– Ты с какого перепоя это взял? – с недоверием усмехнулся я.

– Так Женю сегодня проведать ходил в больницу. Он сказал, что отказался от своего ранга и настаивал, чтобы Беркутов поменял вас местами. Беркутов согласился.

Хрена себе поворот…

– Не шутишь, Володь? Ладно, неважно. Лично обсудим. Одёжка мне тоже нужна. Встречаемся через час у метро «Звёздная». Там рядом торговый центр есть.

– Да в курсе я! Я ж в двух кварталах от тебя живу. Забыл, что ли?

– Неделя у Салтыкова всю память отбила.

– Ты был целую неделю у Салтыкова?!

– Всё, Володь. Обо всём лично, отбой.

Я положил трубку.

Не знаю, серьёзен Володька или ерунды с дуру наболтал, но полученная информация меня шокировала. Я не спорю, мне есть за что повышение получать – я в одиночку завалил вражеского командира. Вопрос в другом: почему Женя насиженное место добровольно отдал?

Глупый вопрос. Сам же знаю почему. Потому что я его заслужил. И это понимаю не я один.

Я собрался, подхватил бумажник с мобильником, рассовал всё по карманам и рванул на встречу с Орловым. Вторые сутки отдыха скоро пойдут – кайф! Никогда ещё я не отдыхал с таким удовольствием. А что это значит? Правильно, товарищ Перекрёстов. Это значит, что ты шикарно потрудился.

– Посторонись, милок, а то зашибу! – послышался старушечий голос за моей спиной.

Мимо меня пробежала бабулька в растянутом спортивном костюме. Та самая, которой я вправил мозги прошлой ночью. Твою то мать, я же не думал, что она настолько серьёзно займётся своим здоровьем! Надо аккуратнее пользоваться психо-цепью, порой она творит непредсказуемые вещи.

Хоть я и шёл достаточно медленно, но Володька к моему подходу к станции уже стоял на месте со скучающим лицом.

– Пардон, давно ждёшь? – пожав ему руку, спросил я.

– Да я как бы… – Володька улыбнулся и почесал затылок. – Я тут с начала нашего разговора стою.

– Твою мать-то, Орлов! Чего же не сказал? Я бы побыстрее прибежал.

– Торопить старшего по рангу? Ну нет, Сань, это как-то… – замялся Орлов.

– Так. Стоп. Хватит, – выдохнул я. – Сколько эта хрень будет продолжаться? Послушай, я ценю твоё уважение ко мне, честно. Для меня это капец как важно. Но! Может не будешь пресмыкаться передо мной так, будто я императорский первенец?

Я махнул Орлову, чтобы он шёл за мной. По дороге поговорим, нехрен время тратить.

– Слушай, Сань, после того, что случилось в зазеркалье, все поняли, что ты птица не нашего полёта. Космического, блин, полёта! Первая в мире птица-космонавт! – эмоционально разглагольствовал Володя.

– Вов, кто – все-то? Мне кажется, ты один так думаешь.

– Тебе по пальцам пересчитать? Ну смотри. Я чуть в штаны не наложил, когда рёв твоего магического движка засёк, – Орлов реально начал загибать пальцы. – Про Женю сам знаешь. Он тебя в деле видел чаще остальных, в итоге добровольно решил отдать тебе свой ранг. О чем-то да говорит, да? Потом… Сусликова. Ты бы видел, как она на тебя смотрела. Завидую чёрной завистью, Сань!

Это ты ещё не видел, как она сегодня ночью смотрела.

– Димка Конюхов мужик серьёзный, но он прямым текстом сказал, что принял тебя, как члена команды, – продолжил Володя. – А такие слова от него редко услышишь. Беркутов возлагает на тебя большие надежды, он ещё ни с кем из нас не вёл столько личных бесед, как с тобой. И всего этого ты достиг всего лишь за 2 недели! Это я ещё не упомянул, как прифигели ребята из второго отряда. А они ж, сука, Салтыковские! Их по факту сложно удивить.

– Володь, я правда, капец, как ценю, что ты собираешь вокруг меня фан-клуб, но всё-таки: к чему ты всё это? Я лишь задал простой вопрос: зачем ты передо мной пресмыкаешься? Мне это не нравится. Прекрати так себя вести. Мы – соратники. Мы – равные. У кого какой ранг или магический движок – дело второе. В первую очередь мы друзья.

Орлов замолчал. Судя по тому, как быстро бегали его глаза, котелок солдата что-то пытался сообразить.

Мы вошли в молл и тогда Володя наконец заговорил.

– Ты прав, Сань. Больше не повторится. Друзья, – он протянул мне руку.

– Долго же до тебя доходило, – я пожал руку Орлову. – Ну что, быстренько наберём одёжки – и жрать?

– Поддерживаю! Долго тут торчать не хочу. Если честно, у меня теперь какая-то фобия торговых центров.

– Ага, в зеркала смотреться не будем, понял.

На всё про всё у нас ушёл всего один час. Я потратил четверть заработанных потом и кровью рубликов на одежду, но оно того стоило. Теперь я хоть не буду чувствовать себя бомжом. Более того, я смог позволить себе тряпки не самого худшего качества. Прошла эпоха, когда я закупался в секонд хэндах. Теперь у меня всё брендовое. Даже носки.

С тех пор, как попал в клан, жутко хотел нарядиться, как какой-нибудь итальянский мафиози. Строгий белоснежный костюм подошёл идеально. Чувствую себя в нём, как влитой. Ещё и набранная в поместье Салтыкова мышечная масса неплохо контурируется даже сквозь пиджак. Будет чем похвастаться перед дамами.

Мы с Орловым