Так Георгий Венедиктов познакомился с Константином Панфиловым.

Чтобы перестраховаться, Венедиктов сразу зарядил Панфилову сумму, которая могла бы надолго снять все материальные вопросы. Двух миллионов долларов хватило бы и для расплаты по долгам, и для расширения телебизнеса.

Но Панфилов выставил ответные условия, которые заставили Георгия задуматься. Прими он эти условия – и телекомпания практически уходила бы из его рук. Положение партнера, да еще сильно ущемленного в правах, Венедиктова мало устраивало.

Оставив вариант с Панфиловым на крайний случай, владелец компании «ТВ-город» начал поиски денег среди друзей и знакомых. Но, как часто бывает в подобных случаях, обстоятельства обернулись против него.

Некоторые из его обеспеченных друзей просто отсутствовали, отправившись на отдых из душной пыльной Москвы в более комфортабельные места, у других все деньги находились в обороте, третьи ссылались на финансовую несостоятельность.

И вот наступила пятница – день, когда Руслан Мотукаев должен был прийти за деньгами.

Утром Георгий проснулся в отвратительном настроении, что выразилось в отказе от завтрака и чашечки кофе. Длинноногая красавица жена в такие моменты старалась не донимать мужа расспросами и быстро уехала на работу в свое модельное агентство.

Георгий долго сидел в мягком кожаном кресле, оцепеневшим взглядом уставясь в экран широкоформатного телевизора «Sony».

Больше всего на свете ему сейчас хотелось сидеть здесь, в огромном холле своей квартиры, смотреть на бесконечно мелькающие лица рэперов на музыкальном канале МТV и не выходить за порог по крайней мере неделю.

Раздался звонок лежавшего под рукой сотового телефона. Георгий вздрогнул и отдернул руку от мобильника, как от ядовитого гада. Звонки продолжались, наверное, не меньше минуты, потом прекратились.

Георгий не успел перевести дыхание, как телефон вновь зазвонил. Немного поколебавшись, Венедиктов все-таки взял трубку.

– Жорик, дорогой, почему к телефону не подходишь? – прозвучал тот самый голос, который Венедиктов больше всего боялся услышать.

– Здравствуй, Руслан, я был в ванной.

– Так ведь сотовый телефон для того и создан, чтобы можно было разговаривать с друзьями, даже сидя в ванне. Кстати, ты ни разу не приглашал меня к себе домой. Надеюсь, у тебя ванна с джакузи?

– Ну да, – растерянно пробормотал Венедиктов, – а что?

– Ничего, не беспокойся, – засмеялся Руслан, – это я пошутил. Вообще-то я не люблю навязываться. Ты помнишь, что мы сегодня встречаемся?

– Д-да, – еле выдавил из себя Венедиктов.

– Надеюсь, неприятных сюрпризов не будет?

– Послушай, Руслан, я должен тебе объяснить, что… в общем, сейчас очень трудно с наличностью…

– Жорик, не надо меня расстраивать. Сделаем вид, что я ничего не слышал, – с мягкостью, за которой скрывалась неприкрытая угроза, произнес Руслан. – Встретимся у тебя в офисе. Я не прощаюсь, Жорик.

Отложив в сторону сотовый телефон, Венедиктов вытер покрывшую лоб испарину. Его смуглое лицо покрылось бледностью, в голове сразу стали роиться мысли, одна нелепее другой. Может быть, сбежать, уехать куда-нибудь за город на пару-тройку деньков, переждать? Ну, хорошо, уехать-то можно, достаточно набрать номер и вызвать шофера на «Мицубиси-Паджеро». Так ведь потом все равно придется вернуться. И что ему даст это исчезновение?

Ведь из-за этого проблемы сами собой не разрешатся. Все-таки надо попробовать переговорить с братьями Мотукаевыми. Может быть, они согласятся подождать?

В самом деле, не сошелся же свет клином на этих пятистах тысячах? Как жаль, что куда-то запропастился Гиви Вахтангович. Пока он был рядом, все шло как по маслу – удалось снять престижные помещения под офис, спокойно жить, ни в чем себе не отказывая. Ну и что из того, что это дорого стоило? Спокойствие дороже…

Нервно поглядывая на циферблат золотого «Ролекса», Венедиктов сидел за рабочим столом в своем офисе. Гости задерживались уже на четверть часа.

Георгий уже начал надеяться на то, что они не придут. А что, чем черт не шутит? Может быть, передумали? Или нашли деньги в другом месте?

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Еще через пять минут Руслан Мотукаев вошел в гостиничный номер на предпоследнем этаже отеля «Интурист» вместе со своим братом Хожахмедом. В коридоре, за дверью, сложив на груди руки, остались дежурить двое высоких широкоплечих парней с короткими стрижками. Их черные костюмы топорщились под мышками.

Секретарша немедленно внесла в кабинет шефа поднос с кофейником и тремя чашками на блюдечках. Разлив кофе, она поставила чашки перед гостями и боссом, затем спросила, прежде чем покинуть кабинет:

– К вам никого не пускать, Георгий Константинович?

– Да, я буду занят.

Руслан и Хожа с любопытством проводили взглядами эффектную длинноволосую брюнетку.

– Какая у тебя девушка красивая работает, Жорик, – улыбнулся Руслан. – Почему не знакомишь?

– Да я не думал… это же просто секретарша.

– А вот один наш знакомый, – ухмыльнулся Хожахмед, – любит говорить – не секретарша, а секретутка.

Мотукаевы засмеялись.

– Ладно, Хожа, – поднял руку Руслан, – перейдем к делу.

Некстати зазвонил мобильный телефон Венедиктова.

– Да? Дорогая, перезвони мне позже. Не знаю, часа через два-три. Нет, сегодня мы не поедем на дачу к твоим родителям. Нет.

Он выключил мобильный телефон, положил его в ящик стола и извинился:

– Это супруга звонила.

– Да, мы поняли, – сказал Руслан, закидывая ногу на ногу.

– А жена у тебя тоже красивая, как эта секретарша? – поинтересовался Хожахмед.

И, поймав на себе осуждающий взгляд Руслана, тут же вскинул руки.

– Хорошо, хорошо, о женщинах больше не будем.

– Ну что ж, Жорик, где наши деньги?

– Я сейчас все объясню. Оборудование уже заказано, давно заказано, полтора месяца назад. Вот, я сейчас покажу документы.

Венедиктов взялся за ручку, чтобы открыть ящик стола, но Руслан остановил его:

– Не надо, мы верим. Что дальше?

– Ну так вот, я и говорю. Оборудование заказано, со дня на день ждем прибытия контейнера. Потом растаможим и будем продавать.

– Погоди, Жорик, – властно сказал Руслан. – Где наши деньги?

– Я же и объясняю, – виновато развел руками Венедиктов. – Деньги пока еще не обернулись. Они в работе. Но обещаю, что ждать осталось очень недолго. Мы сейчас работаем с потенциальными покупателями, приезжали люди из Красноярска, Тюмени, Хабаровска. Они возьмут аппаратуру, это хороший ликвидный товар. Сейчас в провинции многие открывают телевизионные студии. Понимаете, я буду иметь дело с сибиряками, а они же все богатые, на нефти и газе сидят. Деньги у них есть, они быстро расплатятся.