Котов, пользуясь возникшей паузой, а точнее, чтобы выплеснуть внезапное эмоциональное напряжение в какой-то хотя бы немного деятельный акт, пристраивал вынутую из рюкзака маску обратно на стену, цепляя тонкой проволочной петелькой за головку стенного крепежа.

Дверь захлопнулась за Изей, и Тайтингиль молча пошел в комнату — переодеваться. Оглядел комплект.

— Оруженосец, у тебя есть… трусы?

Орк просиял:

— У меня? Сейчас? А… о… есть! — и погрустнел. — А, для тебя? Да, найду, вот!

Гневно отвергнув зеленые слипы с розовым пояском, Тайтингиль взял более нейтральные синие с серым и скоро был безупречен. Но — мрачен.

— Расскажешь, что случилось? — шепнул орк.

— Ирма спросила, люблю ли я ее. Я ответил правду.

— Правду? А на что тут обижаться, ты же любишь ее, и…

— Нет, орк. Эльфы любят иначе. Это слияние душ и сути, когда я постоянно чувствую женщину, ее присутствие, даже когда она не со мной, слышу ее речь, ее мысли… нет. С Ирмой нет такого. И я был честен с ней. И я сказал, что не люблю ее, хотя мое тело отзывается на нее.

— Ты сделал что-о? — протянул издевательский хрипловатый голос.

Котов подпрыгнул на месте и ткнул в сторону Мастера Войны пальцем.

— Ты! Т-ты! Не делай так больше! Не делай! И вообще, стучаться надо! Здесь принято так, стучаться! Зво-нить!

— Я сказал своей женщине правду, — громко выговорил эльфийский витязь, не обращая внимания на суету.

— Правду, вот как. Женщине не нужна твоя правда, Тайтингиль, витязь Нолдорина. Ей нужна своя. Или та, которую она желает слышать. Если эти две правды совпадают, ты делаешься счастлив. Ненадолго, — прошипел Мастер Войны.

— Ты! — не успокаивался Котов. — Знаток женской психологии нашелся!

— Женской, — ответил Мастер Войны ядовитым тоном. — Женской, да. Я говорил, с королевой непросто. Но никогда не скучно. Женский гнев, витязь, остер, но короток. А нам нужно доделать свои дела. И вот что я узнал. У вас тут есть странные люди, которые порой могут знать больше, чем знает ваше правительство. О необычных вещах. Таких, как упавший чужой транспорт…

— Космический? — хлопнул глазами Котов, огорошенный поворотом от личной драмы к розыску инопланетного судна.

— Бесполезное создание, — пригвоздил его Мастер Войны. — Молчи.

— А знаешь что? — прищурился Котяра. — Раз я бесполезное — так и ищи сам своих этих странных экстрасенсов или кто тебе нужен…

«Жаба инопланетная!»

Он не сказал этих слов, но снова Очень Громко Подумал.

— Экстрасенсов? Что это?

— Это вроде магов, ну… я не знаю, как сказать. Те, которые видят, что не видно другим. Эта сила, что есть у Тайтингиля, — у них есть тоже.

— Сила… Сила… — Мастер Войны двинулся к нему, и Котов рефлекторно попятился. — Ты знаешь, где взять этих людей… Котик? — Голос полился патокой.

Котик?!

— Конечно, я знаю! Вот, Вадим, чей мотоцикл ты брал! — Орк интонацией выделил всю адскую противоправность этого действа. — Его девушка, Ники, — редактор газеты, которая пишет о паранормальных явлениях.

— Газеты… — проговорил Мастер Войны, закладывая широкий круг по комнате. — Газеты. О, она лучшая… лучшая… Я не ошибся. Лучшая…

— Что?

— Ничего. Ничего… Нам нужно туда.

Алая фигура замерла перед сидящим на диване Тайтингилем, который хмуро следил за перемещениями яркого пятна по комнате. Склонилась — черные волосы змеисто заструились, белые глаза глянули в душу.

— А перед женщиной необходимо извиниться. Даже если ты прав. Особенно — если прав…

— Можно путешествовать и по-другому. Я пришел сюда иным путем, не на корабле, — заговорил Тайтингиль. — Иным. Маг моего мира открыл мне путь, дал драконий камень. И я сокрыл его здесь, отметил место, с которого смогу вернуться… или, возможно, взойти к иным звездам, кто знает?

Инопланетный воитель, не обращая внимания на Котиковы протестующе округлившиеся глаза, закурил.

— Телепорт, — протянул он. — Телепорт — это хорошо, да. Но оказаться перед таким противником внезапно… с голыми руками? Я был перед ней, и пусть твоя золотая сила велика, Тайтингиль, витязь Нолдорина, надежнее прибавить к ней пару бозонных пушек. Права на ошибку у нас нет. У меня — точно нет, союзник.

Эльф кивнул, щуря глаза от дыма. Котов, увидев это, с видимой радостью побежал открывать балконную дверь.

— Право на ошибку у меня было. Я использовал его, Мастер Войны. Все так, ты прав, союзник. Моя сила, твой корабль… если он здесь и если цел.

— Даже если не цел, не весь. — Бледные губы сжались на сигарете, выжигая ее в пепел. — Пара бозонных пушек. Бластер. Что-нибудь уцелело. Вели оруженосцу связаться с этой женщиной.

Орк раскрыл было рот, чтобы прокомментировать этот холодный повелительный тон и межпланетные отношения жаб с котиками в целом, но под строгим взглядом витязя осекся — и побежал пальцами по блестящему экрану айфона.

Телефон Ники нашелся молниеносно, девушка весело согласилась на встречу. Прямо сейчас? Через полчасика? Ага.

Спустя двадцать минут компания сидела в приятном итальянском ресторане около метро «Дмитровская».

Ники, неопределенно молодая и определенно тощая девица — коротко стриженная, в майке, подчеркивающей острые ключицы и практически полное отсутствие груди, в мешковатых джинсиках, сидела во главе стола. Рядом с ней на диване возвышался Тайтингиль, которого она сначала с восхищением ощупала, вызвав бурю противоречивых чувств в душе Котова. Мастер Войны забился в угол другого дивана, глядя неприязненно и плотно сжав губы. Ему только что прочитали нотацию о недопустимости демонстрации оружия в заведениях общественного питания. К тому же стол был для некурящих, и звездный воитель сделался мрачнее обычного.

Орк взглядом поймал яркую рыжую официантку.

— Девушка! Тирамису, пожалуйста!

— Два, — улыбнулась Ники.

— Три, — подытожил Котов. — Три.

Несмотря на комплекцию ивового прутика, Ники любила покушать. Для Тайтингиля было ясно почему. Людское тело, щедро одаренное магией, нуждалось в постоянной подпитке.

Ники хлопнула ресницами и добавила:

— Димка, обед же. Чего только тирамису? И салатик.

Рыжая покорно кивнула.

— Салатик. Посытней, мясной, с майонезом, — договорил Котов, осведомленный о вкусах девушки. — А, тот, с ягненком гриль и кедровыми орешками. Ну и стейк принесите сразу. Тайтингиль, ты будешь стейк?

— Воды, — коротко ответил эльф. И вспомнил руны на бутылках в квартире Ирмы. — «Витель». Или «Эвиан».