топор в чехле, его проще при нужде выхватить, да и носить удобнее. Но это один из сюжетов насмешек степных орков над подавшимися в город.

Я окинул взглядом хищные изгибы женского топора, покачал головой, а потом перевёл взгляд на чудовище Оггтея… Да уж… Это уже не пулемёт, это подствольник…

— Хотел сказать: в бою о них не забывайте, но такое разве забудешь…

Довольные дровосеки расплылись в улыбках и топоры убрали.

А я двинулся вперёд:

— Пошли!

Глава 13. Хакариды пёстрые

13. Хакариды пёстрые

Шли мы, никуда не спеша, тщательно обследуя все попутные пещерки и тупики. Во-первых, обещали же заказчику гарантию безопасности прохода, а во-вторых, сами должны быть уверены, что в предстоящем бою никакая мелочь с тыла не ударит. Тем более, если пропустим не мелочь. И ещё я нагрузил всех задачей: найти удобное место для боя с монстрами этого подземелья…

— Э, командир?.. — запротестовал Оггтей. — А ты?

— Я тоже буду присматриваться, но драться-то на первой линии — тебе.

— Хм… — сказал он. Осознал. Кивнул. Но потом всё равно добавил: — Какой-то ты странный.

Я рассмеялся:

— Слышал уже.

Взглянул на Тарру — она тоже хмыкнула и покачала головой.

Да, после благословения Катарея они теперь под землёй даже на улыбки способны были. Впрочем, говорил уже: местные известняки и на меня своими тоннами над головой давили гораздо меньше, чем тёмные граниты в верховьях Оршвы.

Нет, в первой трети ничего живого или подозрительного не встретили, только камни, камни, камни — всех оттенков светлой грязи, кое-где повыше — с потёками копоти: кто-то, когда-то использовал немагические факелы.

Мы уже подходили к левому отнорку, впереди был небольшое расширение — с округлую удлинённую комнату, потом ещё метров десять коридора и — развилка.

— Здесь, — вдруг сказал Оггтей.

— Согласна, — подтвердила Тарра. Я не понимающе оглянулся, и она пояснила: — удобная позиция.

Да, стратег из меня… О поиске поля боя я успел забыть. А тут, на выходе в тот зал, действительно, ширина прохода как раз на двоих, а впереди — открытое пространство, видно, к чему готовиться.

В самом зале на полу, на светлых камнях, я показал прочим на бурые пятна.

— Кровь?

— Кровь, — с равнодушной уверенностью подтвердили орки.

Концентрации добавилось, и сигнальную паутинку, пересекающую дальний выход в следующий коридор я заметил вовремя, поднял руку, остановился.

— Что?

Показал.

— Пауки? — удивилась Тарра.

«— Необязательно, господин. Ещё есть хакариды — многоножки подземные и некоторые виды хищных червей — паронизы, например. И те, и другие паутину используют, чтобы пометить границы своей территории. Хакариды — стайные

— Возможно, — ответил я орчанке. — Но могут быть и паронизы — черви такие. Или многоножки-хакариды. А может и вообще какая-нибудь не известная мне хрень.

— Библиотекарь, — развёл руками Ветогг.

Я только губы скривил и продолжил:

— Так, дальше не идём.

— Рубим нить, возвращаемся и ждём, — кивнула Тарра.

— Почти так, только последовательность другая: возвращаемся, подготавливаемся — потом рубим — Креттег, ты! — и ждём. И если что — встречаем их на вашей позиции. Потому что, если это не одна тварь, а стая — хакариды редко поодиночке появляются — на широкой площадке могут возникнуть проблемы, но, выстроив их в очередь в том коридорчике мы их встретим со всеми удобствами. Тем более что, вот… — и я из рюкзака достал ростовый щит из набора копейщика. — Плюс ваши. Мы ими всю вообще тропу перегородить можем. Идёмте, прикинем…

Позицию мы установили не прямо на границе “комнаты”, а метра на три глубже, чтоб предполагаемая стая в проходе вытянулась в линию. А вход ещё и наполовину завалили булыжниками. Сколько могли — получилось метра на полтора в высоту. И немного потренировались со щитами. Мой-то был высоким, а у Тарры и Оггтея — поменьше. Я настоял, чтобы мы, трое не мечников, попрактиковались выходить вперёд и уходить за линию мечников. На их ворчание ответил:

— У меня с нулёвки идёт “бескровной” период для себя и отряда. Вы его даже с гоблинами не сломали. Не оборвите и сейчас. Чтоб на вас и царапины не было!

— Да знаем мы!.. — буркнул Оггтей.

Они знают?

— Откуда? — резко заинтересовалась и Тарра. — Ты им говорил?

— Нет…

— Мы не знали, — вмешался Ветогг, — предполагали. Я видел его Телосложение и Здоровье. Иначе не срастается.

— Умный, что ли?

— Так поэтому мы — с вами.

— И вправду, умный, — заулыбалась женщина.

— Похвалили друг друга? Всё. Возвращаемся к нашим баранам…

— К кому?!

— К противникам нашим. С равными сражаться только оружием, магию бережём, не применяем.

— Будете ждать неизвестную сильную хрень? — рассмеялся мечник. — Ничего, мы справимся, равных поцокаем!

Должны. В любом бое разумного и монстра, равных по уровням, разум — оружие, тактика, да и элементарная соображалка — добавочный бонус.

— Креттег, ты — лучник. Если тварей будет несколько, твой приоритет — чётные. Начиная со второго. Первого оставляешь мечникам. Объяснять, почему, надо? — он задумался, явно представилкартину лавины монстров, поёжился и кивнул. — Тогда иди, руби нить!

Орчонок сбегал, нить перерубил и напоказ неспешно вернулся. Он полагал, что некоторое время у нас имелось. Расклад я озвучивал. Согласно карте, вся тропа от двери таверны до выхода в степном овраге составляла четыреста сорок шесть метров. Пешком её пройти — пять-шесть минут. Бегом — две-три. Уцелевший, бежавший со всех сил — успел. А следующий, который всё-таки, думаю, был чуть не таким проворным или не таким напуганным — уже нет. Но тем не менее, первому-то времени хватило пробежать весь путь, а здесь… Ну, сорок локтей по-ихнему… Но очень быстро мы увидели почему не успели остальные.

Это были многоножки. Низенькие — по колено, длинные — метра по два, с торчащей во все стороны острой щетиной, на концах волосиков которой поблескивали капельки…

«— Хакариды, господин. Боевая роса на них — ядовита.

— Капли — яд! — выкрикнул я

«— Укус — тоже!

— Жвалы тоже!

… и было их — много. Их ножки двигались невообразимо быстро, они катились, как неудержимый пелетон карликовых тандемов. Так, если это не хрень, то что?!

— Ветогг, на всех — молния!

Он меня понял правильно и засадил цепной молнией, лук мальчишки затренькал ещё раньше.

— Стоп огонь! — опомнился я. — Теперь по команде! Заваливаем вход!

Я пропустил четырёх внутрь и бросил медляк на пятую, как раз вкатившуюся в проход.

— Эту!

Я не глядел на мечников, только краем глаза отметив, что они оба одновременно поменяли мечи на топоры, и один