— Чего скалишься, гадина! — прорычал Злой и короткими, мощными ударами вонзил пальцы в глазницы чудовища.

Казалось, этот полный боли визг просто убьет его. Но Злой, рыча от напряжения, все-таки сделал это: вырвал глаза у кровожадной твари. Эффект оказался неожиданным: ослепленное существо, обезумев, набросилось на соседнего монстра, больше всего походящего на карликового динозавра-раптора.

А Злой уже уворачивался от новых и новых атак, чувствуя, как в нем возрастают злоба и долгожданная ненависть.

Несколько тварей, видимо, почуяли неладное и предпочли отступить.

Но эта гигантская двухголовая ящерица была, очевидно, слишком тупа, а оттого мало восприимчива к человеческим эмоциям. Трехметровая, похожая на гибкую торпеду, стремительная, как насекомое, — она вжалась в бетон, готовая к броску — единственному броску, который позволит ее двум оскалившимся пастям разорвать жертву пополам.

Злой застыл в ожидании неминуемого: с остальных трех сторон к нему подбиралось нечто, похожее на заживо гниющую гиену, какая-то невообразимая особь, напоминающая гигантскую саранчу, и монстр, походящий на анаконду, — только снабженный десятками лап с острыми, как иглы, когтями.

Злой чувствовал, как по плечу струйкой стекает кровь. Он даже и не заметил, как кто-то зацепил его в этой свалке. Впрочем, уже все равно.

Дюжина тел равнодушно наблюдала за происходящим. Похоже, подобный исход был предопределен существом, умеющим просчитывать все на сотни ходов вперед.

Но, видимо, предусмотреть абсолютно все не способен даже самый продвинутый биологический суперкомпьютер.

Двухголовая тварь бросилась в атаку и в тот же миг была отброшена в сторону — словно по ней двинули кувалдой. Разлетаясь клочьями плоти, ящер корчился на бетоне.

Та же судьба постигла и многоногую анаконду. От броска гиены Злому удалось увернуться. Нога его скользнула в крови — и он покатился кубарем, лихорадочно соображая, что же происходит. И лишь миг спустя понял, что за звуки ворвались в какофонию звериного неистовства.

Это были выстрелы. Гулкие, увесистые очереди крупнокалиберного пулемета.

Дальнейшее Злой наблюдал, вжавшись в скользкий от крови и потрохов бетон. Пули свистели над головой, вспарывая воздух «трассерами», и методично, одного за другим, крошили метавшихся в панике монстров, благо здесь их было не так много, как в кошмарном месиве Злой Тверди. Невидимый стрелок действовал умело и хладнокровно.

Последние пули уложили дюжину наблюдателей — всех до единого: отчего-то эти «глаза и уши» чудовищного разума не предприняли ни малейшей попытки к бегству. Надо думать, эти тела были напрочь лишены собственного разума и воли.

Что ж, на какое-то время Черный Разум ослеп. По крайней мере — локально.

Когда все стихло, Злой в некоторой нерешительности поднялся на ноги. Он оглядывал место скоротечной расправы над мутантами, которое можно было считать местом своего второго рождения. Многие твари все еще дергались, рефлекторно загребая лапами и щелкая челюстями: все-таки жизненная сила, заложенная в них, была просто невероятна.

— Ну, что, ботаник, не ждал меня увидеть? — донесся знакомый уверенный голос.

Злой мгновенно обернулся и увидел… Шона!

Тот направлялся в самое сердце бойни, ступая тяжело и неторопливо. Неудивительно: на плече у него примостился тяжелый восьмиствольный пулемет системы Гатлинга, а за спиной — огромный ранец со всеми прилагающимися причиндалами.

Выглядел он так, словно с боем вырвался из желудка кашалота, причем перепутал направление и двинул прямиком сквозь кишечник. Одет он был в типичную форму вэбэшника — и явно с чужого плеча, изодранную в клочья, заляпанную старой и свежей кровью, какими-то ошметками, вывалянными при этом в густом слое грязи. Его лысина тоже потеряла былой глянец. В общем, трудно было бы узнать Шона — если бы не голос да веселый взгляд сквозь коросту грязи и крови на лице.

— Как тебе моя новая машинка? — вместо приветствия выкрикнул Шон. — Настоящая монстробойка! Настолько мне приглянулась, что прежнему хозяину пришлось свернуть шею!

— Ты жив, Шон! — воскликнул Злой, старательно заталкивая поглубже все еще бушующее звериное естество.

Это очень трудно — казаться все тем же Ником, когда ты давно уже не являешься таковым. Нужно отгородить небольшой участок сознания — и дать там свободно пастись этому добродушному парню. А монстр будет сидеть в глубине и тихо наблюдать за происходящим. До поры до времени.

— Ну и дела! — изобразил изумление Злой.

Он наконец влез в шкуру Ника. Похоже, придется пока что поносить эту тесную кожу — чтобы не спугнуть приятеля.

— Дела — не то слово, — сбросив оружие на бетон, сказал Шон. Смачно сплюнул, размял плечи. — Этот чертов Утилизатор — просто аттракцион для смертников. Мне тут встречались такие твари, что я уже не уверен, от чего мои штаны стали мокрыми — от их поганой крови или это я обделался от страха. А говорят, в соседнем бункере — вообще ад кромешный!

— Тебя не обманули: я был там.

— Е-мое… — Шон изумленно покачал головой. — А… А как же активный мутаген, которого все так боятся?

— Что же ты его не боишься? — поинтересовался Злой.

— У меня — вот! — Шон раскрыл ладонь.

В ее центре лежала знакомого вида пилюля с металлическим отливом.

— Секретная разработка, — пояснил Шон. — Уникальный антидот-нано. Пришлось кое-кого прижать, чтобы достать пару таких. Правда, вторую глотать нет никакого желания: думал, сдохну еще после первой.

— Знакомое ощущение, — Злой заставил себя улыбнуться.

— Бери! — приказал Шон. — Это поможет от всякой дряни, что норовит сожрать тебя изнутри.

— Уже, — отозвался Злой. — К сожалению, не от всего это помогает… И все-таки, зачем ты сюда полез? Ты же знал, что здесь творится!

— Так тебя же искал, — криво усмехнулся Шон, доставая из-за спины мощный пистолет и проверяя заряд магазина. — Некрасиво как-то в беде напарника бросать.

— А с чего ты взял, что я в беде? Это ведь тебя тогда ядом свалило. Я все время думал — как же ты там один, в этих чертовых лабиринтах?

— Яд — чепуха, — отмахнулся Шон. — Конечно, сперва чуть дуба не дал, но наглотался таблеток, обкололся всякой дрянью — и отлежался. Ну а потом стал искать тебя. Нашел вентиляционные шахты, спецтоннели и все такое. Меня хорошо обучили ориентироваться внутри подобных объектов. Забавное дело: чем ниже спускаешься, тем зубастее все эти твари. Похоже, тут просто рассадник мутантов. Но дело не в этом. Я нашел то, что искал очень давно: нижнюю, секретную часть комплекса. Проект «Кронос» — слышал о нем?

Злой кивнул.

— Это была часть моего собственного задания. Еще ни один из наших не добирался до этого уровня или, во всяком случае, не возвращался оттуда. Ну, про задание уже вроде как забыл, а интерес остался. Это же как заноза — не дает покоя, пока не нарвешься на приключения. Так вот, отыскал этот подземный город. Чуть погодя, когда перестал обалдевать от всего увиденного, немного успокоился, подтянул нервишки — ну, как и полагается, внедрился, освоился. Связи навел. — Шон сделал паузу, достал из заднего кармана пачку сигарет, закурил. — Тебе привет от Вики.