и протянула к зверятам руку, старательно излучая в эмоциях добро, ласку и покой.

Кутеныши заскулили, тыкаясь носиками в ладони.

– Мда…

Я оглянулась. Бабушка и Добромир задумчиво оглядывались.

– Как их будем переносить? В скрыт их нельзя!

Я уже выяснила возможности и ограничения пространственных артефактов.

– Кажется, прогулка закончена, – бабушка вздохнула и осторожно приняла у меня на руки двух малышей.

Я взяла еще двоих, а последнего маг засунул в корзину, которую достал из скрыта:

– Брал на случай грибов, а вот как получилось.

Наше появление в лакуне вызвало фурор. Мы вызвали Юденича и дружинников, а также целителя, знакомого с ветеринарией. К счастью, такой у нас в лакуне имелся.

– Симарглы? – поручитель лакуны покивал, – а что, это идея! Выкормить, выучить и поставить на службу. Есть у меня пара собачников с опытом на примете…

– У меня есть щенная сука, – добавил ветеринар, – отличная мамка, сколько она мне щенков выходила – не счесть!

– А потянет?

– Не впервой. Да и прикармливать их уже можно.

– Ну, лады.

Добромир помог целителю перенести щенков прямо к приемной мамочке. Я убедилась, что добродушная лабрадорша с радостью приняла малышей, и мы вернулись на площадь.

– А ведь хорошо погуляли! – вдруг выдала ба, – с пользой для общины!

– Это да, – я снова позволила Добромиру взять себя под руку.

– Можно еще куда-нибудь сходить, – предложил маг, – вдруг еще что интересное найдем?

Но бабушка посмотрела на часы и покачала головой:

– Увы, не выйдет. Пора бы и честь знать.

Со вздохом маг вернул нас во двор нашего дома и попрощался.

Пара недель прошла мирно и буднично: учеба, домашние дела, мелкие бытовые проблемы. Я посеяла все, что мы наметили. Под присмотром Люси рассада прекрасно развивалась. Бабушка позвонила по данному Ковалевым номеру и договорилась о доставке целого самосвала хорошей земли, а еще – заказала теплицу и короба для грядок. К тому моменту, как окончательно сойдет снег, нам их привезут и даже соберут. А там уже мы все остальное сделаем.

В это четверговое утро я, как всегда, встретила подругу в переходе и сразу потащила к киоску:

– Бабушка велела купить какую-нибудь садовую периодику. Идем! Почитаю, все равно лекция сегодня будет бесполезная!

– Почему?

– Тебе что, пригодится валеология[1]?!

– Ну…

– Да брось! Просто для галочки посидим. Я почитаю, ты тоже чем-нибудь займешься. Всего-то одна пара! Вообще не понимаю, на фига тратить учебное время на такую бредятину?!

– Наверно, для галочки.

– Наверно.

Так мы и сделали. Лектор косноязычно вещал про здоровый образ жизни и важность спорта. Я с интересом изучала садоводческие журналы, Нина читала фэнтези. Василий предпочел спрятаться за спиной впереди сидящего однокурсника и подремать.

[1] Валеология – наука о сохранении здоровья.

Глава 25. Парламентеры и обвал.

Ничто, как говорится, не предвещало. Мы с бабушкой пили чай в гостях у Добромира, обсуждая дальнейшие планы, когда в двери истошно застучали. Маг хмыкнул, но пошел открывать. Оказалось, посыльный от Юденича, срочный вызов в ратушу, всех.

В приемной у главы Совета стоял дым коромыслом – входили и выходили люди, кто-то дозванивался до кого-то, секретарша с пулеметной скоростью печатала на машинке.

– Проходите, – не отвлекаясь от работы, кивнула на дверь, – вас ждут!

В кабинете, помимо хозяина, уже сидели Дромедаров, как глава силовиков, Шаповалов и Гайдо, глава ассасинов – высокий сухопарый старик в восточных одеждах.

– Садитесь, – Юденич кивнул нам. Дождался, пока мы займем места, и начал совещание, – я собрал вас так срочно потому, что полчаса назад мне поступил звонок от Лютикова. Иностранные маги снова обратились к нему с просьбой срочно организовать встречу с нами.

– О, как!. – хмыкнул Шаповалов. Шакти был расслаблен и спокоен, – забегали, таракашки французские! Я так понимаю, это из-за неудавшегося нападения?

– И к гадалке не ходи, – фыркнул тот, – вопрос состоит в другом: сколько мы будем их мариновать ожиданием?

– Но встреча, в конце концов, состоится?

– Разумеется. Итак?

– Недели две, не меньше, – озвучил свое мнение ассасин.

– Согласен.

– Вы уже подумали, что мы будем от них требовать? – бабушка.

Я тихонько сидела в конце стола и только слушала.

– Не вижу, чем они могут быть нам полезны.

– Тогда не понимаю, зачем нам вообще с ними встречаться.

– Ну, хотя бы, чтобы популярно и доходчиво объяснить, что не стоит вламываться в чужой дом в бандитском стиле.

– Это Лютиков и сам может сделать. Он, все-таки, представитель официальных властей.

– Знаете, – задумчиво начал шакти, – а вот мне вдруг стало интересно: наши местные маги спокойно попадают в лакуну, даже сквибы могут это сделать с накопителем. А эти – не смогли. А ведь маги!

– Чужая кровь? – предположила ба.

– В смысле?

– Они позиционируют себя европейцами. Что с русскими корнями – так это не одно и то же. И приехали сюда, именно, что в другую страну, колонизировать. А в России всегда была болезненной тема «свой-чужой». Лакуна же создавалась именно как убежище и дом для российских магов. Вот их и приложило.

– Как вариант.

– Я думаю, – Юденич дал высказаться присутствующим и теперь сам взял слово, – нам выгодно дать им возможность объяснить свои действия. Но теперь уже все пройдет на наших условиях и в нашу пользу. Пожалуй, стоит ограничить количество их парламентеров до двух человек, а нам придти в том же составе, что в прошлый раз. Это подчеркнет, что сила на нашей стороне, и мы тут хозяева. Заодно прощупаем их намерения ментально.

Две недели прошли незаметно. Бабушка уехала на встречу с иностранцами. Я осталась на хозяйстве, заниматься рассадой (требовалось пересадить сеянцы в отдельные стаканы). В дверь постучали.

– Криста? – голос Кирилла.

– Войди, – я как раз заполняла очередную партию стаканов землей и не могла отвлечься.

– Криста, – сосед открыл дверь и заглянул, – там, на лестнице, крестный ход! Что делать?

– Ого… – чуток