Айсхёрт не стала дожидаться, пока я решу свои внутренние противоречия, тем более что она вряд ли о них вообще знала, и снова бросилась в атаку. Правда теперь я почувствовал себя значительно уверенней, ведь штандарт был уничтожен, ледяной дождь прекратился, и мы снова ходили по песку. Моей противнице пришлось бегать, как простым смертным, а ко мне вновь вернулась свобода перемещения по всех плоскостях, так что в целом преимущество теперь было за мной. И Айсхёрт это явно почувствовала, решив использовать заклинания, которые раньше предпочитала не демонстрировать. Её фигура покрылась льдом, а затем разделилась на ещё две абсолютно идентичных копии, разошедшиеся в стороны. А затем каждая копия разделилась ещё раз. Итого на меня теперь наступали девять ледяных фигур с огромными мечами. Они разошлись в стороны, обходя меня по широкой дуге, а затем одновременно начали атаковать разнообразными заклинаниями: копьями, ледяными кольями из земли, гигантскими снежками. Три копии попытались приблизиться ко мне и накинуть различные виды заморозки, и мне пришлось срочно разрывать дистанцию. Об ответных атаках уже не было и речи, я постоянно перемещался Сдвигами и Отталкиваниями, уходя от ударов, но здоровье неуклонно ползло вниз. Каким-то чудом я смог попасть молнией в одну из копий, и она тут же взорвалась, раскинув вокруг себя острые осколки. К сожалению, другим копиям она урона не причинила, а вот я пару ледышек в лицо получил. Стало очевидно, что просто так уничтожить копии не получится, нужно это делать с большого расстояния, в то время как у молний диапазон воздействия довольно ограничен.

Ума не приложу, как Айсхёрт контролировала все эти копии, но действовали они на удивление слажено. Ещё непонятнее, откуда столько маны? Но даже так, очевидно, что копии должны жить ограниченное время, мне нужно лишь продержаться и не умереть. Если, конечно, я не собираюсь послушаться этого идиотского «Шепота Судьбы» и сдаться. И с чего этот странный совет вообще, какая мне выгода от проигрыша⁈

Хаосит летал вокруг, воздействуя аурой на те копии, что приближались ко мне слишком близко и пытался сбить заклинания. Иногда ему это удавалось, но чаще я леденел прямо в прыжке и от урона меня спасал только Сдвиг. Но этим помощь фиолетового шарика не ограничилась, в какой-то момент Хаосит превратился в стрелку и указал на одну из копий.

Ах, вот как. Значит, он смог найти настоящую Айсхёрт среди ледяных близняшек. Что ж, это значительно упрощает дело!

«Победа будет означать поражение, а поражение — победу», — вновь раздался женский голос в голове. — «Если леди Айсхёрт не возродится, то снежные эльфы погрузят Арктанию в пучину войны и получить оставшиеся мечи станет гораздо сложней».

Да какого чёрта⁈ Опять под руку!

Отвлекшись, я получил несколько ощутимых ударов, один из которых травмировал ногу, и при приземлении я потерял равновесие и упал на землю. Сделав Сдвиг назад, я чудом увернулся от вырвавшегося из земли ледяного кола, с моим уровнем болевых ощущений, даже думать не хочу, что бы я почувствовал. Хаосит продолжал мне указывать на реальную Айсхёрт, держащуюся позади своих копий. Судя по вялым движениям, всё её внимание уходило на управление копиями, а значит, сама она в этот момент была практически беззащитна. Поэтому я оттолкнулся от земли и полетел в её сторону, делая вид, будто выбрал это направление случайно, а когда оказался в нескольких метрах, ударил Молнией Хаоса.

Хаосит оказался прав, и эта ледяная леди не самоуничтожилась, хоть и получила довольно ощутимый урон. Зато почувствовав опасность, она резко изменила тактику — оставшиеся копии рванули со всех сторон ко мне в самоубийственной атаке. Я уже был не рад, что нашёл настоящую Айсхёрт и спровоцировал копии, но вновь отступать совершенно не хотелось. Поэтому я бросился к ледяной леди и продолжил бить слабой Молнией Хаоса, но не её, а себя, чтобы не поддаться эффектам заморозки.

Приблизившись вплотную, я увернулся от удара мечом и применил к ней Отталкивание, сбив с ног. Затем создал цепь из молний, чтобы парализовать её в лежачем положении и не позволить вновь воспользоваться оружием. Осталось лишь нанести последний удар, когда в голове вновь раздался голос:

«Остановись!».

И это совершенно не было похоже на шёпот, скорее жёсткий приказ, буквально сковавший мои мышцы.

Я застыл, так и не ударив молнией, и в этот момент почувствовал, как мне в спину врезаются ледяные копии и происходит взрыв.

«Вы получили 120 ед. урона льдом от Айсхёрт Бладштейн».

«Вы получили 120 ед. урона льдом от Айсхёрт Бладштейн».

«Вы получили 76 ед. урона льдом от Айсхёрт Бладштейн. Вы убиты».

Спустя пару мгновений полёта по радужному коридору я вновь оказался на обновлённой Арене с полным здоровьем в компании богов и леди Айсхёрт, и тут же получил системное сообщение:

Вы провалили задание «Обещание принцессе Аларе Сноу».

Штраф: ледяное проклятие, приносящее боль и постоянный урон холодом — 5ед. здоровья в минуту.

Я почувствовал, как шрам на щеке начинает пульсировать от боли, которая постепенно распространяется по щеке к шее и ниже. Ощущения были очень неприятные, но вроде бы терпимые, спасибо высокому сопротивлению к магии холода. Не знаю, о какой жуткой агонии говорила принцесса, но пока это больше напоминало ощущение, будто я сильно обгорел на солнце. С другой стороны, постоянно испытывать нечто подобное будет не очень весело.

— Как ты мог проиграть, — цокнул языком Хотей. — Богиня будет очень недовольна.

Я хотел сказать, что проиграл как раз из-за «шепота» его богини, но божок уже обиженно исчез. Очень странно. И ещё страннее, что я даже не злился на способность, испортившую мне поединок, а ведь Сердце Вьюги лежало в инвентаре и не охлаждало мои эмоции.

— Что ж, справедливость найдена, — сообщил Гесер. — А значит, правота Асхёрт Бладштейн подтверждена, и ты должен выполнить свои обязательства.

Высоченная словно два баскетболиста вставшие друг другу на плечи Богиня Скади нависла надо мной с таким видом, будто я собирался куда-то сбежать.

Я тяжело вздохнул.

— Без проблем.

А как, кстати, создаётся эссенция крови? Никогда об этом не задумывался, а ведь скоро придётся делать это ещё раз для воскрешения Артёма.

Айсхёрт подошла ко мне, буравя злым взглядом. Странно, но сейчас она будто злилась ещё сильнее, чем до боя. Схватив меня за грудки, она подтянула моё лицо к своему и процедила, обдав холодом:

— Я вынуждена принять такую победу, поскольку этот мир нуждается во мне, но не могу её признать.