— Не переживай, думаю, у тебя всё получится, — как можно более тепло улыбнулась друид. — Но если что, мы всегда готовы скрасить твоё одиночество.

— Суук не оставила тебя, раз свела с нами! — латная перчатка крепко легла парню на плечо, после чего поддерживающе сжалась до лёгкого онемения в конечности. — Клянусь, в час нужды и печали я покажу тебе тепло и поддержку истинной веры!

— Когда племя далеко, это грустно, — пара слов нашлась и у варварши. Может, не самые правильные, но она искренне хотела помочь. — Если одна семья далеко, всегда можно найти семью поближе! Это утешит и согреет, как шкура выпотрошенного саблеклыка.

— Да… спасибо… — неожиданно даже для себя, шмыгнул носом несостоявшийся герой. Слова эльфийки оказались самыми болезненными, буквально подчерпнул с изнанки разума гнетущие мысли. Ведь, и правда, а если он просто не успеет? Найдёт путь домой, но придёт уже слишком поздно? Чужой в этом мире, но уже потерянный и ненужный в том. Страшная, невероятно грустная судьба, от которой слезы сами собой на глазах наворачивались. — Спасибо… шмыг… я… ох, что-то глаза слезятся…

Так он стоял некоторое время, борясь с болью в сердце, пока их не вытеснило другое, более яркое, встряхивающее, но не особо приятное чувство, навеянное извне.

— А где твой ездовой медведь? — совершенно буднично поинтересовалась бард после продолжительного сочувственного молчания.

— Прости, что? — утерев рукавом влагу, ошарашено спросил Александр. — Я не совсем расслышал.

— Ездовой медведь, — повторила уже друид. — По официальным слухам, у каждого жителя Гардарике есть собственный ездовой медведь. Весной, на совершеннолетие, каждый гардариканец идёт в дикие земли, где должны бороться со зверем, чтобы либо приручить его, либо бесславно сгинуть.

— Это бред! — хотел уже было воскликнуть несостоявшийся герой, но вовремя спохватился. Это для России такое являлось бредом, а вот для странной фэнтезийной страны… не факт. В мире, где из-за небольшого гендерного перекоса сексуально озабоченные эльфийки охотятся на бандитов, возможно и не такое. Тут играющий на балалайке медведь в шапке-ушанке может быть вполне привычным явлением, а не продуктом домыслов или пропаганды. И что вообще значит фраза: «по официальным слухам»?! — Ну… всё не совсем так. На медведя ходят по желанию… если хотят поднять свой статус или выделиться. Обязательно это только для благородных. Но им намного проще. Буквально с пелёнок их к такому готовят. Я же самый обычный человек не благородного сословия. Простой парень из свободных городских жителей.

— Институт?! — неожиданно брякнула эльфийка, от чего на неё все девушки крайне неодобрительно покосились, но погружённый в плетение полотна правдоподобной лжи попаданец этого не заметил.

— Да, я учился, — подтвердил он. — Но не думаю, что приобретённые мною знания будут вам, как авантюристам, сильно полезны.

— Ох, не стоит быть настолько категоричным, дорогуша, — озвучила Лютик общее мнение женского коллектива после непродолжительного задумчивого молчания. — Любому знанию можно найти… вполне достойное применение. Если не возражаешь, мы с радостью воспользуемся всем… что ты нам можешь предложить.

— Ох, я только за! — мысленно обрадовавшись, что обман удался, облегченно улыбнулся попаданец, даже не подозревая, что от незамедлительной сексуальной эксплуатации его спасает только близость городской стражи, закончившей творить перипетии торговцу эльфийским деревом. И сейчас служители правопорядка, во главе с чиновником, направились прямо к ним.

— Итак, очередная группа авантюристов, — устало процедил крючкотворец, окинув всю компанию неодобрительным взглядом. Особенно женскую её часть. Особенно ту, что с заострёнными ушами. — Скоро придёт время закрывать врата, поэтому предлагаю побыстрее со всем этим закончить. Ваши ранговые плашки, пожалуйста.

И если девушки без вопросов начали снимать со своих шей искомые серебряные жетоны, то у попаданца с этим возникли небольшие проблемы. Свою деревяшку он ещё на третий день путешествия благополучно убрал в котомку, ибо носить подобное на груди было, мягко скажем, неудобно.

— Защити меня Абадар… «Отчаянные девы» собственной персоной! — воскликнул чинуша, одновременно отпрыгнув от авантюристок настолько стремительно, что начнёшь невольно уважать этого уже немолодого разумного за столь хорошую физическую форму. — Скажу сразу, в пределах города власти не потерпят ваших изощрённых истязаний, пусть даже над плененным разбойником!

— А у нас есть пленные? — всё продолжая выискивать свою плашку, удивлённо поинтересовался Александр у стоящей рядом с ним эльфийки.

— Он думает, что это ты, — тихо ответила ему Сэльдана. — Глупые смертные привыкли, что мы долгое время были исключительно женской группой, вот и позволяют себе нести околесицу. Не обращай внимания.

— Угу, — не стал спорить попаданец, таки отрыв со дна своё деревянное удостоверение личности, после чего и протянул его удивлённо на него вылупившемуся чиновнику. — Вот, прошу.

— Что это? — подозрительно нахмурившись, взял в руки искомое мужчина. Впрочем, изучал он предмет недолго… — Что за нелепость?! Хотите сказать, что этот парень имеет детский ранг?!

— Да, именно так, — тяжело вздохнув, ответила Лютик. — На то есть свои причины.

— Мне не интересны ваши отговорки, — отмахнулся чиновник, презрительно выпятив нижнюю губу. — Всё это выглядит крайне подозрительно. Группа чуть-ли не бандиток с отвратительной репутацией, взрослый лоб, «добровольно» с ними путешествующий, так ещё и с детской висюлькой вместо нормального удостоверения личности! Нелепость!

— Какие-то проблемы, уважаемый? — пока всё были отвлечены на беснование превратного крючкотворца, подошла к нему со спины Феликс. — За этих разумных готов поручится господин Перейра и просит принять небольшой подарок в знак извинения за введения вас, многоуважаемого служителя закона, в заблуждение.

В тот же момент, словно по дуновению ветра, небольшой мешочек из её рук перекочевал в потные ладошки излишне крикливого мужчины.

Сопровождающие чиновника стражники в этот благостный миг ретиво сделали вид, что смотрят в какую угодно сторону, но только не на своего шефа.

— Ох, и верно, — мгновенно «подобрел» чинуша, благодушно принимая подарок. — День сегодня был тяжёлый… ещё и эти негодяйки ввели меня в заблуждение. Как хорошо, что господин Себастьян милостиво указал на мою маленькую оплошность. Рабыня, передай ему мою искреннюю благодарность.

— Как вам будет угодно, — поклонилась эльфийка, и не поднимая головы, торопливо, но весьма изящно удалилась.

— Ну, так че, долго тут стоять будем? — рявкнула варварша, недовольная этим бессмысленным препирательством. — Я хочу сладко жрать и вкусно спать, а не пялиться на твою плешивую голову, малявка.

— Эльфовы варвары… — скривился чинуша, но таки поманил девиц рукой к себе поближе. — По пять медников с носа, и можете проходить.

— Пять?! — неожиданно возмутилась друид. — В прошлый раз было три!

— Ваши какие угодно разы меня мало интересуют, — фыркнул мужчина. — Пять монет, не меньше. С вашего спутника, так и быть, четыре. Судьба явно была к нему не особо милостива, раз находится в вашей компании.

На том и сошлись.