полагается? - спросил я. Меня правда не столько награда интересовала, сколько испытание силы. Если я и правда смогу пройти его, значит даже по меркам древней империи я буду весьма силён.

Если уж брать в сравнение личную армию нашего Императора, то к ней можно причислить того же Генерала Маркуса. Как бы мне был неприятен этот человек, я не могу отрицать, что он достаточно силён, чтобы уничтожить город или вырезать в одиночку целый клан.

А это я беру современные мерки. Силу древних магов вообще страшно представить - достаточно увидеть одну лишь Пустошь. С подобной мощью может сравниться разве что Императорская семья. И то не факт.

А раз я собрался воевать против него самого, мне как пить дать нужны подобные испытания.

Побег от орды монстров не в счёт, это перебор по всем фронтам одновременно.

Ну и награда пожалуй тоже не помешает. Одним боевым опытом сыт не будешь, ресурсов для развития тоже очень много надо. Иначе так и застрянешь в один момент на одном уровне или просто не сможешь соперничать с другими.

— Да. Небольшие награды полагаются за каждое испытание. Награда зависит от успеха. Чем выше успех, тем выше награда. Однако вынуждена заявить, что в настоящее время сокровищница долго не пополнялась, и выбрать подходящую награду может быть проблемой. Вы удовлетворены ответом?

Не скажу, что я испытал сильное разочарование. Да и вообще хоть сколько-то расстроился. Не было у меня никакого азарта на этот счёт. Мне просто говорили о какой-то неведомой награде. Не спорю, вряд ли она будет бесполезной, но когда нет никакой конкретики, иди пойми её ценность и ради чего стараться.

А вот второго испытания я ждал больше всего. Что вообще может быть лучше, чем проверить весь свой накопленный опыт? Да ничего! Это лучше любой деликатеса, любой амброзии!

— Давай дальше.

— О третьем испытании я не могу вам ничего рассказать. Если поделюсь, то оно будет заведомо вами провалено. Вас удовлетворяет ответ?

Ну вот тебе конечно поворот. А вообще интригует. Что-то на ум ничего не лезет, что это могло бы быть. Хотя бы примерно.

— Раз не можешь, что тут поделаешь? Хорошо, я удовлетворён. Давай дальше, а то ещё чуть-чуть и я пущу корни.

— К вашему сведению, человек не может пустить корни, если только он не обладает талантом к природной магии, - ответил дрон, чем немного меня удивил.

Просто давно не слышал о природной магии. Многие и вовсе считают, что это направление умерло, как и магия иллюзий. Впрочем, это уже мелочи.

— Ответь на вопрос про Магнуса.

— Хорошо. Однако я разочарована, что вы не знаете великого героя. Он был разящей стрелой и народным героем. Для воинов - символом отваги и чести. Однако, почему-то часть его биографии также была засекречена и удалена. Ответ вас удовлетворяет?

Хмх… Ну, по крайне мере, теперь одна теория уже имеет хоть какой-то фундамент.

— Давай перейдём непосредственно к испытаниям. Меня от всех этих разговоров уже воротить начинает, а как представлю телепор… - не договорил я, как меня тут же куда-то перенесло.

В голове пронеслось много матерных слов в последний момент, да таких, что даже матёрые сапожники бы засмущались.

2 раза за пару часов это перебор. Определённо.

— Мы на месте, - сообщила Глас, когда я наконец стал приходить в себя. И первое, что я сразу же ощутил - здесь охренеть как много огня. Точнее его эссенции.

Это сложно объяснить, но попробую на примере. Представим, что у нас есть вода. Вода это чистая мана. А теперь в эту воду добавили какую-нибудь примесь. Ну или чтобы было понятнее, пусть будет какао. Какао в данном случае это эссенция огня.

Теперь мы перемешали какао и воду. Получился напиток, который можно пить. В случае с магией, мы получаем ману, пропитанную огнём, чьё поглощение положительно сказывается на контроле огненной стихией. Более того, чем больше в твоём ядре будет накапливаться именно такой вот, смешанной маны, тем сильнее ты будешь владеть своей стихией. Это касается и самой силы.

Правда есть один нюанс, от которого много народу мрёт - если поглощать только такую смесь, по итогу будет очень тяжело использовать нейтральную магию. Более того, сама эссенция может войти в конфронтацию с телом, если оно недостаточно закалено.

В случае с огнём, при первой же попытке использовать магию, тебя сожжёт к хренам. Ну или будет прямо как с той девушкой, ради которой меня Заки чуть не убил. Пламя будет мучить её изнутри, пока она его не усмирит или успокоит.

Одним словом, магия дело тонкое, когда речь заходит о таких вещах. Очень тяжело ходить по крайне тонкому льду, особенно когда велик соблазн отхватить кусок побольше.

— Не скажу, что мне тут не нравится, но я даже не представляю, что это за место, - сказал я.

Не, текущая недалеко от меня магма и повышенная температура вместе с давлением на тело, которые я спокойно терплю за счёт родства со своей стихией и закалённым телом, наводят на некоторые мысли, но уж лучше я уточню.

Мне и так на сегодня всякого непонятного хватает. Особенно когда я смотрю на странное дерево впереди себя, у которого даже листья как будто и не листья, а не знаю что… Похоже на клён, и не похоже. Ещё и красного цвета. Даже кора.

— Это искусственно созданное место силы. Вот уже на протяжении многих лет оно исправно служит нашему блоку А-024, - зачем-то акцентировала она внимание на этом номере. — Благодаря насыщенной огненной эссенции, пользователь может очень быстро сродниться со своей стихией. Однако успехи всё ещё будут зависеть от его упорства, понимания основ и чуточки таланта. Медитировать рекомендую возле Багрового древа.

А вот сейчас “вас удовлетворяет ответ?” не сказала. Значит, если напрямую не давать вопросительную интонацию, ответ получу, но без приставки. Значит работает по шаблону.

В свою очередь это похоже на обычную программу, а не искусственный интеллект, как я в какой-то момент начал подозревать. Либо же она очень беспалевный ИИ.

— Хорошо. Расскажи, что мне надо сделать, чтобы перейти на следующее испытание? - в лоб спросил я. Чего тянуть кота за хвост, если можно сразу задать вопрос.

— Всё очень просто. У вас будет целых два месяца на практику, с момента, как я уйду. Еда вам не понадобится - вся мана напитана энергией для тела. Цель проста - заставить огонь вас