– Может, пора? – не выдержал он.

Рыжеволосая остановилась, бросила короткий взгляд на телохранителя и покачала головой:

– Рано. Поспешность испортит всю партию.

– Вы не боитесь, что ваша самоуверенность помешает сделать правильный ход? И случится то, чего вы стараетесь избежать?

– Я годами подбирала и расставляла фигуры.

– Ваши игроки не знают, что ими управляют. Если офицер не подозревает, кто он, может сделать ход конем. А пешка, строя из себя королеву…

– О Ночь, Миша! – перебила его Кассандра и устало помассировала виски. – В этой комнате сумасшедшей считаюсь я. Так что прекрати городить чушь!

Темноволосый вампир едва заметно улыбнулся. Она с ним разговаривает и даже ругается. По прошествии часа он на это уже и не надеялся.

Раздался отрывистый стук в дверь.

– Госпожа, к вам посетитель, – сообщил охранник, несущий вахту в коридоре. – Говорит, что важно. Это…

– Валентин, – закончила за вампира прорицательница. – Духи давно сообщили о его приближении.

Молодой вампир, и так благоговевший перед ней, согнулся в низком поклоне.

– Зачем вы его пугаете? – не выдержал Слава. – Валик ведь договорился о приходе по телефону. Вы сами говорили, что невозможно видеть будущее так подробно и часто.

Кассандра проказливо улыбнулась:

– Не строй из себя зануду, Слав. Иначе, предсказываю, тебе будет очень скучно в этой жизни.

– С тех пор как я стал вашим охранником, у меня не было ни одного скучного дня, – то ли возразил, то ли пожаловался вампир.

– Попроси Феликса дать тебе другую работу, – насмешливо посоветовал Михаил.

– Нет уж, я остаюсь. Кто-то должен следить, чтобы госпожа не влезла в неприятности, ты-то ведь слишком ей потакаешь.

– О! И в чем мне потакают? – заинтересовалась Кассандра.

Объясниться Славе не дали.

Лучший программист Полуночи спешно влетел в комнату и, поцеловав Кассандре запястье, обеспокоенно выдохнул:

– Госпожа, у меня дурные новости! В городе Иниго Веласкес, и он для чего-то крадет собак.

– Никак на шаурму?

– Госпожа! – попытался одернуть Кассандру младший телохранитель, Михаил только кашлянул в кулак, чтобы скрыть смех. – Иниго не из тех, над кем можно шутить даже за глаза.

– Валик, отдышись, такое впечатление, что ты бежал. Присаживайся. – Кассандра указала на низкий диванчик в стиле рококо и показала пример.

– А я и бежал. Я звонил утром, но охрана отказалась будить вас, а передавать полученные сведения кому-то другому я не решился.

– Утром не спал Мастер, мог бы сказать ему, – вмешался в разговор Слава.

Валик смерил его взглядом и повернулся к Кассандре:

– Если Веласкес получил разрешение находиться на нашей территории, Мастеру будут неинтересны мои сведения. Вы же обращаете внимание на мелочи, я и подумал, что такая несуразность, как похищение собак, заинтересует вас.

– Для чего ему собаки? – Взгляд Кассандры застыл. – Или Иниго сменил диету, или открыл цех по производству шапок из собачьего меха. Но вероятней всего, они нужны ему для какого-то эксперимента.

– Иниго предпочитает работать с человеческим материалом, – возразил Михаил. – Вспомните хотя бы его последнее изобретение – наркотик апокалиптик. С чего вдруг он переключился на животных?

– Может, очередная попытка вырастить гомункулуса в колбе провалилась? И он опустил планку, решив начать с анималкулуса?

– Анимал… чего? – переспросил Слава.

– Искусственного животного, – объяснил Валик. – Если ты забыл, напомню: до того как стать вампиром, Веласкес был алхимиком и, как все его коллеги, пытался найти философский камень или вырастить гомункулуса.

– Спасибо за разъяснения, умник, – ядовито поблагодарил младший телохранитель.

– Не за что, темнота.

– Как ты меня назвал, малявка?!

– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила Кассандра. – Михаил, доставь, пожалуйста, подарок для девушки Валентина.

– У тебя есть девушка? – удивился Слава. – Из наших?

Валик скривился. О его проблемах с поиском второй половинки судачили не только в вампирском обществе. Неприятно, когда за твоей личной жизнью следят из чистого любопытства или скуки.

– Есть. Она не вампиресса, но принадлежит к миру Полуночи, – коротко ответил блондин и умолк, растерянно рассматривая подарок прорицательницы. Ире, конечно, понравится, но как-то не к месту сейчас такие подарки.

Приведенный Михаилом на коротком поводке белый бультерьер настороженно принюхался. Затем широко зевнул, демонстрируя немаленькую пасть, и уселся на бежевый ковер, почти слившись с ним цветом.

– Боюсь предположить, – озаренный догадкой Валик благодарно посмотрел на Кассандру, – но это украденная собака? Где вы ее нашли?

– Нет, это не она. Если та псина попала в руки Иниго, от нее, наверное, остался только ошейник. Этот кобель практически идентичен похищенному. Благодаря подмене твоя девушка решит проблемы в кратчайшие сроки.

– Вы думаете, хозяева не заметят разницы? – с сомнением протянул Валик. Ира показывала ему фотографии пропавшего Рудика. И на первый взгляд двойник ничем не отличался от оригинала. Но это только на первый взгляд. – Да и откликается он на другую кличку.

– Валик, ты вампир или нет? – ласково поинтересовалась рыжая и вдруг гаркнула: – Гипноз тебе на что?!

– Я не смогу загипнотизировать Иру, да и не хочу.

Ясновидящая покрутила пальцем у виска:

– Да-а, теперь верю, что от любви перемыкает мозги. Ты пойдешь вместе с ней и загипнотизируешь хозяев, чтобы они не заметили подмены. А чтобы пес откликался на новую кличку, понадобится всего пара часов дрессировки. Расклад понятен?

– Да. – Валентин поклонился. Он пришел не только чтобы сообщить о пребывании Иниго Веласкеса в городе, но и попросить помощи. Кассандра в который раз решила проблему еще до того, как он ее озвучил. Хорошо иметь дела с ясновидящими. Жаль, что порой приходится платить слишком высокую цену. – Как вас отблагодарить, госпожа?

Просьбы Кассандры были специфически, но выполнимы. Правда, однажды ему конкретно досталось от Мастера, когда, выполняя приказ Касс, он помог новообращенной вампирше пронести на великосветский прием бомбу. Хорошо, что это оказалась хлопушка, иначе Валика убивали бы трое: Феликс, обманутая вампиресса и ее возлюбленный, по совместительству оказавшийся ближайшим помощником Мастера. Воспоминания о прошлом фиаско заставили компьютерщика поморщиться.

Словно прочитав его мысли, Кассандра сказала:

– На этот раз, дорогой, никакой бомбы. Обещаю. От тебя требуется держать Иру подальше от ее подруги. Пока я не разрешу, Лиля не должна видеться с твоей русалочкой. В противном случае девушки пострадают, возможно, даже умрут.