– Возможно, – ухожу от прямого ответа.

– Ты чем так сильно недоволен?

– С чего ты это взял, что я недоволен?

– Да вот.

Тьфу. Так и есть, Ери догадался сопоставить реакцию «образа», его жесты, позу, мимику с моим настроением.

– П-ф-ф, – тяжко вздыхаю, с иронией смотря Ери прямо в глаза. – А с чего ты решил, что эта визуализация отражает мое нынешнее настроение?

– А что, нет?

«Дите» разворачивается ко мне, грозит пальчиком и топает ножкой. Твою ж… Ну екарн… Черт!

– Не знаю, что это с ним, – нахожу в себе наглость уйти от прямого ответа.

– Ну-ну. – Ери, не скрывая своего скептицизма по поводу моей нелепой попытки оправдаться, тихо смеется. – Так когда думаешь вылетать?

– Да хоть сейчас. Припасов на борту катера полно.

– Ну что ж, это хорошо. А я пойду спать.

Он с удовольствием потягивается.

– Чуть позже, прямо сейчас улечься в кроватку не получится.

– Это еще почему?

Он играет или и правда искренне расстроен?

– Ери… – Вроде получилось придать голосу почти настоящие нотки сожаления и легкого разочарования за глупость собеседника. – А я знаю, где находится система Гисэм?

– Э-э-э. – Мастер чешет затылок в характерном жесте. – Забыл. Но тут все сложно… Даже не знаю… В общем, сперва ты летишь к…

– Стоп. Пойдем на «Цикаду», сам мне на карте укажешь маршрут.

– Точно! Вылетело из головы, что ты умеешь управлять корабельной картой! Так и правда будет лучше, чем на словах.

Ага, космическая навигация по примерному словесному направлению. Очуметь! Как они тут летают? Не удивляюсь, что в случае дальних перелетов капитаны местных нависов заставляют свои корабли выходить из вуалей и просто спрашивают дальнейшую дорогу у первого встречного. Н-да. Весело… А если кто-то пошутит и… Не думаю, что такое развитие событий было чем-то из ряда вон. Бедные капитаны…

Через полчаса я получил добро на взлет. Выводя катер в безвоздушное пространство, сидел в кресле и посмеивался над Ери. Тот, пока я управлял бортовой картой, разве что только слюни не пускал от зависти к этому моему умению. Так и подмывало предложить ему протестировать чтецов, вдруг кто-то из них «прочтет» и также сможет масштабировать и двигать карту. Ладно, не на каждый навис их сажать, но даже в порту один такой чтец принес бы огромную пользу клубу. Но удержался от такого предложения. Ведь стоило мне его озвучить, как Ери тут же бы понял, что я не только капитан и алькар, но еще и чтец. Нет уж. Этот свой секрет я не собирался раскрывать кому бы то ни было. Хватит и того, что один человек его знает – Вим.

В который раз проклинаю себя за то, что выкинул терминал пилота. Это просто какое-то издевательство, столько времени сидеть в кресле. Ладно, черт с ним с туалетом, уже привык как-то. Но не спать и вообще не иметь возможности даже встать из капитанского кресла, это доводит до бешенства. В такие минуты ненавижу «Цикаду»!

Зато я один, никто не отвлекает и не мешает думать. Ну кроме «образа», конечно, который прыгает по приборной панели, хорошо хоть не нажимает ни на что! А то с него станется. «Дите», поняв мои опасения, хитро прищурилось и сделало вид, что пытается давить на кнопку экстренной активации тормозных движков. Тоже мне шутник. Я чуть заикой не стал. Навис бы так тряхнуло, что, боюсь, даже супернавороченные гравикомпенсаторы не смогли бы полностью погасить момент инерции. Хорошо, что «образ» только шутил.

И все же как им управлять?

– Не надо мне язык показывать.

Точно детская проекция, на эту фразу он сразу отреагировал, высунув язык еще больше.

Видимо, надо искать айров. Несколько наводящих вопросов, заданных мною Ери, прояснили, кто же они такие. Так называли монахов ордена Восхождения. Этот орден не имел иерархической структуры, и принимались туда только алькары. Айры передавали свою мудрость и знания от учителя к ученику. При этом вступивший в орден должен был отрешиться от всего мирского, откинуть все телесное и стремиться только к самосовершенствованию. Немного подумав, я решил не искать айров. Подобные мистические образования, – это, конечно, замечательно, и многим людям они и правда, возможно, нужны, но я всегда с опаской относился к религиозным закрытым кастовым структурам. А большего из Ери на эту тему выудить ничего не удалось.

Попробовал просчитать, по какой причине Ери так заинтересован в том, чтобы именно я был «извозчиком» у инспектора Консорциума. Долго думал. Но в итоге пришел к выводу, что информации недостаточно. Нет, какие-то мысли на эту тему, конечно, были, но все они оказались скорее домыслами и интуицией, нежели логической цепью. Особенно если учитывать то, что Ери – алькар, а, по его же уверениям, у всех носителей функции не все в порядке с психикой. Это наглядно демонстрирует мой собственный пример, кошусь на «образ», который сейчас исследует пульт оружейника. Вздохнул, пока навис в мембране, пусть он там хоть все кнопки понажимает, все равно место канонира неактивно во время перелета по вуалям.

Экипаж, если все-таки попытаться взглянуть на ситуацию здраво, без всяких закидонов и фобий, то… То получается, что мне придется признать – один с «Цикадой» я не справляюсь. Точнее, летать-то могу, но в экстренной ситуации буду использовать возможности своего катера едва ли наполовину, если вообще не на треть. Речь, конечно, не идет о таких членах команды, как Табр, который если и умел что-либо, так это пускать пыль в глаза и только. А вот если нанять профессионалов… Вариативность предоставляемых «Цикадой» услуг возрастет в несколько раз. Пока я опасался брать заказы с полетом в неспокойные системы. Надо признать – правильно делал, что опасался. Но если у меня будет полный штат на борту, то… Ух-х, можно будет и не избегать боевых столкновений.

Я уже хорошо представлял себе боевые возможности нависов различных классов. И оценивал «Цикаду» примерно на уровне нависа четверки. Правда, из-за того, что сканирующие модули на катере имели невысокий радиус «обзора», у гипотетического противника на четверке имелось некоторое начальное преимущество, так как он обнаружил бы «Цикаду» первым. Хотя это, конечно, не более чем умозрительные заключения.

Не то чтобы я хотел повоевать, нет. Просто надоело бегать и шарахаться от агрессивно настроенных ловцов, пиратов, торговцев и прочих. Тем более подобное избегание боя могло пагубно повлиять на мою репутацию… Вот черт! С чего я вообще думаю об этой репутации? Заразился от Ери, что ли? Тьфу. Но, что странно, меня в самом деле волновала эта гребаная репутация, как я ни пытался отделаться от мыслей о ней. Неужели я начинаю привыкать к здешней жизни, становлюсь частью социума скопления? Возможно, и так.

Вначале эта мысль принесла огорчение, но затем… А что в этом плохого? Наоборот! На Землю мне не попасть все равно. Даже если предположить, что я смогу построить сверх-мега-гипер… и так далее скоростной корабль, то куда лететь-то? Вообще не уверен, что нахожусь даже в Млечном Пути, а не, к примеру, в туманности Андромеды! Если не где подальше… Но даже, допустим, обстоятельства сложатся так, что я смогу построить ультранавис и найду координаты Солнечной системы. И? Ну прилечу я… А что дальше-то? Так и вижу заголовки газет: «Пропавший несколько лет назад на Луне космонавт найден живым». Да это писец будет натуральный! Тем паче до газет дело и не дойдет. Меня просто препарируют где-нибудь в никому не известной лаборатории. Уж я-то знаю, как действуют спецслужбы на родной планетке. И то, что мой отец – глава самой могущественной из подобных служб, только усугубит ситуацию. Батяня первым же и отдаст приказ на мой захват и исследования. Я знаю, как он думает. И первая его мысль будет о подмене его сына инопланетянами. Как представил, так мурашки по спине побежали, холодные такие, липкие… А впрочем, я его за это и не осудил бы, потому что он в той ситуации не имел бы права на ошибку, а вдруг и правда не я, а подменыш? Не поверил бы он моим рассказам.