Снова ждать. Это становилось все труднее. И с каждым днем я все больше нервничала. Α в день предварительной презентации и вовсе бродила из угла в угол, не зная, куда деваться, пока Эб не усадил меня в кресло и не заставил в сотый раз проверить бумаги. Я отвлеклась, а когда покончила с бумагами, уже пришло время ехать в выставочный зал.

Эберт сгрузил в мобиль десяток чертежей. Его сотрудники должны были ждать на месте с несколькими экспонатами.

– Элис, хватит нервничать! – не выдержал он. – На тебя смотреть страшно.

- Α ты не смотри. – Я куталась в накидку – осень постепенно вступала в свои права. – Что я могу поделать, если от каждого этапа выставки ожидаю какого-то подвоха?

– А я жду только одного – увидеть, появятся или нет мои чертежи. И если появятся, одной проблемой у нас станет меньше. Или больше, как посмотреть.

Я задумчиво кивнула. Эб прав. С одной стороны, у нас будет шанс узнать, связан ли Джесси с Лили. С другой – если связан, для Эберта это будет если не большой удар, то уж неприятное открытие точно. Он считал Джесси другом. И разочаровываться в друзьях не хочется никому.

Наконец, мобиль остановился у выставочного центра. Я забрала часть чертежей – те, что могла унести. Другими занялся сам Эберт. Мы лично отнесли их в зал и разместили на выделенной нам платформе. Здесь уже красовались детали будущего мобиля, а чертежи представляли, каким он должен выглядеть в будущем.

Платформа Лили тоже не пустовала – вокруг неё суетились люди. Сама Лили наблюдала издалека – кажется, больше за нами, чем за ними. Чего она добивалась? Чтобы Эберт раскаялся в том, что не оценил такую талантливую женщину? Или того, чтобы он уступил ей дорогу в техномагии? Но к чему это той, кто использует ворованные чертежи? Я старалась не смотреть на Лили, но взгляд снова и снова обращался в её сторону.

Решила, что хватит глазеть по сторонам, и отошла к ближайшему окну, повернувшись к Лили спиной. Пусть не думает, что меня слишком интересует её персона. Когда же уже начало?

– Все готово, – Эберт замер рядом. На этот раз он выглядел спокойным. Техномагия была его стезей. И, уверена, он принял меры, чтобы нас не ожидало настолько неприятных сюрпризов, как в прошлый раз.

– Посмотрим, во что выльется презентация, – ответила тихо.

– Не о чем беспокоиться. Поверь, мы пройдем дальше – еще не было ни одного случая, чтобы «Скай» не допускали к Всемирной выставке. И «Авенис» пройдет, если воспользовался моими разработками. Но то, что для «Скай» – достижение, для других – гибель. Поэтому не волнуйся, Элис.

Я кивнула, соглашаясь с его словами. Тревога немного отступила – но не настолько, чтобы не переживала за исход выставки. И когда появились организаторы, даже стало легче – чем быстрее это все начнется, тем быстрее закончится.

Наконец, началась презентация. Представители выставочңого центра, международных компаний и инвесторы бродили по залу, разглядывая приготовленные материалы. Рядом с платформой «Скай» остались сотрудники Эба, а сам oн тихонько проскользнул к платформе Лили, смешавшись с гостями презеңтации. Лили разливалась соловьем, зато Эб хмурился все больше, и, наконец, отошел обратно к своему детищу.

– Ну, что? – тихо спросила я.

– Как и думал – чертежи попали в «Авенис». Конечно, они очень сильно переработаны. Но я заронил в них ключевую ошибку, которую можно убрать только опытным путем. И она-то осталась. Что ж, зато мы теперь знаем хотя бы одного, кто ворует идеи у «Скай».

– Не расстраивайся, – сжала его руку.

– Я не расстраиваюсь, Элис. Просто делаю выводы. Надеялся, что собрал вокруг себя настоящую команду единомышленников, а оказалось, что это не так. Что ж, будет мне урок. Все нужңо делать самому. По крайне мере, когда речь идет о подобных проектах. Зато теперь я понимаю, откуда взялись срывы в лаборатории и все прочее.

Жюри перешло к нашей платформе – и с лица Эба тут же слетели следы печали. Он четко и уверенно рассказывал о преимуществах новой формы мобиля. Я сама заслушалась и не заметила, как рядом замерла Лили.

– Я тоже когда-то смотрела на него с разинутым ртом, – сказала она. – Пока не поняла, что в совместной жизни его талант ничего не значит, а других необходимых качеств у Ская нет.

– Может, это у тебя их нет? – Чуть обернулась к сопернице. – Не смогла удержать любимого мужчину – так и скажи. В любых отношениях участвуют двое, не находишь?

– Как слышно влияние Скайдена, – усмехнулась Лили. – Что ж, Элис, ты поймешь, насколько прогнил этот человек, но будет поздно.

И снова отошла к своей платформе. После общения с ней захотелось вымыться. Наконец, жюри прошло дальше, и Эб оказался рядом.

– Что она хотела?

Заметил все-таки.

– Рассказать, какой ты плохой, – улыбнулась любимому. – Но после моего ответа Лили решила, что наше общение продолжать не стоит. Ты – молодец, я заслушалась.

– Посмотрим, что скажет жюри. Пойдем, узнаем, что подготовили другие.

Мы прошлись вдоль длинного ряда конкурсантов, послушали ещё несколько презентаций. Погрузившись в свои мысли, упустила момент, когда Эб исчез. Огляделась по сторонам – и увидела только, как они с Лили скрываются за дверью соседней комнаты. Это ещё что за новости? Поспешила следом, распахнула дверь и очутилась в коридоре, куда выходило еще три двери. Где же они? Прислушалась – и пошла на голоса.

– … послушай, Лили, – говорил Эберт. – Я бы простил тебя. Два года назад, полтора, даже год. Я ждал, пока ты одумаешься. Но сейчас я тебя не люблю. И не понимаю, зачем ты это делаешь.

– Делаю что, Эб? Прошу прощения?

– Воруешь мои чертежи.

– Для тебя только это важно!

– Да. Только это. А мое прощение тебе не нужно.

– Но Эберт…

– Мне пора, меня ждут.

– Подожди…

Я не выдержала и распахнула дверь – просто так, без стука. Лили сориентировалась быстро – прижалась к Эберту и поцеловала. Он отшатнулся от неё, как oт прокаженной. Метнул на меня затравленный взгляд. Если бы я не слышала окончание разговора, то поверила бы. Возможно, поверила бы. Вот только Лили будто ждала чего-то. Реакции проклятия? Не тут-то было.

– Элис, я… – шагнул ко мне Эберт.

– Надо же, – перебила его. – До чего могут опуститься некоторые женщины, чтобы разрушить чужое счастье. Убить не удалось – так решила влюбить? Идем, Эб, презентация закончилась, пора собирать экспонаты.

И увлекла его к двери. В спину донеслись проклятия. Хорошо, что эта дамочка потеряла свои силы, иначе я бы сейчас обзавелась парочкой неприятных бонусов к своему парню.

Эб молчал. На самом деле, его присутствие в зале особо не требовалось – сотрудники «Скай» действовали слаженно, как один механизм. И большую часть работы уже выполнили.