поняла, что есть хочу зверски, а сухие перекусы и кофе литрами с трудом поддерживали меня.

Всхлипнув, от потока чужих светлых и искренних чувств, я стряхнула набежавшие вдруг слёзы. Как странно, я даже не плакала до сих пор, а сейчас готова разреветься.

Стараясь не задеть сидящую рядом Оленьку, села и быстро заработала ложкой.

Девочки молчали, но я глохла от их нескончаемых мыслей, в которых да, да, нет, проскакивали и мысли о приближающемся тридцать первом декабря.

— Уже завтра…

Проглотив последнюю ложку супа, я переключилась на тарелку с жареной картошкой. Проглотила порцию также незаметно и запила всё обжигающим чаем.

В душах девочек зашевелилось волнение, но они ничего не сказали.

— Может, ещё булочку?

— Ик.

— Мяу-у, я буду! — Лили протиснулась в приоткрытую дверь, Рыжая так её и не закрыла.

Лили, в отличие от меня, сбегала на прогулки, хотя я то знала, что конечным пунктом были подземелья, откуда она приносила мне свёртки от Видославы.

Дева передавала обучающие руны различных обрядов, которые я учила вместе с Белой.

И сейчас на её ошейнике висел пергамент, защищённый магией от повреждений любого характера.

Лили ухватила лапками, протянутую Яной булку, и заурчала, вгрызаясь в выпечку.

— Никуда я завтра не пойду! Даже не начинай! — раздалось визгливое в коридоре. Мимо приоткрытых наших дверей пробежала Арина.

— Она не смирилась, — тихо проговорила Яна.

— Будто вы приняли всё окончательно, — хмыкнула я. — Спасибо Оль, — я смущённо посмотрела на юную Музу, — я и не думала, что настолько голодная. За нервами вообще как-то и не хотелось…

— Аппетит приходит во время еды, — Оля сверкнула своими глазищами цвета жареного кофе, и затеребила чёрную прядку волос.

Волнуется, и я слышу это.

— Девочки, вам не обязательно…

— Нет! — Рыжая стукнула кулаком о косяк, заглушая физической болью душевную. — Раз начали вместе, пусть и не хотели, вместе и закончим.

— Лис, я же чувствую ваши эмоции, слышу истинные мысли. Нам не оставили выбора, это так. Но, можно побыть и эгоистками, ведь про вас не оговаривалось в предначертанном Лилит.

— В каком смысле слышишь? — удивлённо переспросила Алиса.

— В смысле оставить тебя предлагаешь?! — вторила её Ольга.

— В прямом смысле слышу. И да, оставить. — спокойным тоном заметила я.

— У Нади проснулся дар эмпата ещё во время сражения с Охотниками, — хмыкнула Яна, наблюдая за реакцией девушек. — И она знает обо всех наших чувствах, так как ещё не научилась управлять новыми силами.

— Так значит, ты не просто так нас избегала? — Оля сочувственно посмотрела на меня.

— И даже сейчас слышишь? — ахнула Алиса.

— Да, простите, — я неловко улыбнулась, — я в своих то чувствах теряюсь, а с постоянным съездом чужих мыслей в голове и вовсе жить сложно. Да и я к тому же непростая ведьма, — я скривилась, — и знаю о ваших страхах.

— Неправда, мне плевать, какая природа твоих сил, — Оля обиделась и подскочила. — я никогда не судила так о тебе, а ты…

Я схватила Олю за руку и заглянула в глаза.

— Я знаю, ты была в смятении, но более того, твой страх другого характера и боишься не меня, а того, что может произойти.

Оля замерла.

— Да, я всё слышу, абсолютно.

Яна покраснела. Алиса замялась. Оля села обратно. Ага, переваривают и вспоминают, что было за прошедшее время и что я уже услышала. Ну-ну…

— Напомню, я всё слышу. Идите думать в другую комнату.

— Так нечестно! — Яна не знала, куда себя деть.

— Ой, такое чувство, что до тебя только дошло. Совсем ты уж забылась со своим мужем…

— Мужем?!

Я усмехнулась. Намеренно сбила девочек со своего стыда и переключила в новое русло.

— Да, да, наша Яна собственно замужем, но об этом в другой комнате идите обсуждайте. Кыш, говорю.

Девчонки загалдели. Любопытство перевесило, и я их легко выпроводила, закрыв за ними двери.

Бела появилась тут же.

— Тебе нужна их сила во время обряда.

— Знаю. Но и выбора не дать я не могу.

— Ты выживешь…

— Но от прежней меня останется хоть что-то?

— Дорогая, — Вила-хранительница обняла меня и погладила по волосам, — на всё воля свыше.

— Что же меня ждёт…

Я сжалась в объятьях хранительницы. За долгое время я впервые разрыдалась, выплёскивая накопившееся напряжение, обиды и безысходности.

Глава 38. И прогремела канонада…

Нет ничего хуже томительного ожидания. В какой-то момент перестаёшь ждать и дёргаться от каждого звука и принимаешь неизбежность.

Девочки собрались в комнате отдыха, находится в одиночестве ни одна из них не могла. Даже Арина поступилась своим упрямством и уединением.

Я по-прежнему отсиживалась в нашей со Златовлаской спальне. Под мурлыканье Лили пыталась осознанно создать сферу хоть какого-нибудь элементаля. Выходило плохо. Точнее, вообще не выходило.

Всё время отвлекал мобильник. Родилась я несколькими минутами позже полуночи, но поздравлять с восемнадцатилетнем, как всегда, меня начали ещё с утра.

Ответила только на звонок отца. Было до щемящей грусти приятно слышать его голос, но стоило выхватить телефон матери и в ультимативной форме уточнить, почему я ещё не дома, настроение испортилось.

Что я скажу? Ты сама меня выгнала пару месяцев назад? Или что я и вовсе не вернусь?

В общем, очередной разговор закончился перепалкой.

Сестра, в попытках достучаться до меня, каждый час строчила СМС-ки.

Я знаю, что они любят меня, несмотря ни на что. Беспокоятся за меня. Но лучше уж пусть считают меня эгоисткой, легкомысленной, да пусть хоть вертихвосткой, что обидно на самом деле, но будут уверены, что отбившаяся от рук дочь жива…

Бела, слушая мои мысли, с грустью улыбнулась. Вот уж точно, кто будет рядом со мной до самого конца…

После очередного звонка я отключила смартфон, мимоходом отметив, что время близится к ночи.

Вдруг раздался оглушительный раскат грома. Небо пронзили несколько ярких молний.

Задребезжали вещи на столах, а затем прошлась волна. Я непроизвольно дёрнулась.

Завыла сирена, требующая немедленно покинуть здания.

— Надя! — в комнату ворвалась Яна. — Началось.

Она старательно сдерживала при мне эмоции, но страх и волнение даже у Прорицателя пробивались.

Я кивнула и накинула поверх вязанного свитера куртку. Яна поспешно обувала сапоги вместо тапочек и натягивала пальто. Мы вышли в коридор.

Девочки нервно переминались с ноги на ногу на лестничной клетке. Мы знали, что нужно провести обряд, но даже наши Вилы хранительницы не могли разъяснить всё подробно, поэтому разбираться придётся уже попутно на практике, как говорится.

— Арина? — я удивлённо отметила присутствие нашей стервочки, — И ты пойдёшь?

Меня окатила волна презрения и одновременно страха.

— Жить хочу, — буркнула она.

Я не стала заострять больше