Крейсера… Итак, молодой человек, – я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди: – Расскажите мне, что с вами произошло?

– Меня сбили, – тут же ответил он, принимая мою игру.

– Сбили? Как интересно. А вот медики говорят, – я взял в руки воображаемый лист бумаги: – Что вы от яда умерли?

– Ну, я понял, что проигрываю бой и принял яд, включив таймер самоуничтожения.

– Верю. Хотя я бы не стал яд тратить. Кстати, зачем вам, честному пилоту, вы же – честный пилот?

Грей кивнул, и я продолжил: – Зачем вам яд? Так обычно шпионы поступают. Или контрабандисты. Вы шпион или контрабандист?

Он начал было вставать, но я махнул рукой: – В конце концов нам это безразлично. Пока – безразлично. Значит – вас сбили, да?

– Да.

– Кто?

– Пираты.

– Пираты? Хм… Допустим. Вы на чём были?

– На Сайде.

– На Сайдвиндере? В такой дали от пузыря? – я покачал головой: – Смело. Лететь в такую даль, да на Сайде, с его восемью световыми годами в прыжке? Сюда?

– Я экономным курсом шёл.

– Допустим. И сколько же вы сюда шли? И откуда?

– Долго шёл. А откуда – это конфиденциальная информация, – он сложил руки на груди и победно посмотрел на меня – выкусил мол, ищейка?

– Молодой человек, эх… Молодой человек. Вы оказались в запретной зоне, не говорите откуда и зачем и…

– Красотами летел любоваться, – перебил он меня: – Люблю красивые виды, а тут так красиво – туманность…

– Красота – страшная сила, – подтвердил я и продолжил: – Ради красоты значит, прилетели, а тут вас – хоп! И пираты сбили, а вы – яд приняли.

– Верно, всё так и было.

– Не верю. Вы же красотами любоваться летели, с пустым трюмом да?

Он кивнул.

– И пираты, которые, кстати драпанули отсюда сразу как мы пришли, вернулись и атаковали крохотный Сайд с пустым трюмом, да? Наверное, эти пираты тоже были ценителями красивых видов. А вы им картинку испортили. Вот они расстроились и на вас напали. А вы – тут же яд приняли. От огорчения, да? Нет, дорогой мой. Не верю!

– Ну, это ваше дело – верить или не верить мне. Я – свободный человек и чист перед законом.

– Ещё раз. – я устало вздохнул: – Честные люди в такую даль, ради сомнительных красот не шляются и яд с собой не таскают. Давайте-ка мы вас по тщательнее допросим. – я потёр лицо руками и продолжил другим тоном: – И отведут тебя в камеру, накачают наркотой, и ты всё расскажешь – и про нас и даже про то, что и сам забыл.

– Думаешь?

– Уверен. Только они даже и разговаривать не будут – сразу накачают. Чего время тратить?

– Не посмеют, – подалась вперёд Жанна.

– Посмеют. Если они готовы Имперского Лорда шлёпнуть, а это вам не простой пилот, то простого, – я не стал договаривать и привстав отобрал у Грея свой пакет с соком.

– И что – выхода нет? – Клён шмыгнул носом и посмотрел на нас.

– Выход есть всегда, – я приник к пакету: – А вот помирать нам тут нельзя – никому. Если хоть один реснется – пробомбят нас гораздо точнее. И тогда точно – шлёпнут всех. Окончательно. Реснемся дружно на крейсере, нас допросят, и – в расход, с уничтожением матрицы.

– И что? Нам теперь тут пока они не улетят – сидеть?

– Вот ещё, – я пробарабанил пальцами по столу: – Выход есть всегда, надо его только увидеть. И ты, Клён, мне его подсказал.

– Я?!

– Ага, ты.

Спустя пару часов мы содрались в рубке. Клён залез в своё кресло, а Грей улёгся на перекошенной палубе, упершись ногами в стойку пульта. На его голове был шлем управления андроидами, и он слабо пошевеливал руками, привыкая в виртуальному погружению.

Сначала Грей хотел вытащить кресло в рубку, но от этой идеи его отговорил как ни странно – Клён. Парнишка облазил весь контейнер, из которого мы предварительно вытащили и положили на пол железных бойцов и выдал своё заключение:

– Это не кресло вирта.

– Как это? – не согласился с ним Грей: – Мне же продавец гарантировал полное погружение и абсолютную точность передачи всех их, – он кивнул на лежащие бронированные статуи: – Ощущений. Да и я сам – чувствовал же! У него в магазине, когда шлем надевал – чувствовал. И ветерок от вентилятора и его прикосновения? К рукам, ногам. А я в кресле сидел!

– Дай-ка шлем?

Получив в свои руки устройство, Клён сноровисто вскрыл заднюю панель и некоторое время ковырялся в ней.

– Ага! Вот он что сделал, – парень повернулся к нам, показывая ряд верньеров, до этого скрытых декоративной панелью. Положение одного из них явно отличалось от остальных: – Твой продавец просто выкрутил регулятор выходного сигнала на максимум.

– И что?

– Выходной сигнал забивал мощью тебе мозг, поэтому ты и ощущал все его фокусы. Вот в моём – там физические сигналы от кресла идут к ноге, или руке, или…

– К заднице! – прервал я его: – Короче?

– Я чувствую именно своей рукой или ногой. Понимаешь?

– А тут? – Грей отобрал шлем и покрутил его в руках.

– А тут тебе внушают, что ты чувствуешь прикосновение. В принципе это более продвинутая технология, но в этом случае, – он постучал пальцем по шлему: – Вредная. Час, может два и головная боль тебе обеспечена. Не отлажена она ещё. В моём комплекте есть подобное, но только на зону головы – лицевых мышц и волос. Ну там – поцелуй почувствовать на губах или на щеке.

– Кхм, – прокашлялась Жанна и Клён быстро закончил: – В общем тебя просто глушат ощущениями. Вредно это. Частое использование – и прощай. Мозг просто привыкнет к высокому уровню сигнала и перестанет обращать внимание на стандартную мощность, на ту, что от твоего настоящего тела идёт.

– И что делать?

– Давай сюда. – он отобрал шлем и ногтем вернул верньер в среднее, как и у его соседей, положение: – Обратной связи практически не будет, но зато и проблем со здоровьем – тоже.

– Нет уж. Крути назад. Командир? – Грей повернулся ко мне.

– Да, Командир? Что делать? – задал Клён тот же вопрос.

В принципе, я не рассчитывал, что мы потратим больше часа на реализацию моего плана. Тут или сработает, или… О втором варианте думать не хотелось, и я решился.

– Выкрути на максимум, Клён. Уверен, что мы уложимся в час, может в два. От двух часов он же не свихнётся?

– Не должен, – Клён посмотрел на Грея и хотел что-то добавить, но тот, показал ему кулак, скрывая его от меня