– Может, лучше вернемся? – Мне безумно хотелось связаться с родными, но одна только мысль получить от менторов по башке вгоняла в панику.

– И наплюем на такой замечательный план? – насупился Олер, а Авен поддакнул ему, пытаясь вернуть мне душевное равновесие:

– Он нас вообще, по ходу, не заметил. Не ной, Шиона, пойдем!

Пришлось идти, хоть я уже и склонялась к мысли, что следовало дождаться выходного. Подумаешь, еще двадцать дней неизвестности и страха перед родительским вердиктом.

Зато характер бы закалился.

Однако отступать было поздно. Парни выглядели настроенными решительно. Попетляв минут десять по коридорам, избегая попадать в поле зрения камер, мы оказались перед металлической дверью, ведущей в академический центр связи.

Не теряя времени, Авен активировал панель, пальцы юноши запорхали по голубому экрану. Введя код, кадет замер в ожидании. Я даже дыхание затаила и зажмурилась, не веря, что очень скоро услышу родные голоса и пытка неведением закончится.

Створки плавно разъехались в стороны, приглашая нас переступить порог заветной комнаты.

Позади раздались негромкое покашливание и характерный писк. Сердце пропустило удар, ноги подкосились. Даже не оборачиваясь, я знала, кто стоит у меня за спиной.

– Далеко собрались? – Флар замер мрачным изваянием посреди коридора. Скрестив на груди руки, прожег нас не сулящим ничего хорошего взглядом.

Рядом, возмущенно попискивая, явно выражая недовольство нашим произволом, скакал мелкий бот.

Стукач и предатель!

– Мы… э-э-э… тут… это… – Тэн как-то быстро растерял все свое красноречие и теперь опасливо поглядывал на ментора, не без оснований ожидая жестокой расправы.

Авен стоял молча. Угрюмо смотрел в пол и не спешил давать объяснения.

Мне было жутко от осознания того, во что мы вляпались и что с нами сейчас сделает радаманец. Хотя кто-кто, а ребята не заслужили наказания. Они ведь из-за меня рисковали, а значит, мне одной отвечать.

– Они не виноваты, саэр! Это я их уговорила пойти со мной.

– Шиона… – начал с упреком Тэн, но ментор его перебил.

Принялся воспитывать нас в своей привычной сволочной манере.

– Я все еще жду ответа. Что вы, олухи, бес вас подери, здесь забыли?!

– Мне нужно срочно связаться с родными, – протараторила я и задержала дыхание, готовясь к буре.

Та не заставила себя ждать.

– Что, опять?!

Можно подумать, я с ними каждый день общаюсь.

– Это очень важно! Поверьте!

– И что же такого важного, Таро, ты хочешь им рассказать? – Красивое лицо сержанта исказилось в неприятной ухмылке. – Пожаловаться на то, как с тобой здесь обращаются? Или, может, посплетничать о приятном с сестрой?

Издевается! Как будто не знает, что докатилась я до нарушения порядка не от хорошей жизни.

– Это касается коммодора Даггерти, саэр.

Радаманец открыл было рот, наверное, чтобы выдать очередную гадость, но после моих слов почему-то сдулся.

– Свободны! – рыкнул в сторону моих незадачливых сообщников.

Ребята нехотя, но подчинились. Дождавшись, когда их шаги стихнут в глубине коридора, Дайлан повернулся ко мне.

– Что он опять натворил?

– Будто вы не знаете! – в сердцах воскликнула я, не сумев сдержаться.

– Шиона, я задал тебе вопрос. – Непривычно было слышать, как Флар обращается ко мне по имени, а к требовательным ноткам в его голосе примешивается беспокойство.

Может, я брежу и стоящий передо мной сержант – всего лишь галлюцинация? Побочный эффект приема «витаминок»… А что? Я ведь не знаю, чем они меня тут пичкают.

Мало верится, что Рейн не поделился с закадычным приятелем своими грандиозными планами насчет меня.

– Л’эрд сказал, что перезаключил помолвку. И что родители дали на то согласие. Теперь понимаете, почему я так рвалась в центр связи?

Пока говорила, наблюдала за реакцией Флара. Похоже, он действительно был не в курсе последних козней Даггерти. Сначала лицо радаманца вытянулось от удивления, потом посерело; и наконец с сочувствием в голосе (нет, все-таки это глюк либо же меня перенесло в какую-то другую, неправильную реальность) он проронил:

– Никак от тебя не отстанет.

– Угу…

Повисло молчание, неуютное и странное. Я уже и забыла, каким может быть Флар, когда не играет роль злобного ментора. Но и другом своим я его не считала, а потому не надеялась на понимание и поддержку с его стороны.

И все равно решила попытать счастья.

– Мне очень надо с ними поговорить. Пожалуйста…

Сержант шумно выдохнул.

– Я не могу тебе помочь, Шиона. – Заметив, что у меня уже глаза на мокром месте, нахмурился и спешно проговорил: – Просто не имею права допускать кадета в центр связи. А говорить с твоими родителями от твоего имени на столь деликатную тему, считаю, в общем, бестактным. Это ваши личные дела. К тому же Рейн – мой друг… Хоть я и не всегда разделяю его взгляды. – Похоронив под лавиной доводов мою единственную надежду, с чувством выполненного долга распорядился: – Возвращайся к себе. На этот раз я закрою глаза на вашу безрассудную выходку. Но только на этот раз! Если что-то подобное повторится снова, поблажек не жди. Тогда ответите за все.

Предупреждение было выслушано, прочувствовано и принято во внимание. Испытывать и дальше терпение ментора я поостереглась и продолжать тратить время на бесполезные уговоры тоже. Поблагодарив за снисхождение, поспешила обратно в свой блок.

Эту битву в борьбе с Рейном я бесславно проиграла, дав ему фору в двадцать дней. Неизвестно, что он за это время сможет еще выкинуть. Не удивлюсь, если уболтает Совет прямо тут в академии сыграть нашу свадьбу.

У-у-ух, как же я порой тебя ненавижу, Рейн Даггерти!

…Рейн толкает плечом дверь и затаскивает меня в ванную. Я покорно плетусь за ним, вяло перебирая ногами. Наверное, я сейчас самое покладистое и апатичное существо в целой Вселенной. Мне все абсолютно безразлично.

Что называется, доуспокаивалась шампанским.

По-прежнему удерживая за руку, муж подводит меня к умывальнику, сделанному в форме раковины галиотиса с перламутровым покрытием, переливающимся синими, голубыми и розовато-лиловыми цветами. Прямо как небо Радамана.

Упершись ладонями в мозаичную столешницу, я зачарованно наблюдаю за тем, как вода, с тихим шипением вырываясь из украшенных жемчугом отверстий, быстро наполняет раковину. Этот звук действует умиротворяюще. Освежив лицо, чувствую, что головокружение отступает.

– Не стоило так увлекаться, – в голосе Рейна нет упрека, разве что немножечко беспокойства и сомнения в том, что я дотяну до конца вечера, а не отрублюсь еще перед подачей десерта.