Брендоман Котик посмотрел на него с восхищением и заказал себе любимую пиццу.

— Мастер? — муркнул он далее, явно мстя за свои униженные крепким американским табаком ноздри. — Стейк! Ароматный кусок мяса, мяу-ссса, сочный, средней прожарки, весь сочащийся! Лучок! Ням! Мм?

Острые когти пронзительно проскребли по столешнице.

— Воды, — выдохнул инопланетянин. — И добавил: — С сахаром.

— Чай? Просто воду и… сахарницу? Десерт потом? — поинтересовалась официантка.

— Сразу! — оптимистично ответила Ники. — Несите все, всем и сразу!

Ники знали в этом заведении — и даже странная последовательность заказа никого не удивила. Тирамису, принесенные раньше основных блюд, вошли в хрупкий организм прицельной очередью и, похоже, только раззадорили журналистку. Далее официантка подала крохотный пестренький завиток на белом плато огромной тарелки.

— Какой-то у вас оскорбительный салат за такие деньги, — заметил Котик.

— Вкусненько! — отметила редакторша — видимо, она была не против таких оскорблений. — Ягненок!

Затем прибыл ароматный стейк, и Мастер Войны угрюмо уставился в свой стакан, рассматривая сахарную пургу около дна, созданную вращениями ложки.

— Вот ведь жук, — громким шепотом проговорил орк. — Жучара.

Он созерцал процесс Никиного энергопотребления с умилением. Инопланетянин же, поглядывая искоса, совершенно справедливо оценивал мощь боевой единицы по безумному количеству поглощаемого топлива. Тайтингиль ждал и чему-то безоблачно улыбался.

— А я сразу видела же, — пробормотала Ники с набитым ртом, тыча кончиком вилочки в орка. — Что с тобой, Дим, не все просто. Мысли твои… все как на подбор… и энергетическая структура не типичная. Только слова нужные на ум не шли. А теперь вот пришли. Орк ты, Димочка, и есть.

— Ну и пожалуйста, — ответил Котов, сворачивая трубочкой ломтик пиццы «четыре сыра».

Покушав, Ники тщательно вытерла руки салфеткой и потянулась к Тайтингилю:

— Можно?

Он кивнул, и девушка осторожными движениями огладила его плечо, скользнула пальцами по широкой груди. Полузакрыла глаза.

— Невероятно… невероятно! Вы…

— Я Тайтингиль, витязь Нолдорина.

— Эльф! — с гордостью пояснил Котов. — Глянь на уши. Свои!

— Да при чем тут уши, Дим? Сила его… ничего похожего, никогда. Какая удивительная и светлая мощь!

Тайтингиль сидел, как огромный рыжий кот, которого чешут и ласкают, и жмурился на горячее московское солнце, светившее сквозь большое, во всю стену, окно. От Ники ему приходила такая же теплая и порывистая волна. Он мог бы сказать — ведунья или целительница, но молчал. А вот журналистка не стеснялась радоваться необъяснимому, которое было сутью ее работы.

— Невероятно… эльф! Я хочу с вами передовицу!

— Я не могу, — проговорил витязь. — У меня уже есть женщина.

Ники оторопело глянула в серьезные серые глаза, понимая — витязь совершенно не шутил. Смущенно улыбнулась. Да, он был нездешний. Да, очень, очень издалека…

Котов пнул его ногой под столом.

— Это статья в газету. Соглашайся! У них тираж полмиллиона, пиар, пиарр… Соглашайся!

— Газета, — наконец разлепил губы Мастер Войны, — которая пишет про странные вещи. Нам нужна… информация.

Ники посмотрела на него с тревогой и протянула ладонь; на пальцах блеснул металл.

— Дайте руку.

— Нет.

— Дайте… хотя я и так вижу… ох… простите. Вас…

— Ничего. Газета. Информация. Странные люди. Странные вещи. Нам нужна одна из таких вещей. Сбитый космический транспорт. Упавший. Мой.

— Помоги нам, премудрая дева, — сказал Тайтингиль. — Ибо мир стоит пред ликом огромной беды.

— Космический корабль… — проговорила Ники. — Задача не из простых. Вот в редакции у нас автор один, помнится, историю об одичавшем туристе рассказывал — который в экскурсионных пещерах Крыма жил. И было данному туристу, по его собственной версии, явление инопланетян. Представители высшего разума сообщили, что в горах Крыма таится космический корабль, наполненный несметными сокровищами вселенской мудрости, а до кучи золотом, бриллиантами и сосудами с живой водой.

— Золото, брильянты, — задумчиво произнес воитель.

— Ну да, — кивнула Ники. — А на следующей неделе он этим же ртом рассказывал, что там, в горах, не космический корабль, а армия атлантов, созданная на случай внеземной агрессии против человечества. Дайте подумать… серьезных поисковиков мало осталось. В основном в Интернете ищут. Нужны знающие люди. Дима, Ди-ма, я не могу думать на голодный желудок!

Оскорбившись микроскопическим салатом еще раз, редакторша выдала тайну. В одной из подвальных художественных студий столицы нашел пристанище клуб анонимных уфологов. Да, настоящих поисковиков, спускающих деньги на лучшее оборудование и билеты во все уголки страны. Их собрания проходили как раз по субботам, вечером.

— Дима, — инструктировала Ники орка, — это недоверчивые ребята. Они снимают угол в мастерской художника, и их шмонают периодически. Придете туда, пароль — утюг. Понял? Покажешь утюг, тебя пропустят. Ясно тебе?

— Странно как. — Котов пожал плечами. — Утюг… хорошо, Ники, спасибо!

Он потянулся поцеловать угловатую, вечно голодную журналистку — по-дружески, по-дрружески, конечно, но девушка извернулась, не далась. Тайтингиль снова мягко улыбнулся. Мастер Войны злорадно осклабился, Котов покраснел.

— Скажи, премудрая дева, — вдруг сказал Тайтингиль, — как у вас принято извиняться перед женщинами?

Они вышли из кафешки к машине. «Гелендваген» торжествующе стоял наглухо затонированным монолитом, попирая колесами тротуар.

— Котов, — сказала редакторша. — Ты, что ли, в «Физрука» не наигрался? Нагиев, конечно, красавчик…

— Я, — ответил звездный воитель, и под ошалевшим взглядом редакторши вся честная компания погрузилась в черный «гелендваген» с номерами «999 МОР». Ключ зажигания повернулся в замке, и машина заунывно и проникновенно запела про то, что в золотых куполах, которые неизвестный мастер наколол исполнителю на груди, нет ни грамма золота.

— Выключи, — задушенно хрипнул Котов. — Позор какой, урка ты галактическая, выключи сейчас же!

— Оно так было. Музыка в транспорте, — ответил Мастер Войны, лихо сдавая назад, — пусть останется. Грустная песня, но я понимаю не все слова. Что такое «дом казенный», Тайтингиль, витязь Нолдорина?

Тот, конечно, не знал.

Зато они знали теперь, что женщины на этой планете, в этой складке Эалы принимают извинения в виде сладостей, драгоценностей, забавных милых безделиц и симпатичных маленьких зверюшек.

Как и в любой другой складке Эалы.