Обед прошел в молчании. Не знаю, как у остальных кадетов, а у меня церемония знакомства с Советом почему-то оставила на душе неприятный осадок. Судя по лицам друзей, те тоже особой любовью к руководству МВА не прониклись и теперь морально готовились к предстоящей микрооперации.

Пока находились в столовой, я все глаза проглядела, надеясь увидеть Диона. Но стажер будто сквозь землю провалился. Не хотелось думать, что он улетел, даже не попрощавшись.

Хотя, возможно, ему просто не дали времени, забрали с базы сразу же по возвращении с Радамана. Зная подлый характер Даггерти, я бы этому ничуть не удивилась.

После обеда решила все-таки попытать счастья и отправилась на поиски Диона. Начать решила с визита к Хшэню. Авось не станет выделываться и подскажет, куда подевался его подопечный.

На сей раз мне повезло. Сэнсэй был не один, а в компании своего стажера. Что-то втолковывал тому вкрадчивым, тихим голосом, после чего мужчины церемонно друг другу поклонились, и Дион, попрощавшись, направился к выходу из зала.

Я тут же шмыгнула обратно в коридор и принялась ждать выпускника, неосознанно кусая в нервном волнении губы.

Как сказать человеку, что жизнь его летит под откос только из-за моих заморочек с Рейном? Если бы не знакомство со мной, Диону бы не пришлось покидать академию, друзей, привычную ему обстановку. Даже боюсь представить его реакцию, когда узнает, кто перечеркнул его будущее.

Парень заметил меня и расплылся в так хорошо знакомой мне улыбке. Искренней, нежной. Не то что у Даггерти. Тот только и может, что скалиться как гиена.

Судорожно сглотнув, пожелала себе удачи и начала неловко:

– Прости, что…

– Это ты меня прости, – заявил вдруг Дион… радостно. – Из-за сборов я забыл про все на свете. А должен был еще утром тебя найти и все рассказать. – Радость в его золотисто-медовых глазах чуть притупилась, уступив место грусти. – Шиона, я улетаю. Сегодня.

– Уже в курсе. И хотела попросить у тебя за это про…

Но он опять меня перебил, не дав закончить:

– Я так об этом мечтал! Представляешь! Путешествия по системам! Мне всего двадцать, а я уже офицер звездного флота, получивший свое первое настоящее задание, а не какой-то там никчемный стажер! Мой Дом очень мною гордится!

– Э-э-э… поздравляю, – растерянно пробормотала я и попробовала улыбнуться, хотя улыбкой проступившую на моем лице гримасу можно было назвать с большой натяжкой. – Ты это заслужил… наверно.

– Когда вернусь, закатим вечеринку! Заодно познакомлю тебя с семьей.

«И станет тогда эта вечеринка последним ярким событием в твоей жизни. Не считая собственной смерти, конечно», – мысленно добавила я.

Даггерти ведь обещал в случае чего «позаботиться» о новоиспеченном офицере. И вот тут я ему верила безоговорочно. Устроит парню несчастный случай, а мне потом мучайся угрызениями совести до конца своих дней.

– Буду ждать твоего возвращения. – Я замолчала, не зная, что еще сказать, куда деть взгляд и как прощаться: просто пожать ему руку, чмокнуть в щеку или же ограничиться словесными расшаркиваниями.

Разговор явно не клеился. Я видела, как Диону не терпится отправиться дальше – делиться свалившимся на него счастьем (довольно сомнительным, с моей точки зрения) с коллегами и друзьями, но манеры не позволяли ему первому свернуть общение.

– Не буду тебя задерживать, – очередная попытка улыбнуться увенчалась успехом. – Благополучного путешествия, и… я очень за тебя рада.

– Я тоже за себя рад! – весело отозвался стажер и, подавшись ко мне, с нежностью поцеловал.

Правда, тут же отстранился, сделал широкий шаг назад. Замер, вытянувшись в струнку, с благоговейным трепетом взирая на кого-то у меня за спиной.

Мне сразу поплохело. Сердце, кажется, ухнуло куда-то в желудок, а перед глазами пронеслась страшная картина. Похороны. И помпезный гроб. С тем, что в лучшем случае останется от Диона после этого мимолетного проявления чувств.

Развернулась на ватных ногах, настраиваясь на очередную стычку с Рейном, и едва не вскрикнула, то ли от удивления, то ли от страха. Толком не успела понять, какое из чувств, обрушившихся на меня в ту секунду, оказалось сильнее.

Провидица белесым призраком возвышалась перед нами, неподвижная и молчаливая.

– Ваше святейшество, – низко поклонился Дион.

Я последовала его примеру. Выпрямившись, вперилась глазами в мыски собственных ботинок, отмечая на них серые пылинки. Непорядок. Надо будет заняться обувью, пока не наказали за неряшливый вид.

– Пожалуйста, пройдись со мной, – прошелестел из-под вуали тихий голос, и рука Провидицы, белоснежная с темным узором вен и едва различимыми рубцами, потянулась ко мне.

«Жаль, что не к Диону», – трусливо подумала я и с опаской коснулась полупрозрачной кожи, холодной как мрамор.

По телу пробежала неприятная дрожь. Провидица, словно угадав мои ощущения и мысли, опустила руку, и та исчезла в складках воздушного наряда.

Поклонившись в очередной раз, Дион поспешил удрать, оставив меня один на один с этой необычной женщиной. Поманив за собой, Провидица бесшумно двинулась по коридору.

– Ваше святейшество. – Я покорно семенила за нею следом, гадая, как ей удается перемещаться без малейшего звука. Еще чуть-чуть, и решу, что передо мной фантом, а не существо из плоти и крови.

– Зови меня Онна, – мягко попросила женщина.

– Боюсь, я не смею, – заикнулась тихо. Кто я такая, чтобы панибратски обращаться к самой Провидице Радамана? Мы ведь не подружки, хоть ее святейшество непонятно почему и выделяет меня среди остальных кадетов.

– Придется привыкать, – заявила она ровным голосом. – Тебе, как будущему Проводнику, предстоит часто со мною видеться. Я ведь коллекционирую воспоминания. – Она чуть повернула голову, словно желая удостовериться, следую ли я за ней или уже успела куда-нибудь смыться. – Когда начнутся занятия в лаборатории воспоминаний?

Самой бы хотелось знать!

– Полагаю, что скоро, – ответила на свой же вопрос Онна. – Я знала, что в тебе проявится аномалия.

Меня так и подмывало спросить, откуда? И почему именно ко мне ее святейшество проявляет столько внимания? Но пока я набиралась храбрости озвучить свой вопрос, Провидица уже переключилась на другую тему: начала расспрашивать о моем первом выходном, а я ей комкано отвечала.

Наверное, мы с ее святейшеством составляли довольно колоритную пару: бледная перепуганная девчонка, едва ворочающая языком, и высокая стройная женщина в струящихся одеждах, больше похожая на мираж. Или злого духа. Потому как не только у меня Провидица вызывала благоговейный страх.

Редкие кадеты, что попадали в ее поле зрения, тут же тушевались, а спохватившись, раболепно кланялись и спешили убраться прочь.