– Давайте познакомимся, товарищи, – поздоровавшись и представившись, сказал Ерманов.

– Старший группы майор Сизенко! – вскинул руку армеец с волевым лицом и неожиданной ямочкой на подбородке. – Военная контрразведка!

– Капитан Рощин, – отрекомендовался его сосед. – Коллега майора.

– Подполковник Цепаев, – чуть приподнялся худощавый мужчина в камуфляже. – РВСН.

– Майор Намётышев, ракетчик, – кивнул коренастый сосед Цепаева.

– Журавлёв, Юрий Захарович, инженер, – встал «охотник», интеллигентный человек с залысинами, увеличивающими и без того высокий лоб. Он явно чувствовал себя неловко.

– «Скрипач», – поднял палец атлетически сложенный «зеленый» и поправил зажатый между коленями автомат

– «Гений», – столь же кратко представился другой «зеленый» – высокий крепыш со шрамом на левой щеке.

На лицах присутствовавших появились улыбки: слишком не соответствовали псевдонимы облику этих людей.

– Товарищи из спецназа ГРУ, – пояснил Ерманов. – Ваше физическое прикрытие. Поступила информация, что «изделие» кроме нас ищет и группа террористов. К тому же, как мне доложили, «Гений» и «Скрипач» не хуже наших представителей разбираются в системах охраны стартовых комплексов. На демонтированных ШПУ защитные комплексы должны быть деактивированы, но всякое в жизни бывает… Задача до вас доведена, вопросы есть?

Сизенко покачал головой. Он явно не воспринимал всерьез молодого капитана. Как, впрочем, и остальные, кроме, пожалуй, Журавлева. Но Ерманова это не обижало: он остается в Москве, а этим людям предстоит бросок в тайгу, где их может ждать все что угодно.

– Напоминаю, что майор Сизенко старший по оперативно-боевой работе группы, – сказал порученец. – На этапе деактивации «изделия» командование переходит к Юрию Захаровичу.

Журавлев снова встал и слегка поклонился.

– Генерал-майор Балаганский передал вам всем привет и пожелание успехов в выполнении задания. – Ерманов посмотрел на часы. – Вам пора!

Он пожал каждому руку. Поисковики поднялись, взяли вещи и вышли на летное поле. На ВПП их ждал Як-40. Ерманов наблюдал до тех пор, пока самолет не взлетел и не растворился в яркой синеве неба.

* * *

Первая ночёвка на чердаке Серому не понравилась. Всю ночь он ворочался в полудрёме, пытаясь прикрыться картонками от сквозняка из щели под крышей да поглядывая: не подкрадывается ли огромная серая крыса, которая считала себя здесь хозяйкой. Крысу он опасался больше, чем двуногих конкурентов, – удар у него сохранился, любого с ног свалит! А эти твари переносят чуму, цапнет за палец – и прямое попадание! Уснуть удалось лишь на рассвете, допив всё-таки полбутылки припасённой на утро самопальной водки. «Как же не вовремя Людку убили, – засыпая, подумал он. – Уж лучше бы через годик-другой»…

У Людки-неотложки он жил последние два года, вдоволь наскитавшись по московским кильдюмам. Сама Людка говорила, что прозвище прилипло к ней из-за того, что когда-то она жила возле «Скорой помощи». Но Серый подозревал, что истинная причина в другом, тем более многие говорили, что она безотказно спасает от спермотоксикоза. Впрочем, ему было всё равно. У Людки было относительно чисто по сравнению с другими такими же шалманами, почти всегда была выпивка и какая-никакая закуска. Иногда она даже стирала. А вчера, проснувшись после попойки, Серый обнаружил под столом её труп со вспоротым животом…

Никого из гостей в квартире уже не было. Да и кто вообще был в ту ночь, он помнил слабо. Много народа сюда захаживало. Очень много. Особенно когда холодало. На самопальную водку всегда деньги найдутся, но пить под закусь да беседу всё лучше, чем одному и в подворотне. Принимали всех, кто приходил не с пустыми руками: и завсегдатаев, и совсем незнакомых… Что-то дотронулось до ноги, Серый выматерился и вскочил.

«Нужно валить отсюда! – решил он. – Наверняка её уже нашли. Обязательно на меня повесят… Нет, надо дергать из Москвы куда-нибудь подальше!»

Хотя куда именно надо «дергать», он совершенно не представлял. Спустившись с чердака, Серый побрёл к ближайшей мусорке. Ни бутылок, ни банок, ни подходящей еды там не оказалось, зато он нашёл газету и здесь же, за баком присел на корточки, ибо туалета на чердаке, естественно, не было. Попутно стал просматривать новости. «Наша газета продолжает публиковать сведения о доходах и имуществе кандидатов в депутаты областной Думы, которые они представляют в окружную избирательную комиссию…» – прочёл Серый. Он пробежал глазами список и присвистнул:

– Да у него же вообще ничего нет, как у меня! Вот ведь бедолага! Жалко его… Хотя станет депутатом – сразу разбогатеет! И он, и жена, и дети…

Скомкав газету, Серый использовал её по тому назначению, которое она, на его взгляд, заслуживала, и поднялся, натягивая штаны.

– Ой! – воскликнула женщина средних лет, собравшаяся выбросить пакет с мусором.

– Чё «ой»? Пожрать там у тебя найдется?

– Откуда? Там же отходы! Иди отсюда, извращенец! – закричала она и быстро пошла прочь.

– Отходы! Знаю я эти отходы! – крикнул Серый вслед. – И колбаса, и консервы, и хлеб… Только водку не выбрасываете, сами пьете!

Серый еще раз проверил баки. Еды действительно не было.

«Рано ещё, – решил он. – Наверное, выходной сегодня, спят все, нет, чтобы мусор вынести… К рынку пойду. Там базарные дадут чего-нибудь». Застегнув мятый испачканный пиджак – всё, что осталось от прежней жизни, – он направился в сторону рынка.

На конечной остановке маршрутных «газелек», возле рынка, Серый встретил узбека Рахима. Он был завсегдатаем расположенной здесь же пивной, в последнее время переименованной в кафе «Чайная роза». Но с тех пор ничего не изменилось, и заказать «соточку» здесь было гораздо проще, чем чашку кофе. Рахим ходил сюда как на работу. Поговаривали, что блатные назначили его смотрящим за этим «пятаком», чтобы он мог кормиться с водителей: пенсий-то за зоновский стаж пока еще не платят… Вряд ли кто-то из маршрутчиков всерьёз воспринимал его требования выделить червончик «на грев братвы, что за забором». Скорее просто из жалости к беззубому, с седой бородой, по виду – старику, но червонцы действительно давали, Серый сам это видел. Возможно, у них примета такая была: дашь червонец Рахиму – день пройдёт удачно… Не дашь – «газелька» может сгореть, как у Алима. Может, конечно, это совпадение, случайность, а может, и нет. Во всяком случае, водилы платили, а почему – кто их поймёт?! Газелисты – народ своеобразный. Зато у Рахима всегда можно было узнать все маршрутные новости: кто сегодня стал на ремонт, кто влез без очереди, кто уехал полупустым, а у кого даже места желающим не хватило. Такой вот, типа, диспетчер.

– Привет, Ракетчик! – издали приветственно поднял руку Рахим. – Заходи, по пятьдесят сделаем!

– Чё это ты сегодня такой добрый? – удивился Серый.

– Я всегда такой. – Рахим изобразил беззубым ртом подобие улыбки. – Моё имя означает «добрый».