все дело, а квест отдадут другим счастливчикам. А я и так едва не подрался, пока толкался около доски и парочки «местных». Не буду обнадеживать, но чую, что одно задание может перерасти в цепочку!

— А может просто отдохнем? В картишки перекинемся? — само собой идея исходила от понурого гнома Крея.

Бом свирепо зарычал, уподобившись своим диким «собратьям» оркам, что сейчас вышли на тропу войны и пытались сокрушить Барад Гадур.

— В картишки?!

— Ну-да, в картишки. Можем даже на деньги!

— Ставить деньги в карты? — полуорка аж перекосила — Вставай, солдат! А то я напишу Кэлен, что ты засматриваешься на эльфийку с большими выпуклостями!

— Что?!

— Что слышал! В строй! Рос, слушай, давай командуй, а? Ты ведь умеешь.

— С чего бы это?

— А кто рядом с ЧБ постоянно? Наслушался поди вдохновляющих речей…

— Уф — вздохнул я — Ребят, давайте поднимаемся. Ну прикиньте сами — мужской компанией мы сейчас гордо пройдемся по заповедным нехоженым местам, протопчем новые тропки, насладимся охотой на неведомых монстров, выпьем вина, сидя на какой-нибудь заснеженной вершине, куда до нас еще не поднимался ни один игрок. Ну? И не надо быть джентльменами — ведь девушек нет. Чисто мужики на тропе победы! А?

— Звучит неплохо! — оживился Док, выпячивая грудь.

— Принесем быть может особые подарки девушкам — быстро добавил я, и Крей медленно начал вставать, оживая буквально на глазах.

— Хм… — протянул тощий лысый эльф, судя по лицу, особо не впечатленный моей вдохновляющей речью, воспевающей мужское братство.

— Вляпаемся в какую-нибудь загадочную гадскую проблему, откуда придется выпутываться самым невероятным и само собой интересным способом! Проблема будет настолько особой, что придется напрячь каждую серую клеточку в мозгу и еще не факт, что мы справимся с этим вызовом!

— О-о-о-о… — задергал эльф рваными ушами, пребывая в полном экстазе и, вращаясь вокруг оси, медленно вывинчиваясь из земли самым мистическим способом.

— Ты на самом деле продвинулся в ораторстве — закивал Бом.

— Тебя мотивировать не стану! — буркнул я — Это ведь ты затеял! Но я рад — давно хотел размяться, причем так, чтобы без присмотра больших дяденек и тетенек.

— Во! Как в старые добрые времена! Двинулись!

— Двинулись! — повел я плечами и сделал первый шаг — Итак! На повестке дня — любование красотами, уничтожение монстров, выпутывание из самой невероятной ситуации самым интересным и необычным способом! Мы мужики — искрящиеся и крепкие как кремень! Пошли! Неспешной поступью уверенных в себе мужиков!

— Да-а-а!..

— Не-е-е-ет! — завопил истошно Док, вцепившийся в хвост Колывана и болтающий ногами над пропастью — Черт! Фигасе себе: «неспешной поступью уверенных в себе мужиков!». Я ща сдохну! И как же любование красотами?!

— Вот и любуйся! — проорал я в ответ — С высоты птичьего полета! Тиран! Ты живой там?!

— Р-р-раф! — отозвался черно-белый волк, стоящий на крайне узком скальном карнизе, прижавшись боком к стене и боясь шевельнуть даже ухом.

— Я знал, что не стоит брать мамонта с собой! — прорычал сдавленно полуорк, распластанный на камне и попираемый передней ногой-тумбой оступившегося Колывана.

— А где-то там далеко внизу моя Кэлен… — Крей сидел на самом краю высокогорной тропы, и казалось, готовился спуститься к подножию самым радикальным способом.

— Держите гнома суицидника! — завопил я отчаянно.

— Прыгай-прыгай-прыгай — без малейших дефектов речи тихонько зашептал лысый эльф, сидящий на макушке мамонта.

— Все наша вина! — зло рявкнул я, вызвав насмешливое эхо, отразившееся от горного крутого склона и улетевшее далеко вниз, к узкой долине, зажатой между «перьями» холмов — Бом, выползай! Если мамонт сдаст назад, то придавит Дока!

— Ой придавит! — донеслось с тыльной стороны Колывана — Пожалейте медицину!

— Наша вина! — сокрушено замотал я головой — Разленились, превратились в овец!

— Ты это о чем, босс? — осведомился слегка помятый полуорк сумевший освободиться и встать во весь свой немалый рост.

Налетевший порыв ветра тут же заставил «ишака» резко пригнуться, почти припасть к узкой горной тропе.

— Разучились мы действовать самостоятельно — пробурчал я — Сначала нами Кира командовала, она тактический лидер от Бога, но при этом мы сами были полезными балластом, рядовыми солдатами, выполняющими приказы. Потом с нами постоянно путешествовали крутые персоны из числа Неспов, всегда дающие советы и прикрывающие нас от любой серьезной опасности. И вот итог неутешительный.

— Да-а-а-а… — хрипло протянул Бом — Верно. Мы привыкли быть ведомыми.

— Будем отвыкать! — заявил я со всей решительностью — Это же смешно! Без женских указаний не можем ничего сделать! Я конечно не сексист… а есть такое слово?

— Звучит неприлично… ты чем-то хвалишься, босс?

— Да нет! В другом смысле! Я против женщин ничего не имею, но это же вообще ни в какие ворота не лезет — мы вот-вот помрем без мудрых женских слов! А Крей скоро скинется с горы… эй! Ты либо прыгай, либо отползай от края, Крей! Хватит меня нервировать!

— Да что-то расклеился я…

— Так пожуй коры дубовой! Она крепит! Орбит, веди Колывана вперед. Док, не отпускай хвоста мамонта. Держись так крепко, будто от твоей хватки зависит судьба всего рода мамонтовых! А мы следом за вами. До вершины немного осталось.

— А за ней еще одна — вздохнул Бом, и я озлился еще пуще:

— Это ведь ты нам сосватал задания! Вот и шагай! И бьем любую живность! О! Летит! Прикрывайте меня!

Вскинув руки, я свел ладони так, чтобы между указательными и большими пальцами образовалось нечто вроде треугольного прицела. В эту «прорезь» поймал быстро приближающееся невообразимое существо больше всего напоминающее волосатый камень. Да, звучит глупо, но выглядело все именно так — круглый или овальный валун обросший густой длинной шерстью коричневого цвета. Крыльев не имелось, да и существо являлось не вольной птицей, а живым метательным снарядом брошенным в нас неведомым пращником, засевшим где-то очень далеко внизу, в узкой долине, заросшей молодой изумрудной порослью папоротников. Чертов папоротник! Растет как на дрожжах! Вернее, на морском иле…

— На счет три влево, Рос!

— Принято — откликнулся я, вколачивая в гудящий шерстистый валун ледяные осколки. У меня имелось отличное заклинание «огненных шаров», но я уже совершил подобную ошибку в прошлый раз и повторять ее не собирался. Дело в том, что шерсть монстра оказалась весь горюча. Шерсть сразу полыхнула, разом превратив его в живой сгусток пламени, рухнувший в наших рядах и начавший крутиться, стегая по лицам горящими пучками. Док не погиб лишь чудом. Это наше уже шестое сражение с мохнатым валуном — кстати, шерсть монстра, это хищный мох, оплетающий жертву и подтягивающий ее к каменной клыкастой пасти хозяина. Это мы уже