не ходил. Идти пешком больше двухсот километров не представлялось возможным даже ради самой высокой цели. Ситуация казалось выморочной и вызвала у прибывших нехорошее изумление.

– Мы неправильно действуем, – догадался старший следователь. – Клиентам ничего объяснять не будут, просто пошлют подальше. Надо с водилами по-человечески поговорить. Стой тут, пойду покурю с рыцарями баранки и тормоза.

Отсутствовал Волин минут десять, вернулся мрачный.

– Нет дороги к поселку, – коротко отвечал он на вопросительный взгляд Юрки. – Туда от грунтовки вела когда-то проселочная, но за десятилетия ее размыло, проехать можно только зимой, да и то если подвеску не жалко…

– А как же там люди живут, в поселке? – удивился Варламов.

– Раз в неделю туда грузовик приезжает, продукты привозит. Как раз три дня назад отвозил, может, отец твой именно на нем туда и добрался. Но теперь только в среду повезет. А до среды, как ты понимаешь, ждать мы не можем.

– Может, доедем до Магадана и оттуда попробуем взять машину? – спросил Варламов.

– Думаешь, от того, что мы доедем до Магадана, дорога у «Лучезарного» лучше станет? Нет, брат, тут надо придумать что-то другое.

С минуту они молчали, потом Волин неожиданно усмехнулся и посмотрел на приятеля.

– Надо было тебе взять ваш эмчээсный самолет. Долетели бы на нем и прыгнули с парашютами прямо в нужное место, как ты тогда спрыгнул, – мрачно пошутил он.

– А обратно как? С вершины сосны запрыгивать на пролетающий мимо борт? Как макаки? – поинтересовался Варламов.

Волин посмотрел на него с интересом. Хороший вопрос, кстати сказать. Вот он сам, Юрка, был же в этом «Лучезарном» и обратно вернулся. Ну, туда, предположим, его с самолета скинули. А обратно? Как он обратно добирался?

Варламов пожал плечами. Дошел до зимовья местного охотника, фамилия у него еще смешная – Медвецкий. Связался с парнями по рации. Спустя некоторое время подъехала машина МЧС.

– Значит, дорога там все-таки есть? – оживился старший следователь.

Приятель поморщился. Ну, не то чтобы дорога, и не сказать, чтобы есть. Скорее неровная насыпь с теряющимися очертаниями. Легковушка, конечно, в жизни не пройдет, но специализированный вездепроходный транспорт МЧС осилить ее вполне способен.

– Отлично, – потер руки Волин, – значит, нам нужен вездеход.

– И где мы его тут возьмем?

Старший следователь поглядел на приятеля с удивлением. Он что, с ума сошел? Только что сам сказал, что такие машины есть у МЧС. Значит, надо добраться до Магадана и взять ее в родном ведомстве Варламова.

– Как – взять? – не понимал Юрка. – На каком основании?

– Тебя в местном управлении знают?

– Ну, знают, конечно.

Волин смотрел на Варламова иронически.

– Какой же ты все-таки тугодум, а еще отважный пожарник. Слышал, что такое использование служебных полномочий в личных целях, статья 285 УК РФ?

– Ну, слышал.

– Так вот и используй…

* * *

Как ни странно, авантюра с МЧС прошла на удивление гладко, если не считать тряской дороги по пути к «Лучезарному». Когда спустя восемь часов вездеход высадил их у кромки вечереющего леса, водитель сказал озабоченно, поглядывая на садящееся за сопки солнце:

– Ночь близится, парни. Куда вы сейчас?

– Да есть тут у нас один знакомый охотник, – весело отвечал Волин. – У него в зимовье и переночуем.

– Короче, завтра в это же время Вася прямо на это место подъедет и вас заберет, – кивнул водитель.

Они подождали, пока вездеход отъедет подальше, потом огляделись по сторонам. Юрка вытащил бумажку с описанием дороги.

– Ну, что, – сказал, – идем к схрону? Проверим?

Волин усмехнулся. Прямо сейчас? К схрону? А что он рассчитывает там увидеть? Или думает, что отец его, добравшись до клада, так и сидит там и, как Кощей, над златом чахнет?

– Нет, сначала порасспросим местных, вот хотя бы Медвецкого твоего. Может, дядя Костя уже все сделал и уехал. Или сидит у кого-то в доме. Чего зря ноги бить?

И, посмотрев на Варламова, кивнул: веди, Вергилий.

Новоявленный Вергилий, несмотря на компас, вел их по лесу не совсем уверенно – он был в этих местах всего один раз. Когда они наконец все-таки вышли к дому Медвецкого, лес окутали сизые сумерки; казалось, они попали в какую-то страшную сказку. Впрочем, самое трудное было позади – нужное место они все-таки нашли и уже стояли перед охотничьей избушкой, чье единственное окно в наступившей темноте горело тепло и приветливо.

– Электричество, – как бы между делом заметил старший следователь. – Любопытно, откуда оно тут? Линий электропередачи не видать.

Варламов пожал плечами: бензиновый генератор, наверное, а может, аккумулятор. А какая разница? Главное, что есть.

– И то верно, – согласился Волин и вступил во двор.

Из тьмы раздался демонический вой, и прямо на них со свирепым лаем рванулся из будки черный и мохнатый цепной пес. В темноте пес казался чертом, выскочившим прямо из-под земли. Они от неожиданности попятились, Волин, споткнувшись о корень, чуть не повалился на землю. К счастью, цепь у собаки оказалась короткой, так что пришлось ей остановиться, не добежав до них каких-нибудь пары метров.

– Алтай, Алтай, тихо! Лежать! – придя в себя, строго прикрикнул Юрка.

Похоже, пес узнал голос, завилял хвостом и действительно опустился на землю. Юрка потрепал его по загривку и кивнул Волину: давай двигай к двери.

– Хороший песик, – заметил старший следователь, обходя Алтая по максимально широкой дуге. – Такому лучше палец в рот не совать – отгрызет вместе с головой.

– Главное – не свистеть, его хозяин свистом на зверя натравливает, – предупредил Юрка.

Они ждали, что на лай хозяин избушки выйдет из дома, однако все было тихо. Более того, свет в окне погас, как будто хозяин решил затаиться внутри и ни за что наружу не выходить.

Пока Варламов чесал пса, Волин несколько раз стукнул в дверь. Никакого ответа. Волин подождал немного и снова постучал. Такая назойливость явно не понравилась Алтаю. Пес заворчал, беспокойно поглядывая в сторону дома, который стоял теперь совершенно темный, словно бы неживой.

– Ну и чего он не открывает? – поинтересовался Волин.

Юрка почесал в затылке. Сложно сказать. Может, боится. Места вокруг безлюдные, мало ли кто на горизонте появится. Проще отсидеться дома за засовами. Как гласит русская народная мудрость: «Проходи, прохожий, пока не получил!» Но это ничего, они его сейчас достанут.

Перестав чесать пса, он тоже подошел к двери и, стукнув пару раз, громко крикнул:

– Глеб Захарович, это я, Варламов! Спасатель из МЧС. Откройте, пожалуйста, разговор есть.

После этого воцарилась долгая пауза. Волин и Варламов напряженно прислушивались, однако до них доносились только таежные звуки: свист ветра в ветвях, скрип качающихся деревьев, неясный гул откуда-то из глубины леса.

– Может, его дома нет? – не очень уверенно сказал Юрка.

– А свет в доме кто выключил?

– Может, короткое замыкание?

Волин только головой покачал. Какое еще короткое замыкание? Да и куда он пошел бы сейчас, на ночь глядя? Если на охоту, то опять же почему собаку с собой не взял?

И старший следователь снова