В капитанском зале было пусто. Мне же лучше, тишина и спокойствие. Можно попробовать прогнать «образ», пока никто не видит. А то меня несколько напрягало его присутствие в относительно многолюдном месте. Да, вида я не показывал, но то, как на меня смотрели посетители, эта смесь удивления и непонятного страха нервировала. Но «дитю» было совершенно фиолетово на мое желание от него избавиться. «Образ», стоило мне присесть, тут же соскочил на стол и принялся изучать столешницу, а затем и все помещение.

Если абстрагироваться от того, что «образ» – мое воображение, то наблюдать за «дитем» было более чем любопытно. Он и правда не только внешне напоминал ребенка, но и вел себя соответственно!

Мирица, девушка-официантка, принесла мой заказ и отреагировала на «образ» совсем не так, как мужчины в главном зале. Она прикрыла рот ладошкой и широко распахнула глаза. Сперва думал, что у нее сейчас случится истерика, но все оказалось иначе. Поставив поднос с едой на стол, она восторженно захлопала в ладоши.

– Господин Дим! – В ее голосе проскальзывают ноты восхищения. – А что «он» умеет?

«Образ» вытащил руки из карманов шорт (сегодня он больше напоминал Тома Сойера, нежели Питера Пена), посмотрел в восторженно распахнутые глаза девушки и сделал обратное сальто. Мирица ахнула. «Дите» тут же раскланялось и село на шпагат, вызвав еще одну бурю восторга у официантки.

– Дим.

О как! Ничего себе переход на «ты». Мы, конечно, были знакомы, я даже подбивал к ней клинья, но Мирица до этого момента вела себя со мной подчеркнуто отстраненно. А тут, ну надо же, какой прогресс!

– Да, Мири?

– А можно другие девушки посмотрят?

– Можно. Только если будешь звать кого-то с верхнего этажа, то пусть хоть накинут чего-нибудь. – Подмигиваю. – Тут все-таки ребенок, ему еще рано видеть такое.

Она быстро-быстро захлопала своими очаровательными глазками, а потом наконец-то поняла, о чем я. Но прореагировала не так, как я ожидал. Вместо смеха над шуткой, она серьезно кивнула:

– Конечно, Дим, я все понимаю.

И упорхнула за штору, ведущую на кухню.

Еле удержался от того, чтобы не засмеяться. Эта ее серьезность в ответ на мою просьбу была поистине уморительна.

– А от тебя есть польза, малыш, – шепчу, глядя на «образ».

В голове проносятся сцены возможного завершения сегодняшнего дня с Мирицей в главной роли. Но тут «дите» меня выдергивает из мечтаний. Никогда ранее не получал пощечину от кого-то размером с ладонь. Могу сказать, что это неприятное ощущение. Вот же! Он еще и дерется! Попытался прихлопнуть «образ», тот не сделал даже попытки уклониться от моей руки. Моя ладонь, не встречая никакого сопротивления, прошла сквозь «наваждение» и болезненно ударилась о столешницу. Черт! А «образ» хохочет, уперев руки в бока! Чем бы его… Но меня прервали. Вернулась Мирица с тремя кухарками. Ох. Пришлось есть под непрекращающийся гомон и восклицания. А «дите» веселилось на всю катушку, ему нравилось всеобщее внимание. Немного заревновал, меня так тут никто не обхаживал и не восхищался! Но все когда-нибудь заканчивается. Услышав тяжелые шаги – кто-то спускался по лестнице со второго этажа, – женщины быстро убежали.

– Чего тебе? Дим, ты чего в такую рань припе… пришел?

И правильно девушки убежали. Ери был явно не в настроении – одной рукой он тер заспанные глаза, в другой держал кружку с горячим сларом.

– Это я тебя хотел спросить. С чего вдруг не успело взойти «солнце», как меня разбудили техники для перекачки энергии на «Цикаду». Говорят, по твоему распоряжению, кстати.

Отпиваю глоток уже немного остывшего слара.

– Они что так рано к тебе… А, ну да. Иначе тебя бы так рано тут не было. – Ери тяжело опускается на стул напротив. – Что тут за гомон стоял? Опять пытаешься соблазнить Мирицу?

– Я? Нет. Вот он, и не соблазнить, а очаровать.

«Образ», поняв, что речь идет о нем, выглядывает из-за графина с бодрящим напитком.

– О Древние! – чуть не подскакивая на стуле, восклицает Ери. – Ты от него еще не избавился?

В ответ на это замечание мастера «образ» обиженно надувает щеки и отворачивается от Ери. Хозяин салуна явно не сильно нравится «дитю», впрочем, это, видно, взаимно.

– Ери!

– Ах да, я вчера тут подумал. Было бы неплохо, чтобы ты все же набрал команду на «Цикаду». – Ничего себе, это он за меня решил? – Все же если совет капитанов одобрит твою кандидатуру в перевозчики инспекции, было бы неплохо…

– Ери! Я капитан! И только мне решать, что и как будет на «Цикаде»!

Нет, ну он вообще обнаглел.

– Да я и не… Ты не так все понял. Я не предлагаю тебе никого и не рекомендую даже никого конкретно! Понимаю, что найм экипажа – твое личное дело. Просто прошу, слетай на Праз, найми хоть кого-нибудь!

– Что за Праз?

– Мир в системе Гисэм, она в секторе Консорциума. Славится тем, что там всегда можно нанять экипаж.

– Ери, твою… Да чтоб тебя Древние…

– Дим, успокойся! Это выгодное предложение! Я за счет клуба обеспечиваю энергию на перелет. Вот тебя самого не утомляет летать с неполным эки… То есть одному?

Чего ж ему так надо, чтобы именно я был «извозчиком» инспектора? Раз Ери идет на такие затраты?

– Хм.

С одной стороны, Ери явно втягивает меня в какую-то непонятную игру, в которой я ему нужен в качестве фигуры пока непонятного достоинства. С другой стороны, а почему бы и правда не поучаствовать в этом? Нет у Ери возможности кинуть меня. Я ее не чувствую. Да и слишком мелка подобная цель для фактически мультимиллионера, которому почему-то нравится играть роль хозяина салуна. Раз Ери нужна команда на «Цикаде», да еще он платит за перелет к месту найма и обратно, почему бы и нет? Вот если бы он по своей протекции кого-то попытался пропихнуть на «Цикаду», это бы по-настоящему могло насторожить. Но он сам все понимает и демонстративно открещивается от такого предложения. Но все это предположения, а главная причина, по которой я соглашаюсь с его предложением, – любопытство. Только надо немного поиграть ему на нервах.

– Так. Хорошо. Уговорил. – Скептически приподнимаю бровь. – Но… Ери, ты сперва меня научишь хоть чему-нибудь из мастерства алькаров.

– Дим! Это не так просто, на это нужны годы!

– Годы?

– Ну… Чтобы достигнуть значимых результатов – да.

– И что, нет никаких упражнений, с помощью которых я могу тренироваться?

А вдруг и правда нет такого и необходимо постоянное присутствие учителя рядом?

– Есть, но без наставника все эти упражнения малодейственны.

Черт! Кажется, я оказался прав, ну… или Ери мне просто врет. Хотя то, что он врет, сомнительно, потому как нет в такой лжи никакой ему выгоды.