меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?

– В самом деле, – произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. – К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?

– О чем ты говоришь?

– Мне совершенно случайно стало известно, чего ты просила и не допросилась у нашей прародительницы, первой Альены Сайтор, – серьезно ответил Кайхо. – А если ты все-таки получишь то, что желала, из моих рук? Мне – человеческое, тебе… остальное. Что скажешь на это?

– Я скажу – слишком поздно, – прошелестела ведьма. Мне почудилась в ее голосе тень какого-то чувства. – Я ждала достаточно долго, чтобы взять это целиком. Отдай мне это добровольно, и я подарю тебе легкую смерть и не трону твоих рабов!

– Вот тупица, сказано же – нет больше Альены Сайтор! А то, что выглядит как утка, крякает и плавает, как утка, вполне может оказаться перелинявшим селезнем, – выпалил Кайхо. Ну зачем он дразнит ее? – И со мной не только горномогучие, не видишь, что ли?

– Вижу лишь пугала, – презрительно произнесла она. – Но здесь не место забывшим родство…

«О чем это она?» – подумала я, а Кем-Тиин, явно прочитав мои мысли, ответил:

– Мы полагаем, она считает, будто мы с нею дальняя родня. Возможно, так и есть, но пути наши разошлись так давно, что мы не помним этого.

Заслушавшись, я упустила момент, когда ведьма вдруг вскинула руку, и полупрозрачный купол собрался в шар у нее на ладони, а потом… Потом, размахнувшись, она швырнула этот шар прямо в Кайхо, и на лету он снова развернулся в стену багрового огня, с ревом несущегося вперед, облизывающего склоны…

Я зажмурилась, но не выдержала, посмотрела – Кайхо стоял на прежнем месте, словно огонь его и не коснулся, горномогучие заслонились щитами, но вот среброликие… Жадное пламя испепелило их одежды, и теперь видны были лишь невредимые серебряные маски – они будто бы висели в воздухе безо всякой опоры, ведь призрачные тела неразличимы в су-мерках…

– Что за жалкое зрелище, – произнесла ведьма, а я рассмотрела наконец ее лицо. Самое обычное человеческое лицо, бледное, довольно красивое, но, право, даже маска Кем-Тиина была выразительнее! – Довольно с вас пока. Сперва девчонка…

Мне показалось, она не двигалась с места, но каким-то образом все же оказалась рядом с Кайхо, лицом к лицу с ним. Страж трепетал за его спиной, и мне показалось, будто он боится ведьмы. Неужели она настолько сильна?

– Мой огонь не опалил тебя, – прошептала ведьма, я скорее читала по губам, чем слышала слова. – Я не могу тебя убить – в твоих жилах течет проклятая чужая кровь…

Кайхо смотрел на нее в упор, и чувствовалось, что ему страшно, но он старался сохранять спокойствие. У меня бы, наверно, так не получилось.

– Я не могу, но найдутся те, у кого не дрогнет рука… – произнесла она и вдруг неуловимым движением схватила Кайхо за волосы и дернула вверх так, что ноги его оторвались от земли.

Уверена, это очень больно, но он не издал ни звука, только вцепился в руку ведьмы, стараясь высвободиться, но тщетно, она была сильнее. Я даже не могла представить насколько – держать одной рукой на весу рослого парня смог бы не всякий мужчина!

– Госпожа, ты обещала девчонку мне! – послышался знакомый голос.

– Так вот же она, – ведьма встряхнула Кайхо. – Можешь взять ее в жены. Думаю, она не станет возражать. Ты ведь об этом мечтаешь?

– Я поклялся исполнить последнюю волю отца и сделаю это, чего бы мне ни стоило, – в который раз повторил князь Райгор.

Он сильно изменился за то время, что я его не видела: сильно исхудал, даже щеки ввалились, а глаза горели нехорошим блеском.

– И все получат то, о чем мечтали… – протянула ведьма и хотела добавить что-то еще, но вдруг запнулась. – Ты!..

Я и не заметила, когда Кайхо успел извернуться, но только он исхитрился всадить охотничий нож ведьме под ребра! Вот только ей, похоже, это доставило не больше неудобств, чем заноза…

– Маленькая птичка научилась клеваться? – прошептала она ему в лицо. – Ну что ж… Райгор! Возьми свою невесту и как следует… слышишь? Как следует поучи ее уму-разуму… Смотри только, чтобы была в состоянии дать брачный обет, а потом продолжай… пока не закончишь.

С этими словами она швырнула Кайхо прямо в объятия Райгора, а сама небрежно выдернула нож из своего тела, уронила наземь и шагнула к стражу. Тот отпрянул, когда она протянула руку, шепча:

– Бедная, глупая тварь… Не бойся меня, я научу тебя тому, о чем эти людишки не имеют понятия, тому, о чем забыли не помнящие родства… Мы с тобою будем едины, слышишь? Мы никогда не расстанемся, потому что я не умру, как умирают люди, и не оставлю тебя погибать от тоски…

Мне почудилось, будто страж колеблется – похоже, ведьма хорошо знала, чем можно соблазнить его, – но это длилось недолго. Он снова шарахнулся в сторону, потом в другую, словно пытался обойти ведьму и добраться до Кайхо, но что-то мешало ему.

– Перестань, – сказала она, – ты не изменишь этого. Смирись и отдайся мне! Поверь, никто не полюбит тебя так, как я, ведь только я знаю, что такое настоящее одиночество…

– Не знаешь! – выкрикнул Кайхо. Кажется, Райгор никак не мог взять в толк, когда это его невеста выучилась так отбиваться. Пока ему, правда, не перепало по-настоящему, а жаль – рука у Кайхо очень тяжелая. – Тебе же никто не нужен, а раз так, то одиночество тебя не тяготит! Значит, ты и понятия не имеешь, о чем говоришь! Да отвяжись ты, надоел…

Он уронил-таки Райгора наземь, заломив ему руку за спину, и уселся сверху. Странно, что никто из княжеских бойцов не вмешался: они стояли, будто околдованные, и ни один не сделал попытки помочь господину. Хотя почему «будто»? Наверняка ведьма не желала, чтобы кто-то вмешался некстати!

– Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? – продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. – Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?

– Ты догадлива, – сказала ведьма, не оборачиваясь. – И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем! Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор…

Наверно, это оскорбление придало