Наверное, стоило бы побеседовать с кем-то из монильцев. Из тех, кому я доверяю. С Кербалом, например. Он может это знать. Жаль, что на этот раз он не мелькает в поле зрения, всегда готовый мне помочь. Должно быть, занят делами провинций, которых из-за войны накопилось больше, чем обычно.

И тут ещё большой вопрос, откуда я возьму деньги на всё это. Нужно откуда-то взять. Казалось бы — такая огромная сумма, восемьсот миллионов… И так стремительно разлетелась по статьям расходов. Да, эта сумма полностью покрывала все мои расходы на демоническую военную кампанию, и даже кое-что осталось. Однако не столько, чтоб уверенно планировать следующую масштабную операцию.

Надо искать способ вынудить правительства России, США и Китая взять расходы по содержанию своих отрядов на себя же. Но это я должен им предложить что-то очень и очень весомое, вкусное, чтоб получить в своё распоряжение первоклассных спецназовцев, да ещё и бесплатно!

И, допустим, у меня это не получится, что тогда?

Впервые мысль о том, что за самый знаменитый и самый большой американский вулкан мне действительно отвалили бы в разы больше, чем за Катлу, зашевелилась в сознании. А если слегка его взбодрить? Мысль не самая красивая, но что мне остаётся? Вряд ли Индонезия или Чили смогут заплатить мне столько же, сколько США. И тогда долларов хватит на всё.

Вздохнув, я отодвинул поднос с остатком ужина, налил себе ещё немного чая. Строить все эти планы было малоприятно, но что поделать. Нет сомнений, что гильдейцы вскоре сделают следующий шаг. Для них это, оказывается, не только проблема личного могущества, но и религиозный вопрос. А теперь ещё и политический. Дьюргам ведь говорил не только о нежелании Курии открывать прямые военные действия с этим противником. Он упомянул и о стремлении ослабить Гильдию. Гильдия наверняка знает об этой позиции, тем более, раз некоторые куриалы тоже исповедуют верховенство магического могущества.

Что-то мне слабо верится, что они — не гильдейцы. Какая была бы для Гильдии победа — иметь в Курии нескольких своих тайных сторонников. Разве можно поверить, что она упустила такую возможность? Так что и правильно, что Дьюргам решил этот вопрос неофициальным порядком, наедине со мной. Гильдии некому донести о словесном соглашении между нами.

Зато обсуждение планов покорения Ишнифа обещает быть бурным и всеобщим. Я не ждал ничего иного и мысленно в напряжении готовился к этому. Проблема найма людей, могущих помочь мне в нападении на Гильдию, в конце концов, подождёт. Будем последовательны.

— И что же мы потом будем делать с этим Ишнифом? — поинтересовался Кадаллем, куриал, которого я знал плохо. Кажется, он управляет так называемой Областью равнин. Очень родовитый аристократ, представитель древнего семейства, когда-то носившего корону. — Допустим, мы его захватим, и достопочтенный Лексо отыщет там всё, что ему нужно. Что дальше? Отдадим ли мы область обратно демонам? Или будем, надрываясь, удерживать её, чтоб не упасть перед демонами в грязь лицом? Что вы на эту тему спланировали, достопочтенный?

— В идее просто бросить уже не нужную область есть рациональное зерно, — ответил я. — Власть над ней тут же захватит демон, в обычных условиях слишком слабый, чтоб претендовать на статус правителя. А значит, его будут штурмовать и штурмовать все соседи, пока не выбьют прочь, или пока он не окрепнет. Если выбьют, продолжат грызню уже между собой, а она может затянуться очень надолго. И демонам будет не до нас.

— Это и есть ваш план? — уточнил Моранган.

— Отчасти. Хотя меня больше интересуют события и интересы Мониля, чем происходящее в демонических мирах.

— Демонстрация слабости с нашей стороны может спровоцировать ещё одну атаку организованных сил демонов. Намного более мощную.

— Это не демонстрация слабости — бросить то, что тебе самому не нужно. Слабость — это позволить себя выдавить, уйти вынужденно. В добровольности-то кто увидит немощь?

— У демонов своё представление о слабости.

— Айн подтверждает мои предположения такого рода.

— Я бы сказал, что демоническое существо, преобразованное в предмет, едва ли может считаться авторитетом для Курии. Даже если не лжёт, — раздражённо заметил Аргемайд, очень крупный бизнесмен, владелец трёх мощных корпораций. Ему принадлежали два завода из тех, что были эвакуированы из области Корундовых озёр, и поэтому он, конечно, восторгом на тему моей особы не исходит. К его трудностям я готов был отнестись с пониманием, однако мои собственные трудности были мне намного ближе.

— И всё-таки айн — демоническое существо. Это и её психология… Впрочем, не буду спорить. Для меня важнее всего то, что вы, как я понимаю, приняли мой план.

Куриалы переглянулись. Их лица выражали разное, но я особо-то и не присматривался. Меня поддерживало ощущение, что победа уже близка.

— Отнюдь, — заявил Моранган. — Однако нет смысла даже рассматривать вопрос захвата области, если не будет решено, что с ней делать дальше.

— Нет смысла? В самом деле?

— Мы ведь здесь решаем вопросы, каждый из которых затрагивает судьбы государства. Ни один из нас не может позволить себе действовать по принципу: «сделаем эдак, а потом разберёмся с последствиями».

— Хорошо. Допустим. Тогда позвольте такой вопрос: что вы готовы совершить ради спасения своего родного мира? Ведь вопрос стоит именно так. Если ради спасения государства нужно захватить демоническую область, важно ли заблаговременно принять решение, что потом с нею делать?

— Вы рассуждаете в высшей степени непродуманно, — с откровенным холодом в голосе проговорил Муйредах, правитель провинции Лозы. — А это недопустимо для человека вашего положения. Красивые слова есть смысл произносить перед толпой, здесь же — только обсуждать факты. Как вы выразились, спасать государство таким образом, чтоб немедленно же поставить его на край гибели — недопустимо. Курия обязана продумать всё и сделать всё, чтоб такого не произошло. — Он произносил слова сдержанно, взгляд же метал молнии. Я оценил его умение себя контролировать. — Потому мы обязаны оценить любые перспективные варианты. В том числе и тот, который не предполагает захват всей области и всего замка. Почему вы не рассматривали возможность отправки группы лазутчиков?

— Не рассматривал и не рассматриваю. Категорически.

— Почему?

— Потому что это не вариант. Из всех имеющихся в распоряжении Курии людей только я ориентируюсь в замке Ишнифа. А вероятность не вернуться с такого задания огромна. Вы всё же решите отправить меня?

— Вы можете начертить карту.

— Абсолютно не вариант.

— Почему?

— Во-первых, мне это не удастся. Во-вторых, замок демона — место, в значительной степени подверженное постоянным изменениям, и разобраться в них сможет только тот, кто способен чувствовать то пространство. Я — способен, я там учился. Да, кроме того, отобрать рукописи сможет только айн, я не имею представления о том, какие из них были писаны её собственной рукой.