«— Эх, до следующего больно долго — даже двух стай не хватит. Слушай, а откуда ты про их уязвимое место узнал? Я и про хакарид-то даже не слышала.»

«— Господин, Монстрология!

«— У тебя навык Монстрология есть?»

«— Однажды, помнится, предлагали. Но зачем он мне?»

«— А мне, видишь, пригодился.»

«— Недаром ты — командир… И правильно сделал, что про командную долю не забыл! С орками иначе нельзя. Ладно, больше не отвлекаю. Продолжай быть аккуратным. Вдруг повезёт…»

Ещё через час многоножки закончились. Обед!

Левую ветку мы оставили напоследок и прошли, обследовали весь остальной путь. Нашли ещё одну сигналку. Порвали, полчаса прождали — никого. Дошли до конца. Вышли в овраге. Выглянули. До городской стены было метров двести. Как понимаю, отрогами оврага можно уйти достаточно далеко, чтобы со стен уже было не разглядеть. А потом подняться и затеряться в степи. Но пока этого нам не надо. Мы будем возвращаться.

Оркам “золотодобыча” оказалась в кайф. Что стая хакарид единична не верил никто, включая меня. А ещё они верили, что со мною в катакомбах не заблудятся. А ещё Оггтей, когда я поставил на обсуждение вопрос, возвращаться ли? — вдруг захохотал: «Нет, но что мы, орки, будем прятаться в подземельях, никому и в голову не придёт! И пусть триккты до посинения степь обшаривают!»

Нашему нанимателю, что прошли — сигнал дали. Креттег по оврагам чуть отбежал, и жёлтую дымовуху пустил. А потом мы пошли в тот длинный “левый”, а теперь — мы же возвращались — правый коридор.

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия, таверна «Кривой рог» — где-то в это время

— Тоггорий, зачем тебе ссориться с нами?! Ты же знаешь, что мы можем. Одно наше слово, и твоя таверна…

— И что будет с моей таверной после твоего слова? — почти равнодушно поинтересовался трактирщик.

— Она будет пустая. Год. Десять! Ты держишься на орках. Орки прислушиваются к нам. Очень многие. Очень! А почтенный Троболий, владелец таверны «Пивная бочка», что у противоположных ворот, нос от них воротить не будет! Да и что тебе эти изгои? Мы знаем, они у тебя утром были. Зачем они приходили? Куда ушли? Где они?

В это время в кабинет просочилась девушка с подносом. Поставила на стол кружки с пивом. Поулыбалась пухлыми губками, повертела в руках жёлтенькую ленточку, развернулась, так что платье, плотно облегающее полные бёдра, взметнуло все свои оборки, вышла.

— От тебя — только одно слово, а от меня — три ответа?

— Хорошо, одно слово — один ответ. Где они?

— За стенами, — хмыкнул трактирщик. — Напротив моей таверны. Недалеко. То есть уже в степи.

— Не может быть! Я бы получил сигнал!

— Про тебя не знаю. А я — получил. Только что.

— Девка?

— А мне она нравится.

— Но как же так… У меня на воротах свой человек!

— А мне ни человеки, ни ворота для этого не нужны. Ну, что, триктты, поймаете вы в степях вольную Кеттару?

— Её… — он замолчал, а потом разулыбался: — Но при ней теперь есть очень заметный мешок! Теперь выловим.

— Удачи… — пожал могучими плечами седеющий орк.

*

Предчувствия меня не обманули “лево-правый” завиток заканчивался наглядными последствиями недавнего обвала. Всё-таки предшествующие коридоры за столетия своего существования, особенно за самые последние, и особенно — основной проход, когда по нему начали шляться люди, свою изначальную дикость потерял, а тут… Острые обломки рухнувших валунов, крошево мелких камешков и пыль, пыль, пыль… И отчётливая на ней дорожка следов многоножек. В свете наших фонарей она была видна всем. Зона завала составляла около пяти метров. Дальше — всё такое же, как и в предыдущих коридорах — сравнительно ровная поверхность без скальных нагромождений, сравнительно просторная

— Идём по ней, — указал на тропу хакарид я. — Аккуратней, только.

Предупредить-то их я предупредил. Но не за ручку же их было вести! Хотя, знал бы — так поодиночке бы и перевёл. Тогда бы они впечатлились. А так… Ну, неужели было непонятно, что двигаться надо было шаг в шаг? Хотя, может, они так и двигались за моей спиной, просто на каменном крошеве, Ветогг недостаточно уверенно поставил ступню — это же вам не травяная поляна, и они не пещерные гномы, а степные орки! — нога сорвалась, заехала в один булыжник, тот сдвинулся, на нём зашатался другой, затрещала вся конструкция…

— Быстро!! — заорал я и бросился вперёд.

Все понеслись за мной. Оггтей, бежавший последним ещё к тому же плечом задел стену… Точнее выступ стены, точнее не выступ, а такую, отдельно стоящую колонну… Какой-нибудь тоненький степной кустик после такого небрежного касания — отклонился бы и выпрямился. А колонна кланяться побрезговала — она возмущённо рухнула. И её негодования поддержали прочие…

Зато орки бегают быстро. Они и меня под белы ручки подхватили и из зоны всеобщего возмущения вынесли.

Новый обвал нас не похоронил. Он только отсёк нас от выхода.

— Что теперь? — с некоторым напрягом спросил Ветогг.

Оггтей решил отмолчаться. Что и понятно: мало того, что он лажанул, так теперь ещё и жаловаться, что ли?! Но мне ни раздоры, ни паника совсем были не нужны.

— Этот выход от нас отсечён, — озвучил я очевидное, но ударение сделал на слове “этот”. —Значит, сначала пойдём не вглубь, а сбегаем проверим, как там с другим выходом. Впрочем, всё, что по дор оге встретим — то наше.

— А куда идти, к другому выходу ты знаешь?

Вопрос был актуальным: перед нами находился обширный поземный зал, из которого имелось аж три выхода. И, что было особенно удачно для меня: нам нужен был как раз тот, который с нашей точки — невидим.

Дополнительные тропки отсюда на выход мне на карте, чисто на всякий случай, прочертила Чи-сан ещё ночью. Мало ли!.. Выхода отсюда было два. Один из них — через канализацию. По крайней мере при наложении карты города с картой подземелий одно из окончаний её отрогов совпадало со канализационным сливом в Шатерру. Но там — высокий обрыв над рекой… Да и что-то не сомневался я в наличии мощной решётки, а то и не одной. Да ещё и с сигналками для стражи. Но и без того — соваться в сточные воды средневекового города… Нет, это я оставлю на