Возвращаясь обратно в постель, он выглянул в окно и отметил, что уже утро. Ночь, слава предкам, закончилась. Бесконечная ночь, полная событий и потрясений. Изнуряющая фотосессия, страх за Лилю, бой с вампиром, а затем и с Эриком, незаконченное соблазнение. Полнолуние, стычка со Стасом, прекрасная девушка в его объятиях, коснуться которой он не смел. С ума сойти! Изматывающая, бесконечная, страшная… благословенная ночь.

Губы мужчины растянулись в довольной улыбке. Он ни за что не променял бы эту ночь на другую, спокойную, но без Лили. Судьба подарила несколько часов абсолютного счастья. Держать любимую в объятиях, слушать ее мирное дыхание, гладить ее волосы. Это ли не высшая степень счастья? Опьяненный любовью, он видел мир в ярких красках, верил, что все образумится.

А чтобы все так и было, он приложит массу усилий.

Из сна Лилю вырвал телефонный звонок. Открыв глаза, девушка нехотя вылезла из теплой постели и вынула из кармана джинсов мобильный.

«Нелли». Всего одно слово на дисплее, а она уже взбодрилась. Что будет, если принять звонок? Внучка ведьмы обреченно вздохнула.

– Слушаю. – Голос после сна звучал странно – глухо, чуждо.

– Здравствуй, Макарова.

Лиля прохрипела в ответ слова приветствия и приготовилась к разносу. И не ошиблась.

– Ты что это удумала, Лиля? – Бывшая начальница с ходу взяла быка за рога. – Об увольнении забудь – я тебя не отпускаю.

– Почему?

– Потому, что ты дура и пожалеешь о своем решении, а я вместе с тобой.

– Нелли, я все знаю. Только из-за бабушки вы и взяли меня на работу.

Собеседница фыркнула в трубку:

– Макарова, твоя наивность убивает наповал! Неужели ты считаешь, что я потерпела бы у себя бездарность? Напоминаю, «Мозаика» – еженедельник, который должен продаваться, как горячие пирожки. А я не благотворительный фонд!

Девушка пораженно молчала. Ведь вампирша права: ее не держали бы в штате, если бы она не справлялась с работой – слишком дорого вышло бы одолжение Полине Ивановне. То, как она получила эту работу, по большому счету и неважно. Некоторые вон вообще трудоустраиваются через постель.

Моральные терзания прервал холодный голос главреда:

– В силу сложившихся обстоятельств – молодец, кстати, интервью выше всяких похвал! – этот день я засчитываю тебе как поощрительный выходной. Но завтра чтобы пришла на работу. Поняла, Макарова?

Девушка кивнула и тут же добавила:

– Поняла.

Завершив звонок, Лиля улыбнулась. Нелли разговаривала чуть нервно, словно боялась потерять ценного сотрудника. Ну да, как же, ценного! Как там говорят, за одного битого двух небитых дают? А в ее случае за укушенную…

Улыбка увяла, стоило вспомнить о нападении музыкантов. Но, странное дело, воспоминания уже не вызывали такого ужаса, как ночью, когда Кир утешал ее. Кир… Девушка опустилась на кровать. Оборотня в номере не было. Все ясно. Сбежал, не выдержав ее истерики. Она покачала головой. Нет, не мог он сбежать. Ей не забыть его осторожные, успокаивающие прикосновения. Деликатность, с которой он отнесся к ее предложению. Щеки запылали от стыда. Она помнила свое поведение до мельчайших деталей. Бедный парень! Такое испытать пришлось по ее вине.

Звук проворачивающегося в замке ключа. Девушка быстро укрылась одеялом едва ли не с головой. И закрыла глаза. Первым в комнату проник будоражащий обоняние аромат кофе и лишь затем Кирилл. Поставив поднос с чашками на стул возле кровати, оборотень весело сообщил:

– Малыш, я знаю, что ты не спишь. – И он нежно провел розой по губам и сомкнутым векам девушки.

– Он хотя бы зашевелится у тебя или нет? – сердито поинтересовалась Ира у Валика. – Я уже устала ждать.

– Извини, не я предложил заняться этим после второй бессонной ночи в утро понедельника!

– Ну Валик! Сделай что-нибудь, у меня ноги болят, – пожаловалась полурусалка. – Он скоро созреет для марафона?

– Сама виновата, я предлагал тебе сидя.

– Не хочу сидя, так можно поставить пятно на юбку, а она, кстати, одна из самых любимых в моем гардеробе.

– Тогда терпи. – Вампир страдальчески закатил глаза и заявил: – Я больше чем уверен, что в этом виновата ты. Он тебя боится, поэтому и не шевелится.

– Меня?! – возмутилась полурусалка. – А кто предложил потыкать его палкой?!

– Подумаешь, подпихнул слегка.

– С твоим «слегка» весь кайф обломался! Ладно, снимаем этого с дистанции, – смилостивилась Ирина. – Иди лови другого кандидата.

Валик поднялся с колен и цепким взглядом обвел землю у края парковой дорожки.

– Бинго! – Вампир склонился над крупной улиткой в темно-коричневом панцире. – Вроде бы не полусонный, как предыдущий.

– Бери аккуратно, не задень за рожки, а то опять спрячется в свой домик.

– Есть, о величайший в мире тренер слизней! – Валик шуточно отсалютовал девушке и со всей осторожностью перенес улитку на дорожку.

«Бегун» Иры продолжал неутомимо ползти, давно стартовав от наведенной на земле черты. Девушка, повздыхав, вернула его на место.

Вампир приготовил секундомер на мобильном телефоне и, сохраняя серьезное выражение лица, стал отсчитывать время до старта.

– На старт, внимание… Ну куда ты ползешь?! Ира, скажи ему!

– Угу, сейчас, – скептически протянула она, – моя сила не действует на насекомых, только на животных и птиц.

– А жаль, летом твои услуги по отводу от дома комаров и мух были бы неоценимы, и платили бы тебе гораздо больше.

– Вот только не надо сарказма! – рассердилась Ира. – Я люблю работу догвокера и не собираюсь ее бросать.

– Твой талант уникален, зачем ты его губишь, нянча разбалованных питомцев богачей?

– А что прикажешь делать? – Ира подбоченилась и сердито сузила глаза.

За двое суток фактически беспрерывного общения вампир достал ее своими разговорами о смене деятельности. Уход за животными он считал непрестижным и греховным по отношению к ее способностям. Ира находила его точку зрения ханжеской, полагая, что всякий честный труд достоин уважения. Вот почему она не стала ему говорить, что догвокерство – лишь ступенька в ее карьере. Она честолюбивее, чем кажется на первый взгляд. Но Валик расстроил ее придирками, поэтому она и не стала раскрывать свои планы. Пусть уговаривает – это даже интересно.

– Ой… Валик, смотри, что они наделали!

Валик обернулся. Моллюски сошли с дистанции и на всех парах ползли к траве.

– Устроили побег, – хмыкнул вампир. – Как же теперь опознать победителя?

– Значит, победила дружба? – предложила Ира.

Валик покачал головой. На миг он словно растворился в воздухе – и оказался уже за спиной полурусалки.