— Ваши тела очень пластичны, — поведал Грег. — Это дает неплохие возможности для первого этапа исследований.

— А что, будет и второй? — мрачно спросил Злой.

— И третий, — кивнул следующий Грег. — Их будет столько, сколько понадобится мне для полноты картины. Я буду изучать тела и психику, создавать из человеческого материала то, что мне покажется интересным. Благо, материала в избытке. А потому я дам тебе один совет: уходи отсюда подальше и как можно быстрее. И главное — ни во что не вмешивайся. Тогда, возможно, ты уцелеешь в нашем новом мире.

— Благодарю за совет, — серьезно отозвался Злой. — Только зачем ты нам помогаешь?

— Расчет, — спокойно улыбнулся Грег. — Ты же знаешь, как я умею просчитывать ходы. Самый обыкновенный расчет.

— Расчет на что?

— На одну из твоих человеческих слабостей — благодарность. Когда-нибудь, возможно, и мне потребуется твоя помощь. И ты не сможешь мне отказать.

Злой стиснул зубы. Ему было что ответить на это, однако он счел за лучшее промолчать.

Любезная тварь, хоть и чудовище. Все-таки это был уже совсем не тот Грег…

— А теперь уходи! — жестко сказал один из Грегов. — И держись подальше от больших городов. И главное, бойся людей — бойся их больше самых опасных монстров.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому… — двенадцать Грегов мрачно посмотрели на него. — Хотя бы потому, что отныне для людей ты — самый ненавистный враг.

Ведь ты — один из нас.

Меня зовут Злой.

И я кое-что знаю о том, что надвигается на вас из темной пустоты будущего. Должен сказать — мне нечем вас порадовать.

Я ухожу в леса, и со мной, как безмолвная тень, следует мой верный спутник — монстр, похожий на огромного волка.

Я ухожу от вас, люди. Я не держу на вас зла — ведь я был одним из вас, а значит, отчасти виноват во всем, что случилось.

Вы, конечно, хотите знать, что происходит? Что надвигается из тумана, что угрожает со всех сторон? Поверьте, если вы хотите спокойно спать по ночам — вам не нужны подробности.

Вы спросите, что же, в таком случае, нужно?

Только одно — держаться вместе. Стоит переосмыслить забытые и искаженные понятия «дружбы» и «братства». Когда из мрака явятся те, кто злее, сильнее, быстрее, многочисленнее вас, — никому не выжить в одиночку. Один человек — ничто против любого из этих исчадий ада.

Впрочем, мне нет до этого никакого дела — теперь это проблема людей.

Что нужно еще?

Пожалуй, хорошее убежище. Желательно — железобетонное. Используйте бетон самой лучшей марки. При закладке фундамента следите, чтобы ячейки между стальными прутьями были не шире пальца, — иначе есть опасность того, что они все-таки прогрызут бетон и найдут вас.

Кто «они»?

Не важно. Слушайте дальше. Убежище должно быть просторным, с двумя-тремя запасными выходами. Двери двойные, герметичные. Лучше использовать списанные армейские, от старых бомбоубежищ.

Максимальный запас консервов и воды. Соль, сахар, спички. Свечи. Предметы гигиены. Автономный генератор электроэнергии. Бензин, солярка. А когда кончится топливо — готовьтесь крутить генератор вручную.

Да, чтобы не сойти с ума в этом бетонном гробу, возьмите с собой любимую музыку и книги.

Можете взять рацию. Но что-то подсказывает — вам никто не ответит.

Если вам не взбредет в голову высовываться — есть шанс, что они вас не почуют. Тогда еще один год тихой жизни вам обеспечен.

Что делать, когда закончатся припасы?

Трудно сказать. Одни предпочитают пулю в висок. Другие — веревку. Некоторые — вскрыть себе вены. Я бы предложил большую дозу снотворного — самый безболезненный способ.

А, вы о том, чтобы выйти наружу? Вы это серьезно?

Ну, допустим.

Тогда добавьте к списку: надежное оружие крупного калибра. Желательно — не одно, на случай если заклинит затвор или перегреется ствол.

Патроны. Много патронов. Хорошая реакция.

Крепкие нервы.

Впрочем, все это чушь.

Все равно вам всем крышка.