– У меня такое чувство, что найти упомянутую «мелочь» будет сложнее, чем просканировать туннели под болотами! – с тоской воскликнула Беата.

– Туннели? – словно в трансе переспросила ректор. – Триединая! Фиалочки, вы гении!

Да? Ух ты...

– Хорхе! – воскликнула наставница, игнорируя наше недоумённое молчание. – Какова вероятность, что айшагирцы добрались до внутреннего лабиринта?!

– Мизерная, – немного подумав, ответил дракон. – Эта часть подземелий постоянно патрулируется, но учитывая последние «сюрпризы», я уже ничему не удивлюсь.

– Погодите, вы хотите сказать, что айшагирцы могут прятаться в туннелях под бальным залом?! – просипела я. – Там же госпожа ректор...

– Есть вторая сеть, – перебил меня Хорхе, – её давно завалило, но лучше ещё раз перестраховаться и всё проверить.

О нет... только не очередная проверка подземелий! Мы болота едва пережили...

Ментальная паутина неожиданно задрожала от ярких эмоций. Мы накинулись на них словно стая голодных акул, но увы... вместо айшагирского шпиона в наши сети попал изрядно выпивший двуликий.

Высокий, мускулистый оборотень едва сдерживал оборот. Дорогой камзол трещал по швам, не сходясь на могучих плечах, а на лице и кистях уже проступала густая шерсть.

Вокруг него злобно мявча кружила леди Катарина.

Кошка фыркала и шипела, дугой выгибала спину и разве что ядом не плевала в мужчину. Оборотень терпел, отмахиваясь от Котейшества словно от мухи-переростка. Но зверёк не сдавался и продолжал атаковать подвыпившего противника.

– Чего она добивается? – недоумённо уточнила, на миг забыв об айшагирцах.

– Катарина ненавидит пьяниц, – пояснила ректор, – а с маркизом у неё свои счёты. На прошлом балу он как обычно не рассчитал с напитками и случайно наступил ей на хвост. Не удивлюсь, если в этот раз дело закончится дракой.

Прекрасно... нам только этого и не хватало!

Ситуация накалялась с каждой секундой. Злобнейшество спрыгнуло с подушечки и теперь скакало вокруг оборотня, словно бешеный мангуст, норовя взять реванш и куснуть его за ногу.

Вокруг них стремительно росла толпа зевак. Даже официанты побросали работу и делали ставки.

– Может разнять их? – с надеждой протянула Беата.

– Наоборот! – оживилась ректор. – Это идеальная возможность просканировать туннели. Гости стягиваются в центр зала, ещё немного и их ментальный фон перестанет «наслаиваться» на подземелья.

Точно! До этого момента эмоции магов служили прикрытием для врагов, но едва они отойдут от туннелей мы сможем спокойно всё проверить.

– Фиалочки, приготовьтесь! – ректор осторожно оплела Котейшество своими щупальцами, усиливая праведную ярость зверька. – Начинаем сканирование, едва Катарина схлестнётся с маркизом.

ГЛАВА 32: О злобных котах и бритых оборотнях

По бальному залу волнами растекались азарт и предвкушение. Местные мигом забыли о танцах и сейчас залихватски свистели, подначивая дуэлянтов.

На стороне оборотня были размеры и физическая мощь, зато Злобнейшество брало скоростью и ловкостью. Глядя, как кошка молнией скользит вокруг оборотня, я с ужасом вспомнила наш забег по штабу. Поймать одного наглого, юркого зверька не сумели четверо магов! А маркиз один, да ещё и выпил изрядно.

Что и говорить, фаворит сражения виден невооружённым глазом.

– Ай-ле! – банши в красном платье взмахнула руками и защёлкала пальцами, имитируя стрекот кастаньет.

– Ай-ле! – подхватила толпа. – Ай-ле!

Теперь драка напоминала корриду, но вместо тореро был пушистый зверёк, в развевающейся алой мантии, а «бык» до сих пор не понимал, что происходит. Бедняга неуклюже размахивал конечностями, пытаясь то пнуть кошку, то схватить за шкирку. А Катарина скакала вокруг противника, периодически вскидываясь на задние лапы, и грозно рычала.

– Ай-ле! Е-е-е-е! – под бурные аплодисменты зверёк нанёс первый удар и отпрыгнул в сторону, сжимая в зубах трофейный кусок штанины.

Оборотень взвыл и схватился за зад, пытаясь прикрыть ладонями просвечивающиеся сквозь дыру подштанники. Ярко-розовые, словно весенние розы.

– Ай-ле! – вновь вскрикнула толпа.

Катарина зашипела, готовясь к новому прыжку, а в край озверевший оборотень в одно движение разорвал на груди камзол и перекинулся в огромного волка. Одежда лохмотьями осела на паркет, частично уцелели лишь модные трусы. При ближайшем рассмотрении они оказались не просто розовыми, а ещё и расписанными мелкими сердечками.

Толпа принялась свистеть и улюлюкать, поддерживая фаворита и высмеивая маркиза. Ментальная паутина дрожала от ярких штормовых эмоций, и с каждой секундой они стремительно увеличивались и концентрировались в центре зала. Толпа окружала драчунов плотным кольцом, давая нам больше пространства для манёвра.

– Ай-ле...

– Начали! – крик ректора ворвался в наши мысли, словно удар в набат, заглушая рёв дуэлянтов и крик гостей.

По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца. Шаг за шагом они просачивались сквозь мрамор дворца, спускаясь в бесконечный лабиринт подземелий.

– Зону под гостями беру на себя! – сообщила ректор. Кроме приказа я услышала отголоски странного шума и мужские голоса. Наставница явно говорила на бегу, смещаясь в центр подземелий вместе с отрядом Ловцов.

– Вас поняли! – отчитались, продолжая проверку. Пока ментальные сети зачерпывали лишь пустоту, но мы упрямо продирались вниз, исследуя каждый лиур туннелей.

Элисандра права, советник никак не может быть единственным шпионом на балу! Айшагирцы не для того так упорно просачивались в штаб. Да, сейчас мы перекрыли им пути, но наверняка они успели перекинуть в лабиринты немало своих солдат.

Нужно искать! Весь штаб перероем, но найдём тварей до того, как они устроят очередную провокацию.

– Уровень под дворцом чистый! – отчиталась.

– В лабиринте вокруг бального зала только