Не дожидаясь, пока отрядники поймут, о чем речь, Каст вскинул перед собой свободную руку и едва слышно зашептал что-то на незнакомом, каркающем языке. Как только отзвучало последнее слово заклинания, поляну накрыла вспышка ослепительного белого света. Я невольно зажмурилась и инстинктивно прижалась к Касту. Мгновение спустя показалось, что я оглохла: стихли вдруг рев драконов, хлопанье их крыльев и гул пламени.

Я испуганно распахнула глаза и увидела, что огонь на поляне потух, а нас всех окружает прозрачный, переливающийся, как мыльный пузырь, защитный купол. Драконы бесновались снаружи, бились в кажущуюся такой ненадежной преграду, но не могли ее разрушить. Открывались гигантские, как у динозавров, зубастые пасти, скребли когти, но до нас не доносилось ни звука. Зато мы видели как, превращая верхушки деревьев в обугленные палочки, полыхает снаружи объединенное драконье пламя.

— Быстрее, — поторопил Каст. — Я их долго не удержу.

Кугар растерянно моргнул, но быстро опомнился. Шанс на спасение мобилизовал все его силы, которые, казалось, уже кончились.

— В пещеру! — срывая горло, заорал Кугар.

Спотыкаясь и путаясь от слабости в собственных ногах, отрядники рванули к спасительной расщелине. Первыми в нее ужом скользнул Иламир, протиснулся боком, обдирая грудь и спину до крови, Родогар. Кугар шел с Уинрин, помогая драконессе нести О-Рэлли.

— За ними, — буркнул Каст, чувствительно подтолкнув меня в спину.

Сам он шел последним, пятился спиной к пещере, не сводя взгляда с купола. С каждым шагом его дыхание становилось все тяжелее, рука начала дрожать. По куполу то и дело пробегала рябь.

Как только я ступила под свод пещеры, щит Каста исчез. Рев разъяренных ящеров взорвал воздух. Я неловко дернулась от неожиданности и чуть не упала.

— Быстрее! — рыкнул Каст, подталкивая меня в спину. — Двигайся!

Остальные успели продвинуться на несколько метров вглубь. Я бросилась их догонять, но не успела я сделать и десятка шагов, как скала содрогнулась от удара чудовищной силы — взбешенные собственной неудачей драконы начали таранить скалу, надеясь добраться до нас. Каст покачнулся, но удержался на ногах.

— Убивать проще, — услышала я его сдавленный шепот.

В следующее мгновение скала содрогнулась до основания.

— В-В-в-ы-ыы!! — донесся до нас рев. — Пр-ре-едател-ли! Ка-а-ак в-вы посме-е-ел-ли!!

Новый удар и внешняя стена начала рушиться. Мелкий осколок скалы ударил меня в плечо, до крови содрав кожу, но в тот момент я почти не заметила этого.

Еще удар!

Все вокруг словно взорвалось. Земля дрогнула под ногами и начала проваливаться. Стены тряслись, со свода непрерывным дождем падали обломки камней. По пещере, искаженные эхом, пронеслись крики.

По полу расщелины зазмеилась трещина. С каждым ударом сердца она становилась все шире, отрезая нам путь в глубину пещеры, к остальным, к спасению. Каст обнял меня, закрывая своим телом.

Огромный обломок скалы с грохотом приземлился в опасной близости от нас, осыпав градом мелких камней, песка и пыли. Я закашлялась. По пещере пронесся тоскливый вой Иламира.

«Как по покойнику…», — отрешенно отметила я.

И тут же новый удар сотряс скалу!

Я взвизгнула и вцепилась в Каста, что было сил.

«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…», — молила я про себя.

К кому обращалась? Не знаю, это была просто мольба о спасении… Мне было все равно, кто ее услышит.

Раздалась серия быстрых и мощных ударов. Я чуть повернула голову и из-под руки Каста смогла увидеть, как внешняя стена не выдержав, с грохотом обвалилась, а в образовавшийся проем медленно втиснулась голова одного из драконов. Я замерла от ужаса и понимания неизбежного.

«Сейчас…»

Смерив нас холодным, безразличным взглядом желтых глаз с узким вертикальным зрачком, монстр открыл пасть. Там, за влажно поблескивающими огромными зубами возник сгусток пламени. В следующий миг он словно взорвался и устремился наружу. На нас.

Я еще успела подумать о Касте, пожалеть, что так и не сказала ему того, что давно надо было сказать и тут… все исчезло.

Глава 22

Я медленно приходила в себя. Мысли и ощущения путались.

«Что произошло? Дракон… Каст?!»

Попыталась открыть глаза и поняла, что уже успела их открыть. Просто вокруг было настолько темно, что я не осознавала этого.

Попробовала сесть. Движение, как и ощущение от него, вышло странным… Будто я пыталась двигаться в воде. Никакой опоры. Я провела руками по тому месту, где только что лежала.

Ничего…

— Не трудись, — внезапно раздался голос. — Тут ничего нет.

Я резко вскинула голову и инстинктивно прищурилась в тщетной попытке разглядеть говорившего.

— Не трудись, — сказал голос. — Тут меня нет.

«А где ты есть?» — невольно подумала я. Потом пришла куда более здравая в данной ситуации мысль: «Все. Я спятила. Сказались события последнего месяца».

— Тогда где ты? — кое-как справившись с собой, спросила я. — Кто ты?

— Люди называют меня Шасторетом, — после довольно долгой паузы, проигнорировав первую часть вопроса, ответил голос.

Странный он был. Не мертвый, но и живого в нем было мало. Холодный, совершенно бесстрастный…

«Шасторет?» — удивилась я. — «Что-то знакомое».

Я была уверена, что слышала это имя раньше, но вот где — не могла вспомнить, как ни старалась.

— И что это должно объяснить? — спросила, пытаясь сохранить лицо. — Лучше скажи — где я? Что с Кастом? Что с остальными?

— Да… — нагло игнорируя заданные вопросы, почти разочарованно протянул голос. — Ты не знаешь меня, человек из другого мира…

Я стиснула зубы и с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться. Однако буквально следующие его слова лишили меня дара речи.

— Я — Бог этого мира.

«Что?» — мысленно изумилась я. — «Бог? Вот так запросто?»

А в душу закрались весьма обоснованные сомнения во вменяемости невидимого собеседника.

— Это ты так шутишь? — севшим вдруг голосом, растянув губы в кривой улыбке, спросила я.

— Ты зарываешься, смертная, — спокойно предупредил голос. Он не угрожал, не предупреждал, но от этого его спокойствия по спине побежали мурашки.

— И-извини, — торопливо выпалила я.

Не то, чтобы чувствовала себя такой уж виноватой, просто не стоило нагнетать и без того напряженную атмосферу. А от извинения перед сволочью — в том, что мой невидимый собеседник редкая сволочь, сомнений никаких не осталось — не переломлюсь.

— Вы все умрете.

От такого заявления сердце пропустило удар. Я судорожно сглотнула и, сжав изо всех сил кулаки — словно это могло помочь удержать себя в руках и не подать виду, что его слова напугали меня почти до истерики — переспросила:

— Что?

— Там, в реальности, вы все умрете. Скала, разрушенная драконами, размозжит ваши слабые тела и погребет под собой останки. Касту смерть не грозит, но он откажется отпустить