы потом. Я – Хранительница времени на один раз. Ты помнишь, что случилось с Тином?

Вздрогнув, гоблин кивнул.

– Сейчас мы переместимся обратно на четверть часа. Надеюсь, что стражников в зале еще не будет. Я тебя прошу, нет, умоляю, сразу же убей этого сумасшедшего эльфийского правителя!!!

Тараон крякнул от неожиданности, но согласно кивнул.

– Как скажешь. Тем более, твоя просьба и мое желание совпадают.

– Приготовьтесь, – прошелестел голос. – Удачи, Алина, и помни, что сказал тебе Оракул.

Помню-помню, спасу всех, и Лирдиану в том числе. Только верните Тина…

Молочно-белый свет заклубился передо мной, но я боялась закрыть глаза, чтобы не пропустить момент возвращения. Каждая секунда дорога…

Туман перед глазами рассеялся, и я поняла, что стою рядом с Тином. Живым Тином! Я едва не заплакала от радости, но быстро взяла себя в руки. Нельзя давать волю эмоциям!

– Ты сделал свой выбор, Тинатриэль, – услышала я знакомые слова. – Мне правда очень жаль. У меня должна была родиться только дочь, значит, только она и останется.

Мы вовремя, мы успели! Тараон появился рядом, бросив на меня ободряющий взгляд. В зале нас было пятеро – я, гоблин и королевская семейка в полном составе. Не теряя времени зря, Тараон вытащил оружие и молча бросился на короля. Дерриэль испуганно вскрикнул и обнажил свой меч, скрестив его с мечом гоблина. Звон клинков завораживал, а глаза Тинатриэля превратились в огромные блюдца:

– Что происходит?!

Что-что – тебя спасаем! Я повернулась к принцессе и увидела, как та поднимает руки. Дубль два, сейчас она, уже не дожидаясь одобрения отца, вызовет одну из своих магий, а до появления девчонок еще пара минут. Нам столько не выдержать!

Судорожно сжав кулаки, я поняла, что до сих пор держу в руках Часы Истинного Времени. На размышление было не больше секунды. Размахнувшись, я со всей силы запустила артефакт в будущую Хранительницу, и тяжелый кругляш попал ей прямо в лоб. Страйк! Десятка! В яблочко! Учитель физкультуры, много лет добивавшийся от меня хоть какого-то результата метания мячика в нарисованную на стене мишень, радостно прыгает и ставит Сергеевой твердую пятерку в журнал.

Артаниэль, вскинув руки, упала навзничь и затихла, а я обессилено опустилась прямо на пол.

Тараон не подвел. Он успешно теснил короля к стене, и тот понял, что проигрывает. Громко позвав стражников, Дерриэль отскочил и переложил меч в левую руку, пытаясь правой вызывать магию. Это было его роковой ошибкой. Принц гоблинов резко выбросил меч вперед и пронзил короля насквозь, буквально пригвоздив к стене. Рядом сдавленно охнул Тинатриэль. Появившиеся в зале стражники застыли, как вкопанные, не веря своим глазам. Но через мгновение, обнажив мечи, с громкими криками бросились на Тараона.

Дальше все произошло очень быстро. Тин наконец-то отмер и кинулся на помощь принцу гоблинов, громко приказывая страже остановиться. Но они будто не слышали его, продолжая наступать. Мне показалось, что подданные были не в себе… возможно, под действием одного из экспериментальных заклятий Дерриэля. Странно, ведь со смертью мага они должны были освободиться.

Я перевела взгляд на короля и поняла, что он все еще дышит. Тараон вытащил меч из его груди и успешно отбивался от нападающих эльфов. Я колебалась лишь мгновение, мысленно наблюдая схватку между жалостью и ненавистью. К сожалению, первая победила. Но не успела я сделать шаг в сторону Дерриэля, как что-то кинулось мне под ноги. Не удержавшись, я шлепнулась на пол.

– Не смей! – прошелестел тихий голос Вестника. Обалдев от неожиданности, я крутила головой в поисках шарика и не находила.

Яркая вспышка – и рядом со мной прямо из воздуха вышли Сопровождающие. Наконец-то! Быстро оглядевшись, девчонки принялись за дело. Нитиниэль сотворила корни, опутавшие все еще лежащую без сознания Хранительницу, Ларилин выпустила струю воды, направив ее на стражников, а подлетевшая сильфа удержала обоих принцев от падения. Ронита кинулась ко мне, помогая подняться.

Через несколько минут все закончилось. Хранительница была крепко связана, стражники безвольной кучей лежали у подножия трона, а принцы удивленно смотрели на поле боя и друг на друга. Сунув меч в ножны, Тинатриэль первым протянул руку Тараону, и тот, не задумываясь, ответил на рукопожатие.

Подскочившие Винара и Ларилин буквально набросились на меня, сжав в объятьях. Ронита и Нитиниэль робко переминались с ноги на ногу чуть поодаль.