Управившись с девушкой, он подошел к Валику, но тот вдруг заорал не своим голосом:

– Спасите! Помогите!

Незнакомец вздрогнул от неожиданности, но в следующий миг со всей силы носком ботинка ударил его по пятке. Каблук сапога не слишком защитил его от боли, и Валик вскрикнул. Светлана дернулась было на помощь к брату, но резкий тычок здоровенного мужика осадил ее.

Незнакомец обмотал ему ноги скотчем, перевернул его, лежачего, на спину. Кровь заструилась по подбородку, маленькая горьковато-солоноватая струйка устремилась к уголку рта. Валик слизнул ее языком.

– Голову подними! – приказал незнакомец.

Но Валик и не подумал выполнять приказ. Наоборот, он что было силы, уперся головой в пол. Но совершенно напрасно: резкий и сильный удар кулаком в пах заставил мальчишку не только голову, но и все тело приподнять. Он не смог даже застонать, лишь беззвучно открыл рот, пытаясь восстановить дыхание.

– Не бей брата, сука! – крикнула Светлана.

Но незнакомец никак не среагировал на ее слова. Он молча замотал скотчем рот Валика, затем поднялся и ту же самую операцию произвел с девушкой. Та, правда, вертела головой, всячески пытаясь затруднить ему работу. Но и с ней незнакомец церемониться не стал – такой же сильный удар в низ живота, и у Светланы также сперло дыхание.

Теперь ему ничто не мешало искать то, ради чего он сюда и приехал. Но все поиски были тщетны. Это взбесило его. Он со злостью вывалил из ящиков и шкафа все содержимое, на кухне из шкафа-сушки вытащил всю посуду, грохнул ею об пол. В баре увидел бутылку коньяка. Пригубил ее прямо из горлышка. Снова вернулся в комнату, сел в кресло, покрутился в нем, посмотрел на Светлану.

– У тебя есть мобильник?

Светлана демонстративно отвернулась и смотрела куда-то в сторону. Он вынул нож и ударил ее в живот рукояткой.

– Я, по-моему, задал вопрос.

Но девушка, скорчившись от боли, даже не повернула голову в его сторону. Незнакомец встал с кресла, не особо церемонясь, стал шарить по ее карманам, в одном из которых в джинсах нащупал искомое. Вытащив мобильник, он быстро набрал номер Достоевского.

– Слушай, гаденыш! Ты хорошо подставил своих детишек! Если ты к завтрашнему утру не принесешь мне то, о чем я тебя просил, двумя трупами станет больше. И кровь детей будет на твоей совести.

– Эй, ты, сволочь! Ты где? – закричал из далекого Семиреченска Достоевский.

– У тебя дома, в гостях.

Незнакомец тут же отключил телефон и бросил его на диван. Ихменевы, услышав эти слова, задрожали. Валику с каждой минутой становилось дышать все труднее – кровь никак не унималась, перекрывая возможность дышать носом. Он пытался ползком приблизиться к двери, чтобы попробовать ослабить скотч в районе рта, но у него мало что получалось. У мальчишки едва ли не выскакивали из орбит глаза. И вдруг он замер: боковым зрением увидел, как тихо открывается входная дверь и в квартиру вошел еще один человек с пистолетом в руке.

Это был Порфирьев.

Ему наконец удалось, догнать француза. Пока он ехал сюда, полицейские пробили адрес Достоевского и пытались выяснить личность охотника за рукописью, но, к сожалению, одного портрета оказалось мало – в России не было на него никаких данных. И даже в базе Интерпола он не значился. Это был огромный детина ростом под метр девяносто, широкоплечий брюнет с прямыми широкими бровями.

Поняв, что мальчик его заметил, Порфирьев приложил ко рту указательный палец. Медленно, шаг за шагом, он приближался. Слышал весь разговор незнакомца с Достоевским. Но, когда Порфирьев наступил на валявшийся после разгрома, учиненного незнакомцем, лист бумаги, его нога слегка поехала, француз тут же вскочил, в мгновение оказался за спиной у Ихменевой, а его нож – у ее горла.

– Еще один шаг – и она труп, – закричал он.

Незнакомец явно занервничал, поскольку не знал, один ли нежданный гость его посетил или за ним прячется еще несколько. Светлана уже еле держалась на ногах, ее все лихорадочнее била дрожь, и незнакомцу приходилось еще и усилия прикладывать, чтобы поддерживать девушку. Тем временем мобильник Ихменевой неистовствовал: это Достоевский из своего далека пытался дозвониться. Но здесь и сейчас до него не было никому дела.

– Ствол на пол! – кричал незнакомец.

Порфирьев сначала поднял вверх руку с пистолетом, затем осторожно приседая, при этом не сводя глаз с незнакомца, положил пистолет на пол.

– Пни его ко мне!

Но Порфирьев, будто случайно, шевельнул ногой, и пистолет отлетел в другую сторону.

– С-сука! Я же сказал – ко мне!

– А ты возьми! – по-прежнему, не сводя глаз с преступника, ответил Порфирьев.

В этот момент Валику стало совсем плохо, он стал задыхаться, судороги свели его челюсти, глаза стали закатываться кверху, лицо становилось мертвенно-бледным. Порфирьев посмотрел на мальчика.

– Послушай, дай я сниму скотч со рта мальчишки, иначе здесь появится труп. А я думаю, в данном случае тебе этого не хочется. Мальчишка задыхается.

Ихменева взглянула на умирающего брата, дернулась, но лишь напоролась на острое лезвие ножа, тихо ойкнув. Тонкая струйка крови потекла вниз по ее горлу. По молчанию незнакомца Порфирьев понял, что тот возражать не будет. Он склонился к Валику, поддел пальцами края скотча и резким движением стащил клейкую ленту вниз. Мальчик тут же открыл рот и глубокими вдохами начал заглатывать воздух. Краска на лице стала возвращаться.

Воспользовавшись моментом, француз оттолкнул Светлану и прыгнул к лежавшему на полу пистолету. Поскольку руки и ноги у девушки были связаны скотчем, никакой точки опоры у нее не было, и она, как стояла, так и рухнула на пол. Благо находившееся рядом кресло приняло на себя ее голову, тем смягчив удар, оказавшийся не таким болезненным. Порфирьев, по сути спасший мальчишку, держал на контроле незнакомца. И, когда тот прыгнул за пистолетом, в мгновение оказался рядом и ударом в плечо свалил негодяя. Но рука того все равно тянулась к пистолету. Порфирьев перехватил руку, прижал ее к полу, сам оказавшись сверху, но противник оказался посильнее и тут же сбросил с себя Порфирьева.

Началась борьба с переменным успехом. Наконец француз изловчился и схватил пистолет. Он нажал на спусковой крючок, но Порфирьеву в последний момент удалось отвести его руку от себя в сторону, и выстрел пришелся в стену. От шумовой отдачи у лежащего совсем рядом Валика заложило уши. Он прикрыл глаза. Светлана перевернулась и села на полу, шевеля ногами и руками, пытаясь освободить их. Ударив по ладони противника, Порфирьев выбил у того пистолет, но в следующий миг получил