Я промолчал в ответ, поскольку нельзя было сказать, что я поддался по своей воле. Просто кто-то слишком громко «шепнул» мне в самую душу, и на какое-то время вывел из боя.

— Эссенцию я забираю, но оставляю за тобой право вызвать меня ещё один раз на помощь, — она отпустила меня. — Это будет честно.

И снова я не знал, что ответить. Наверное, это хорошо, что теперь я могу призвать её ещё раз, но уровни всё равно жалко. И вообще, я слишком устал, чтобы радоваться или расстраиваться. Бой закончился, и из меня будто выдернули стержень, удерживающий тело в вертикальном положении. Хотелось лечь прямо здесь и молча смотреть в небо, ни с кем не разговаривая.

— Дай руку, — велела мне женщина.

Я послушно протянул ей ладонь и Айсхёрт поцарапала её острой ледышкой, выросшей из пальца, нанеся десяток единиц урона. Затем она достала стеклянный сосуд с эликсиром восстановления здоровья и откупорила.

— Капни кровью сюда.

Я перевернул ладонь и кровь полилась в сосуд.

«Вам предложено создать эссенцию крови для Айсхёрт Бладштейн. Подтвердить?»

В принципе я и так знал, что эссенцию можно создать только добровольно, к тому же, обязательно для применения «местными» персонажами, а не игроками. Они должны участвовать в этом процессе. Но как тогда я создам эссенцию для Артёма?

Я подтвердил создание эссенции и следующим вопросом был размер. Очень хотелось выбрать малый, но обманывать кого-либо в Арактании, да ещё и на глазах у Бога Торговли, себе дороже, поэтому я согласился с созданием «большого» эликсира.

«На вас наложено два проклятия. Эссенция впитает в себя одно из них, выбранное в случайном порядке. Завершить приготовление?»

После ещё одного подтверждения мои уровни упали с 73 до 53 и все очки характеристик, вложенные за последние двадцать уровней, исчезли. Одновременно с этим боль во всём теле пропала, намекнув, какое именно проклятие ушло из меня вместе с эссенцией. Это меня немного успокоило, всё-таки не хотелось отдавать Артёму проклятие, приносящее постоянную боль, зато леди Айсхёрт вряд ли даже почувствует урон от магии холода.

Она без всякой брезгливости осушила эссенцию с моей кровью, прислушалась к своим ощущениям, и действительно не проявила никаких признаков недовольства. Проклятие ледяной принцессы её ничуть не смутило, видимо, сопротивление магии холода его полностью нивелировало. Зато её внешность начала меняться: тонка белая аристократическая кожа обрела более здоровый оттенок, волосы сменили цвет с пепельного-белого на «блонд», и уровень поднялся до 225. То есть, она впитала мои уровни! Как будто ей своих было мало, чёрт возьми!

— Сердце Вьюги останется с тобой. Что бы ты ни думал, твоя кровь может спасти этот мир, — бросила мне леди Айсхёрт и повернулась к богине Скади. — Я готова возглавить нашу армию.

Богиня благосклонно кивнула ей, тепло улыбнувшись.

— Я рада, что ты снова жива, дитя из рода Бладштейн. Следуй за мной.

Перед ними появился ярко-голубой портал и обе женщины ушли не попрощавшись. Ладно я, но уж с Богом Торговли-то могли бы и проститься.

Проводив их взглядом, я тут же вызвал инвентарь и убедился в том, что описание артефакта обновилось, теперь количество доступных вызовов Айсхёрт Бладштейн равнялось 1/1.

Гесер насмешливо посмотрел на меня.

— На удивление, не самая плохая сделка из тех, что ты заключал.

— Видимо, это потому, что не я её инициатор, — буркнул я.

— В любом случае, рад что всё прошло честно и в рамках правил, даже если ты действительно поддался, — Гесер развел руки в стороны. — Прежде, чем отправить тебя обратно, меня просили устроить ещё одну встречу.

За спиной Бога Торговли открылся чёрный портал, и из него появился игрок. Точнее, мертвец, копия отлично знакомого мне игрока — «Счастливчика Глюка». Я-то думал его копия погибла в той заварушке.

— Мой мастер велел передать тебе этот артефакт, — с ухмылкой, характерной для оригинала, сказал мертвец и протянул мне амулет в форме черепа. — И ещё повторить кое-какие инструкции на тот случай, если ты их плохо запомнил. Артефакт подействует только на ослабленного мёртвого бессмертного, со здоровьем в красной зоне. Эссенцию можешь создать только ты, переложить эту нагрузку на кого-то другого не получится потому, что для воскрешения потребуется передать благословение Бога Мертвых его новому эмиссару.

— Благословение⁈ — переспросил я. — Не проклятие?

Я-то думал, что наконец-то избавлюсь и от второго проклятия, а тут какие-то новые условия.

— Я лишь передаю слова мастера, — продолжая ухмыляться, ответил мертвец. — Ну, и, самое главное, найти нужный гроб сможет только любящее сердце. На этом моя миссия закончена, я ухожу.

— Эй, стой! — поспешно сказал я. — А что делать с этим амулетом-то?

Но мертвец уже исчез.

— Я могу подсказать, — предложил Гесер. — Очевидно, что амулет нужен, чтобы создать эссенцию крови и вместить благословение Бога Мёртвых. Его нужно окропить твоей кровью, и затем дать в руку тому, кого вы собираетесь возродить.

— А вы откуда знаете? — удивился я. — И вообще, я думал, что Бог Мёртвых объявил войну всем богам Арктании. Зачем вы с ним сотрудничаете?

Гесер улыбнулся.

— Война торговле не помеха. И, кстати, о торговле, в качестве ответной услуги за мою помощь хочу, чтобы ты передал кое-кому вот эту вещицу.

Он протянул мне золотой амулет со стилизованной буквой «Г».

— Что это?

— Благословение Бога Торговли. Мне нравится, как твой друг Борис ведёт дела, и я верю, что со временем мальчишка сможет добиться очень многого.

Тут я был с ним полностью согласен, о выдающихся способностях Бориса говорило хотя бы состояние моего банковского счета в игре.

— Обязательно передам.

— Теперь точно всё. Тебе пора.

Бог щелкнул пальцами, и я вновь оказался на Арене в Катаре среди других игроков. Пинки, Марка и Бориса нигде видно не было, поэтому я написал им с планшета о том, что бой завершен.

«Сейчас будем, стой на месте!» — тут же ответила Пинки.

Не прошло и пары минут, как Марк и Пинки появились недалеко от меня, запыхавшиеся, но очень довольные.

— Я выиграла три из трех! — ехидно улыбаясь заявила Пинки.

— Есть чем гордиться, — фыркнул Марк. — Ты всего-то на двадцать уровней выше меня.

— А кто говорил, что уровни ничего не значат, когда за дело берется мастер⁈

Марк