круг с узорами. Почему? Зачем? Для работы магических кругов и правда требуется особая форма, при несоблюдении которой заклинание может исказиться или не сработать вовсе. Но здесь у нас простая химия. Какая разница, как она будет нанесена? Возможно ли, что это магия из другой страны, не известная в Мерилоне и в качестве основы магических кругов использующая не ману, а вот эту волшебную краску?

Ответов на эти вопросы здесь и сейчас я точно не получу. Кажется, больше исследовать нечего. Ещё раз оглядев поляну и убедившись, что здесь не осталось ничего стоящего, я двинулся обратно в деревню.

Удалившись на пару километров, прислушался к ощущениям. Таинственная сила по-прежнему манила и взывала к себе, но теперь уже сразу из двух источников: с той поляны и с моего пальца, испачканного фиолетовой краской. Нехорошо. Если притащусь с этим в деревню, то как бы по мою душу не явилась очередная партия демонов. Уверения Лакреса в том, что других демонов в округе не будет, оказались ошибочными, и неизвестно, сколько их ещё бродит по лесу.

К счастью, как раз в этот момент слух уловил журчание ручейка неподалёку. Краска легко отмылась простой водой безо всякого мыла, и манящий зов тут же пропал. Теперь можно со спокойной душой возвращаться.

В деревне по-прежнему было тихо. Феррозия продолжала спать как ни в чём ни бывало. Я улёгся рядом, но заснуть так и не смог. А всё из-за треклятого зова, продолжавшего гудеть в голове. Может, стоило отмыть то дерево? Только вот было бы чем.

Так я и провалялся до самого утра.

Глава 17. Ещё одной тайной меньше

Надо заметить, что ближе к рассвету манящий эффект начал утихать и постепенно сошёл на нет. Всё-таки кто-то нашёл круг и отмыл? Нет, тогда зов пропал бы мгновенно, а не затихал в течение получаса. Значит, просто истёк срок годности. Получается, действует эта штука всего-навсего несколько часов, но и этого достаточно, чтобы заманить демонов в нужное место.

И раз уж мы заговорили об этом, у меня ведь до сих пор нет ни единой догадки, для чего их туда вообще притащили. Людей на месте так и не появилось, а значит, это не было ловушкой ни для демонов, ни для меня.

Или люди собирались напасть на них позже? Нет, нелогично. Гораздо эффективнее было бы дождаться демонов в засаде, а не приходить, когда они уже сами там обоснуются.

Хм… А если расчёт был именно на то, что я сам заявлюсь и всех перебью? Да нет, что-то мне в голову полезли совсем уж дикие теории.

Тем временем в коридоре послышался скрип открываемых дверей и звук шагов. Похоже, остальные начали просыпаться. Да уж, звукоизоляция тут так себе (пожаловался тот, кто последние тринадцать лет спал в казарме). Феррозия тоже застонала, зашевелилась и села на кровати. Её взгляд скользнул вниз и остановился на мне.

— И хер ли ты опять забыла в моей комнате?

Думаю, одна и та же шутка второй раз не прокатит, так что отвечу серьёзно:

— В твоей? Мы как бы в таверне, уже забыла? Сняли вчера одну комнату на двоих.

— А, да, было чё-то такое. Сколько времени?

— Уже утро.

— Тогда нехер тут разлёживаться. Лидер и остальные стопудово уже встали.

В общем, компенсировать нехватку ночного сна мне никто не даст. А на обратном пути ещё и снова заставят в дозоре сидеть… Вздохнув, я покинул кровать, оделся и вместе с Феррозией спустился в столовую, где присоединился к напарникам, уже занявшим стол в углу.

Все пятеро заказали еду, снова каждый за свой счёт (разве все расходы во время миссий не должны оплачиваться из бюджета?). Вот только вскоре оказалось, что сегодня мне придётся обойтись не только без сна, но ещё и без еды.

— Девчонка, что с рукой? — спросил Лакрес.

Надо же, самым первым заметил. Может, у него всё-таки есть какие-никакие лидерские качества? Хотя нет, остальным на меня просто посрать, вот он и оказался единственным.

Рана уже не кровоточила, но бинт я с утра не менял, так что сложно было не заметить пропитавшей его запёкшейся крови. Прочие мелкие порезы давно зажили.

А теперь угадайте, как зовут идиота, который не догадался продумать заранее ход этого неизбежного разговора? И что мне сказать, а о чём умолчать? Ну, о демонах сообщить я в любом случае обязан, всё-таки наш отряд существует именно ради их истребления.

— Ты поверишь, если я скажу, что подралась ночью с демонами?

Я ожидал, что Лакрес скажет что-нибудь вроде: «не может быть, мы их всех перебили». Но вместо этого он поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

— Дай-ка посмотрю.

И, не дожидаясь моего согласия, принялся разматывать бинт. Когда последний виток ткани упал на пол, он приподнял мою руку и внимательно осмотрел.

— Ночью, говоришь? Только вот рана выглядит так, будто получена по меньшей мере неделю назад. Хотя вчера её на тебе точно не было, да и окровавленный бинт говорит сам за себя. Не хочешь ничего объяснить?

— Ну, на мне всё быстро заживает. С рождения так было.

Какое-то время он задумчиво молчал. А затем, что-то заметив, потянулся рукой к моей голове и провёл пальцами по макушке.

— Так твои волосы крашеные… А настоящий их цвет — красный.

Вот блин… Я знал, что тайна рано или поздно раскроется, но не думал, что проколюсь на такой мелочи. Флакончик с красителем всё это время покоился в моей поясной сумке, но со всеми этими событиями: знакомством с отрядом, отправкой на миссию, двухдневным переходом, битвой с демонами — я о нём совсем позабыл, и у моей причёски к этому времени должны были проклюнуться уже хорошо заметные красные корни.

— Ага, у меня демоническая кровь. Я разве не говорила?

— Нет, впервые слышу.

Итак, какой же будет реакция моего отряда на эту новость? Лакрес смотрит с нескрываемым подозрением. Ну, оно и понятно: скрыть столь важный факт от своего лидера. Феррозия нас, кажется, даже не слушает и продолжает уплетать завтрак. Нарракт буквально сверлит меня взглядом. Эмоций Лихта из-за шлема никак не различить. Ну, не бросаются с воплями «сдохни, демоническое отродье!», и на том спасибо.

— Теперь ясно, откуда у тебя это «чутьё» на демонов. Можно было догадаться и раньше.А теперь не потрудишься объяснить, почему я узнаю об этом только сейчас?

— Ты не