Враги взяли Светлого в кольцо. Они разрядили магазины своих карабинов и автоматов в тело Кота – десятки и сотни пуль, – стреляли, пока не убедились, что он больше не представляет угрозы. Матвей Гордеев уже не увидел, как голова голема развалилась на куски; как каменный исполин пошатнулся и с непередаваемым грохотом рухнул на здание хостела, раздавив погруженного в сон Локи.

Смерть Кота была быстрой.

* * *

Восточная окраина Судака

29 сентября 2015, 13:13

Нелли почувствовала резкий укол в сердце. Задыхаясь, она упала на землю, притянула к себе сына.

Матвей погиб.

Эта мысль всплыла словно из ниоткуда и заполнила ее сознание, как багровая слепящая звезда.

Каким-то образом она знала.

– Мама, что с тобой?

Нелли не ответила. Она смотрела на город, над которым поднимался столб дыма и пыли после падения голема.

– Мама? Мама, очнись!

Олег сумел перегруппировать потрепанные силы Светлых и повести их вперед. Численный перевес все еще был на их стороне. На каждом фланге они сформировали по Кругу Силы и били сериями «тройных лезвий» по катящимся сверху Темным. Рельеф местности, который вначале был в помощь атакующим, стал им мешать: здесь было сложно укрыться, и «лезвия» буквально косили их ряды.

В центре у Темных выделялся высокий, голый по пояс воин – именно он орудовал «плетью Шааба». Будь здесь Артем, он узнал бы Мясника из Особого отдела Завулона. Контратакующие Светлые, держась на безопасном расстоянии, постепенно отрезали его от соратников – а когда он оказался один, оба их Круга Силы по команде Олега обратили на него сокрушительный двойной «пресс». Защита Мясника с треском лопнула, ее ошметки разлетелись в Сумраке, как горящие листья.

Огонек, наблюдавший за этим из укрытия, закричал:

– Да!

Только что на площадке над уступом находился голый по пояс воин, весь состоявший из мышц и шрамов, – и вот на камнях осталось лишь месиво, похожее на то, что выходит из мясорубки.

– Вперед! За Свет! – Олег перешагнул через останки Мясника, и цепь Светлых Дозорных побежала в атаку. Остатки Темных рассыпались, часть их устремилась к блеклой рамке портала, остальные карабкались вверх по склону, надеясь найти спасение в скалах.

Мы побеждаем… но Матвей погиб…

– Мама, мы их победили, ты слышишь? – Огонек схватил ее за плечи.

– Слышу, – шепотом ответила Нелли.

– Ну что с тобой, мам? – тряс ее сын. – Ты не ранена?

Как ему сказать, что его отец мертв?

Небо потемнело. На уступе истошно закричал один голос, его поддержал другой, третий. Огонек обернулся. У него на глазах огромная летучая мышь подхватила Олега, взмыла к небу – и сбросила с высоты. Тело дозорного ударилось о скалы и долго катилось по камням, безжизненное, как тряпичная кукла.

– Вампиры!

Нелли снова притянула сына к себе, достала пистолет.

Словно кто-то мгновенно затянул небо холодным туманным покрывалом. Солнце потускнело. Черные кожистые крылья хлопали над головами. Светлые беспорядочно отступали к центру лагеря, стреляя вверх, но без особого успеха – летающие твари носились над головами с невероятной скоростью. Они с ужасающими воплями пикировали сверху на бойцов и одним ударом рассекали горло или пробивали грудную клетку. Уже бежавшие Темные увидели их атаку – и поворачивали назад.

Победа на глазах превращалась в поражение.

– Уходим, – скомандовала Нелли.

Охрана, приставленная к ним Олегом, частью была перебита, частью рассеяна. Надеяться оставалось только на себя.

Припадая к камням, они побежали на юг, в сторону моря.

Но тот, кто выслал вампиров, конечно же, имел другие планы. Гигантский черный вурдалак, хлопая крыльями, как ворон, упал на тропу перед Нелли. Она успела выстрелить дважды, и в крыльях чудовища появились две аккуратные дырки – затем оно с такой силой ударило ее крылом, что женщина пролетела несколько метров и осталась лежать без сознания на скалистом уступе.

Монстр торжествующе заревел. Следующим ударом он отбросил в сторону Огонька, и тот ударился головой о камни. Брызнула кровь, залила глаза. Мальчик вдруг понял, что оказался в Сумраке. Здесь вампир выглядел еще страшней – он вырос, крылья его стали размахом как у небольшого дракона, с клыков свисали длинные плети слюны. Еще раз приложив мальчика крылом, он двинулся к плачущей от ужаса Лине.

Она попыталась сделать что-то… какое-то слабенькое заклятье, подсмотренное у взрослых… между пальцев у девочки сверкнул язычок пламени – но сразу же погас под ледяным дыханием монстра.

– Закрой глаза, дурочка, – сказал вампир, – я сделаю все быстро.

Ноздри вампира хищно затрепетали – он чуял чистую кровь ребенка. Редкое лакомство.

Огонек рукавом вытер кровь с глаз.

Сейчас он сожрет Лину. Или выпьет всю кровь. А потом возьмется за тебя.

Или унесет к своим. Ты слишком важен.

От этой мысли стало совсем худо.

Даже Лина пытается сражаться! А ты?

Огонек вспомнил ночной поезд. Мама пыталась остановить робота-убийцу. Что она делала тогда?

Губы его шевельнулись.

Она учила тебя. Вспомни!

Лина пыталась убежать, упырь схватил ее за подол платья, разрывая ткань.

«Фриз». Так оно называется.

Огонек поднял дрожащую ладонь, и Сумрак заплясал вокруг него, закручиваясь в водоворот.

– Ярик, помоги, – в наступившей тишине он слышал, как плакала девочка.

Окаменевшее над Линой чудовище смотрело перед собой маленькими злобными глазками. Даже слюна с его клыков прекратила капать и будто заледенела тонкими сосульками.

– Круто, – выдохнул Огонек, – вот круто.

Утерев кровь с лица, он взял Лину за руку. Осторожно, шаг за шагом, ребята выбрались из тени замершего вурдалака. Огонек подбежал к Нелли и положил ее голову себе на колени.

– Мама…

Женщина тихо застонала.

Жива!

– Спасибо, Ярик, – сказала Лина, – ты спас меня…

– А где же «золотая нить»? – Огонек схватил ее за плечо. – Смотри, она исчезла!

Сумеречная нить, что все последние дни связывала Нелли и девочку, погасла.

А по склону горы сквозь редкие порядки Темных шагал Скиф с двумя десятками Светлых воинов. Его меч взлетал и опускался, как золотая молния.

– Смотри, Линка!

Туманная пелена рассеялась. В ясном небе среди мечущихся черных силуэтов появился исполинский серебристо-серый орел. Он рвал вурдалаков когтями и клювом, сбрасывая их на скалы. С обиженным воем остатки стаи выстроились клином и полетели на запад, к черной крепости на горе.