Они снова летели над городом. Тим то и дело замечал жилые комплексы Высших. Как правило, десятиконечные. Но были и построенные по кругу, и спиралевидные, и более замысловатые. Только всегда замкнутые. Даже хвост спирали непременно загибался и сливался с предыдущим внутренним витком. Между комплексами пролегли дороги, повисли мосты, раскинулись парки и леса.

«А почему мы летим не к центру?» — рассеянно поинтересовался Тим.

«В Москве более пятисот Высших. Соответственно пять Наместников. Леонт — Наместник Северного Региона. Все-таки у нас очень большой город. Иногда один Наместник управляет сразу несколькими странами. Все зависит от численности населения, сам понимаешь».

Внизу в окружении парков показался маленький дом из белого материала, казавшийся совсем крошечным в окружении циклопических жилых комплексов. Но Тим понял, что это и есть резиденция Наместника, судя по ее центральному положению, и еще раз поразился совершенству проекта.

Они посадили флайер на посадочную площадку в парке и направились к дому. Он был построен в виде спирали, хвост которой резко вырастал вверх и заканчивался острым шпилем.

Наместник принял их в светлом кабинете с прозрачной крышей и большими окнами. Он сел в кресло и предложил сесть гостям, почтительно обращаясь к ним на «вы». Предрассудок, конечно, но такое обращение здорово успокоило Тима. Наместник воспринимал их скорее как Высший Иных, а не как Иной homo naturalis. Это утешало.

Тим успокоился и стал рассматривать это… существо. Действительно очень красивый… человек. Да, пожалуй. Это близко. Но расу определить невозможно. Пол тоже. Тим начал глупо гадать, мужчина перед ним или женщина. Оборвал себя. Задумался над тем, применимо ли вообще понятие пола к Суперректору. Почему Суперректору? Перед ним же Наместник!

Наместник тонко улыбнулся одними уголками губ.

«Вы все правильно поняли, Тим, — услышал он мысль Наместника. — В каком-то смысле я и есть Суперректор. Хотя мне больше нравится термин «отражение Суперректора». Это точнее. Ваш друг называет нас клонами Суперректора. Это не совсем так. Мы не равноправны, мы подчинены Суперректору. Мы получены другим путем. Мы гораздо ближе друг к другу, как личности, и отличаемся внешне. Я все пытаюсь переубедить Игоря, но он меня не слушает. Впрочем, вы все равно не в состоянии понять подробности нашего сотворения. Что же касается понятия пола… Да, неприменимо».

Тим вздохнул. Он понял, как чувствует себя низший во время сканирования. Он припомнил все глупости, которые пришли ему в голову за последние десять минут, и решил, что любой уважающий себя Суперректор должен непременно присудить его к ликвидации после этого.

Леонт снова улыбнулся и совершенно спокойно поинтересовался:

«Вы ведь не в состоянии сейчас сами прервать свой жизненный цикл, насколько я понял?»

«Да», — Тим старался держаться как можно спокойнее. Но не тут-то было. Черт! Эмоциональный всплеск, как у homo naturalis, сбежавшего от господина. Пик резонанса!

«Угу, — помыслил Наместник. — Так я и думал. Очень бурная реакция. Мне в моей жизни один раз пришлось приказать Высшему прервать свой жизненный цикл. Реакция была совершенно спокойной, а исполнение немедленным. Здесь, конечно…» — Он покачал головой. Очень красивой головой в обрамлении светлых волос. Потом подпер подбородок рукой — очень тонкой, почти женской рукой, — и задумался.

«Так, — наконец сказал он. — Я решил следующее. Во-первых, успокойтесь, Тим, вашу ликвидацию я счел неразумной. Вы найдете место в нашем обществе. Но. Оставить вас без господина с такой эмоциональной картинкой я тоже не могу. Сам я вами не буду заниматься. У меня много других дел, к тому же я привык иметь дело с Высшими, — последняя фраза особенно резанула слух Тима. Наместник словно имел в виду, что Тим Высшим не является. — Поэтому, — продолжил Леонт, — я передаю вас Игорю на правах Иного. Он будет вашим господином. Это возражений не вызывает?»

«Нет», — вздохнул Тим.

«Прекрасно. Есть еще одно «но». Никаких дери, Тим. Сейчас я не доверил бы вам даже кошки».

«Но слугу-то я могу иметь?»

«Вы, кажется, передали своего слугу Игорю?»

«Да».

«Вот и замечательно. Он будет подчиняться Игорю как господину, а обслуживать вас. Я разрешаю Игорю иметь двух слуг».

«Ладно. Что теперь?»

«Все. Игорь отвезет вас в центр имплантирования».

«Зеленый имплантат, да?»

«Не будьте столь привередливы. Мы тут обсуждали с Игорем, уж не поставить ли вам красный».

«И что заставило вас передумать?»

«Многое. У вас разрушен только участок мозга, ответственный за биологический контроль, что привело к даунгрэйду психики. Но метаболизм у вас как у Высшего, генетический код Высшего, интеллект не пострадал. Почти. Было бы неразумно переводить вас в ранг homo passionaris. К тому же это совершенно другой вид».

«И на том спасибо».

Наместник посмотрел на Игоря. Тот встал и кивнул Тиму.

«Пойдем, дери. Аудиенция окончена».

Они погрузились во флаейр.

«В твой район?» — спросил Тим.

«Да, дери».

«Там ставят имплантаты Высшим?»

«Иным ставят, дери».

«Прекрати издеваться!»

«В чем дело, дери?»

«Своих Иных ты наверняка всех называешь по имени».

«Их статус не вызывает у них сомнений. Тебе же надо привыкнуть к новому социальному положению, дери».

Тим бросил на Игоря разъяренный взгляд и отвернулся к окну.

«Ладно, ладно, Тим. Успокойся. Давай пока обсудим программирование твоего имплантата. Какую информацию ты бы хотел на него записать?»

«Мне все равно».

«А если подумать?»

«Астрография, биофизика и генетика».

«Ну вот. Другой разговор. Хорошо. Да, можно обеспечить радость послушания. Всем своим Иным я это делаю. Но ты все же не совсем Иной. Мне нужно твое согласие».

«Ни за что».

«Напрасно. Понимаешь ли, у Высших тоже есть центр удовольствия».

«Я в курсе».

«Ну и зачем лишать себя этого? Форма аскезы? Никогда не понимал подобных подвигов!»

«А у тебя стоит эта штука?»

«Конечно».

«Все равно, нет».

«Ну, ты еще подумай».

Центр имплантирования оказался просто крылом больницы. Игорь оставил Тима в вестибюле, а сам пошел отдавать распоряжения об операции. Вернулся минут через пятнадцать. Сел рядом на диван.

«Я вызвал специалиста из центра имплантирования Наместника. Все же мозг Высшего несколько отличается от мозга Иного. Мои врачи никогда не делали таких операций. Нам придется подождать».