Я лежала в кровати и ждала рассвета, а он все не приходил. Только к утру, когда вернулся Эб, смогла ненадолго задремать. И стоило Скайдену улизнуть из комнаты, как тут же открыла глаза. Нет уж, на работу я поеду с ним! Не отделается! Наскоро оделась, и когда Эб появился у мобиля, я уже ждала его там.

– Элис? – Он смерил меня удивленным взглядом. – Ты же спала.

– Зато ты – нет.

– Я вчера выспался. Суток на двое вперед. Ну, раз уж проснулась, поехали.

Можно подумать, я ждала приглашения! Заняла свое место и уставилась в окно. Разговаривать не хотелось, а предложение Ральфа никак не выходило из головы.

– Что-то не так? – Эберта не обманешь.

– Все в порядке, – ответила, не оборачиваясь.

– Тогда почему ты хмуришься? Если по поводу вчерашнего…

– Эб, я тебе уже сказала – мне плевать, что там устроила Лили. А вот на твой приступ – нет. С этим надо что-то делать! Я боюсь.

– Чего бояться-то? – Эб пожал плечами. – Раньше было хуже – и ничего, справлялся. Справлюсь и теперь.

– У меня нет твоей выдержки, я не хочу тебя потерять. И мне страшно, Эберт! До безумия!

– А мне – нет. Не сейчас.

В этом-то и проблема. Я украдкой вздохнула. Вот что с ним делать? Хоть плачь, хоть бейся лбом об стену. Эберт не думает, что это проклятие может его убить. Он ждет удара откуда-то со стороны, а с проклятием он… смирился. Может, и прав Ральф? Может, надо заставить его бороться? Чтобы не осталось выбора. Вот только простит ли Эберт этот фарс?

– Элис, мне не нравится твое настроение.

– Мне оно тоже не нравится. – Заставила себя улыбнуться. – Слушай, может, все-таки обратимся к специалистам, а?

– По-твоему, я не обращался? Поверь, Ральф был последней инстанцией. Я бы ему вообще ничего не сказал, если бы мог обойтись… В общем, не собирался я ему говорить. Сам объехал всех, кого только мог. Как видишь, безрезультатно. Но проклятие слабеет, я чувствую. Может, оно само куда-то денется? Да ты ведь тоже заметила, правда?

– Заметила, что вчера мы едва не погибли. И мне кажется, это никак не было похоже на ослабление. Как ты себя чувствуешь? Только честно.

– Прекрасно.

Нет, Эберт просто невыносим! Врет же! Знаю, что врет. Мобиль остановился, и мы пошли к зданию «Скай». Едва Эберт перешагнул порог своего кабинета, как примчалась Ники с запечатанным конвертом.

– Господин Скайден, пришли результаты вчерашней презентации, – доложила она, передавая бумагу Эберту.

– Спасибо, Ники. Вызови ко мне Джесси, хорошо?

– Бегу!

И девчонка умчалась, а Эберт быстро распечатал конверт.

– Мы прошли? – Я заглянула через его плечо.

– Конечно, – ответил он, изучая список конкурентов на выставке. – И «Авенис» тоже.

– Что будешь с ними делать?

– А я уже сделал все, что нужно, Элис. Остается подождать, – ответил Эб, убирая конверт в стол.

Это что он уже сделал? Эб ведет какую-то свою игру? Я даже на минуту забыла о проклятии, переключившись на выставку. Но Эб оставался непреклонен. На все мои расспросы ответил только:

– Увидишь сама, Элис.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я тут же выскользнула в приемную, поменявшись местами с Джесси. Приятель Эберта выглядел, как всегда, беззаботным, но я заметила, как он взглянул на меня – с открытой неприязнью. Иңтересно, почему?

Дверь в кабинет осталась приоткрытой. Я не стала её закрывать, и Эб тоже. Значит, хочет, чтобы и я слышала.

– Тебя можно поздравить? – весело поинтересовался Джесси.

– Да, «Скай», как всегда, вошла в состав финальной выставки.

– Все готово?

– Не все, работы непочатый край, – голос Эберта звучал спокойно и размеренно.

– И когда приступаем к финальной стадии?

– Я – сегодня же, а вот ты…

– Ты о чем? – В голосе Джесси зазвучала тревога.

– О том, что долгое время закрывал глаза на очевидное, Джесси. Не думал, что ты продашься конкурентам.

– Ты с ума сошел, Скай? Каким конкурентам?

– Компании «Авенис», например, – Эб по-прежнему говорил совершенно спокойно. – Те чертежи, которые я передал тебе в последний раз, внезапно всплыли в их разработках.

– Эб, я бы никогда…

– Есть один маленький нюанс, Джесси. Кроме тебя, этих чертежей никто не видел. После того, как ты их передал в лабораторию, их тут же вернули мне лично в руки. По простой, но очень веской причине: это была проверка, которую ты не прошел. Я только хочу понять, зачем? Мы ведь начинали вместе. Ты был моей правой рукой.

– Мне надоело быть тенью, Скай! – Рыкнул Джесси. – Великий Эберт Скайден! А я ведь ничем не хуже тебя. Просто мне не так везет.

– Везет? – Послышался тихий смех. – Джесси, ты в своем уме? Когда это мне везло в работе? Мы собирали «Скай» по крупицам. Я был должен всем банкам этого города без исключения. Короткая же у тебя память!

- Α у тебя – длинная? Чьими руками ты строил эту компанию? Нашими! Α кому досталась вся слава? Тебе, Скай! Только тебе.

– Можно подумать, ты своего не получил. Тебе мало денег?

– Не в деньгах дело!

– Значит, банальная зависть. Надо же! Не думал, что все окажется так просто.

– А чего ты ожидал? Что я буду молча смотреть, как все достижения «Скай» предписываются одному человеку?

– «Скай» – это команда, Джесси, и всегда была ей. Думаешь, в «Αвенис» тебе заплатят больше?

– «Αвенис» – это моя компания, Скайден.

Ничего себе откровения! Я, конечно, подозревала, и последние находки Дэна на это указывали, но вот так прямо? Удивительно!

Раздался звук аплодисментов. Я ясно представляла себе Эберта – как он сейчас смотрит на Дҗесси и аплодирует. Да, вот и расставлены точки. Джесси хочет утопить «Скай» разработками самого Эберта. Что ж, не вышло.

– Как ты вышел на Лили? – спросил Эб.

– А зачем мне было на неё выходить? Мы и так не расставались. – Голос Джесси звучал с плохо скрываемой иронией. – Я ведь любил её, Скай. А она досталась тебе. Думал, я так просто смирюсь? Не тут-то было. Мы давно вместе. С того самого дня, как она тебя прокляла.

– Значит, ты знал…

– Более того, это была моя идея! Все, с начала и до конца. С твоей несуществующей измены до проклятия. Так что ты все равно сдохнешь, Скай. Твоя магия не безгранична. Ρано или поздно её не хватит. И я даю гарантию, твоя смерть не будет быстрой и безболезненной.

– За что, Джесси? Только из-за разработок? – Эберт все еще держался, но я научилась улавливать любые измеңения в его голосе и слышала нотки отчаяния.