«Бежать, – подумал Огонек. – Бежать, пока еще можно спастись, где-нибудь спрятаться!»

Но он не побежал. Он стоял между Нелли и Артемом и смотрел наверх – туда, где вставала Темная волна Силы. Сразу несколько гортанных голосов выкрикивали новое боевое заклятье – словно хор индейских шаманов.

– Стоять на месте, – сказал Артем, – не бежать.

Никто не побежал.

Локшин положил одну ладонь на плечо Огонька, а вторую вскинул высоко над головой.

Удар!!

Что-то сверкнуло в руке Инквизитора, как осколок стекла в луче фонаря. Все сметающий поток, что словно Ниагарский водопад обвалился со стены на замерших внизу Иных… вдруг развернулся назад.

– «Призма Силы»! – воскликнула Нелли.

Все, что накопили для удара Темные, теперь стремительно отбирал Артем. Сила, проносившаяся через призму в его руке, была столь велика, что Инквизитор шатался, как молодой дуб под ураганным ветром. Его ноги ушли по колено в землю. Он прокричал еще одно незнакомое заклинание – и сокрушительный удар обратил полумертвого голема в гору мелкой гальки, разлетевшейся по окрестностям, как шрапнель. Следующий удар Артема пришелся в стену. Это выглядело как направленный взрыв многих килограммов взрывчатки. Глыбы камня катились в стороны, словно картонные. Локшин в третий раз взмахнул рукой – и по всей протяженности стены заплясал огонь, в нем с воплями умирали Темные. Одна из башен покосилась и осела, погребая под руинами защитников.

– Вперед, вперед! – хрипло проревел Артем. – Пока они не пришли в себя!

Он вырвал из земли ноги и побежал, выхватывая меч, по-прежнему держась за плечо Огонька; затем схватил его в охапку и вскарабкался на руины стены. Еще минута – и отряд был внутри крепости!

Защитники пришли в себя быстро. Едва Светлые оказались за стеной, как их встретила цепь хорошо вооруженных свежих воинов. Подкреплений у Тайпана было в достатке.

Впереди шел Азиз, похожий на огромного быка. В каждой руке он держал по огромному двуручному мечу – их он и обрушил на голову Артема. Никогда еще Локшин не встречал в бою такого мощного противника. Он пытался вновь воспользоваться «призмой Силы» или другой магией – но Азиз не давал ему на это времени. К счастью, Валя выделила для охраны Огонька действительно самых сильных и умелых бойцов. Они смогли прикрывать Артема, пока тот разбирался со своим врагом. Азиз бился молча, ожесточенно. Он разрубил пополам двоих Светлых дозорных, пытавшихся переключить его внимание на себя, и снова вцепился в Локшина. Инквизитор обливался потом. Даже меч его звенел отчаянно в руках, готовый переломиться от ужасающей силы ударов Азиза.

Еще минута – и он тебя просто задавит.

Артем проложил Светлым дорогу в замок. Теперь Артем – их главная ударная единица – выходил из игры.

«Без него нас разорвут», – подумал Огонек. Он стоял за спиной у Скифа, вцепившись в край его куртки.

Азиз вдруг зарычал, словно тигр, почуявший кровь. Темные воины позади него подпитывали его Силой, мальчик видел как бы множество нитей, протянувшихся от них к великану в Сумраке.

Помогла Нелли. Она взмахнула рукой – и серебристая пыль запорошила глаза атакующего Темного. Он чихнул и зажмурился на мгновение. Этого мгновения Артему хватило, чтобы одним махом перерубить ему ноги. Азиз с ревом упал на землю, заливая ее черной кровью. Его защита в Сумраке погасла – и вот уже клинок Артема вошел в его могучую грудь.

– Вперед! – закричал Локшин, воздев окровавленный меч к объятой черным дымом вершине горы. – Цель близка!

Земля снова затряслась, словно откуда ни возьмись приближался поезд. По склону горы спускались новые орды Темных. Сколько же их тут?! Где собрал столько воинов Тайпан? Засвистели пули, полетели шары огня. Артем схватил Огонька за шкирку и потащил за собой в сторону от наступающей черной лавины; спасаясь, они забились в щель между камнями, как ящерицы.

– Ярик! – кричала Нелли. – Сын, я здесь!

Горстка Светлых откатывалась назад, падая под пулями и ударами мечей. Темные были повсюду. Скиф и Нелли пытались прорубиться сквозь их строй к Артему – но были буквально выброшены за руины стены. Никто не решался вступить с ними двумя в бой, их просто вытолкали «прессом».

Остальные Светлые бойцы были мертвы.

– Ярик! – Плачущая Нелли била Скифа кулаками в грудь. – Он остался там! Пусти меня! Я должна вытащить его!

– Ты сейчас ничем ему не поможешь. Только сама погибнешь.

Они упали на землю среди горячих камней, обожженные, изнуренные, но все еще живые, – и смотрели наверх, на тлеющие обломки стены. Со стороны моря тоже шло сражение – все небо там полыхало огнем.

На вершине горы, в Дозорной башне, мерцал багровый луч.

– Мы вытащим его, я тебе обещаю, – кашляя от дыма, сказал Скиф.

– Локшин все это подстроил! Он сговорился с Темными! Он чертов предатель!

Скиф крепко сжал ее руки:

– Остановись, Герда! Остынь. Идем, надо найти Валентину.

* * *

Шум сражения стих, и пала тишина. Остался только вой ветра в руинах да треск горящей на склонах травы.

– Ты видишь его? – спросил Артем.

– Что? – с трудом шевельнул онемевшими губами Огонек.

– Вход в Чертог. Присмотрись. Под Дозорной башней… Отрок Ярослав к темной башне пришел, – тихо рассмеялся Инквизитор.

Они сидели, скрытые «радужной сферой», на куче битого камня в тени рухнувшей башни. Черные отряды откатились за укрепления. Вокруг громоздились остатки стен, и через узкий пролом в одной из них Ярик видел мрачный силуэт горы, а на ее вершине – Дозорную башню. Сколько до нее осталось? Метров пятьсот? Семьсот?

– Не вижу, – выдохнул облачко пара мальчик.

– Наверное, надо подобраться ближе. Или зайти с другой стороны.

– Не вижу, но чувствую. Оно здесь. Сердце Сумрака.

– Покажи где? – вспыхнул Артем.

– Под самой высокой башней.

– Я же иду туда с тобой! Почему же не чувствую?

Огонек не ответил. Он беспокоился о маме – удалось ли ей уцелеть? Неужели Артем все так и планировал? Теперь они остались вдвоем и уже внутри замка. Мелькнула мысль – а не специально ли Инквизитор отправил основные силы наступать в открытую, чтобы они увязли в бою и погибли? И легче было остаться им вдвоем наедине… Нет, нет, не может быть. Артем не способен на такую подлость!

– С твоей матерью все хорошо, она жива, – сказал Локшин, – мне дано чувствовать. Знаешь, если у нас все получится сегодня, я и тебя научу. У тебя есть потенциал. Станешь сильным магом. Хочешь ко мне в ученики?

Конечно, Ярик хотел. Но что-то мешало сказать «да». Как будто принимая предложение стать учеником, он давал согласие и на все остальное. Разрешить миру стать таким, как хочет Артем. Но мама… и отец… где он сейчас, интересно? Помогает Вале?