время совсем уже того, не стоит. Вяловат стал Максим-младший, оттого и характер у монарха испортился.

— Избавь меня от таких подробностей, — поморщился Виктор, — мне это совсем не интересно, и более того удивляет, что это интересно тебе. А характер у дяди Максима всегда был паршивый, уж поверь, я это знаю как никто другой.

— Ну в общем, сидит красавица в заточении, ждет пока сказочный герой придет и спасет ее, — принцесса непроизвольно понизила голос и добавила, — а попутно отрубит злобному дракону голову.

— Отрубить дракону голову — это прекрасно, я обеими руками «за», но как ты это себе представляешь технически. К меня под рукой нет армейского полка с артиллерией, кто на штурм пойдет? Ты да я? Как-то это все…

Найден покрутил в воздухе рукой, как будто срывал с ветки яблоко.

Обсуждать возможный переворот в помещении какого-то пустого склада было немного странно. Да и состав, так сказать, заговорщиков совсем не внушал оптимизма.

— Не нужны полки, нужна небольшая группа десять-пятнадцать человек, которые просто пройдут в дворец и сделают всю работу.

— А гвардейская охрана будет просто стоять и смотреть на все это дело, — сарказм из голоса Виктора можно было отжимать в тазик и расфасовывать в бутылки. — Они же именно для этого туда поставлены, чтобы смотреть как какие-то бомжи их короля… Того.

— Есть план…

— Ах есть план, — не сдержавшись перебил женщину Найден. — А я-то думал, как мы все сделаем, а у нас план есть, ну слава всем Богам, это все меняет.

— Хватит! — В голосе принцессы проклюнули железные нотки, та девушка, которую Виктор знал пятнадцать лет назад, так разговаривать не умела. — Перестань вести себя как ребенок и послушай. А потом скажешь «да» или «нет», не нужно устраивать тут конкурс остроумности.

— Ладно слушаю, — Найден поднял открытые ладони в защитном жесте и постарался придать лицу серьезное выражения лица. Получилось, если честно, очень не сразу.

На другом конце склада что-то грюкнуло, заставив всех присутствующих нервно дёрнуться и посмотреть в сторону источника шума. Но нет, все было тихо, арестовывать их пока никто не торопился.

Вообще встречаться вот так, практически подпольно, было не слишком удобно. Во-первых, сам склад, заставленный какими-то пыльными стеллажами и множеством картонных коробок, был не самым приятным местом — до балкона магистрата он точно не дотягивал по комфорту. Во-вторых, было просто страшно, нервы мужчины были напряжены до предела, и он даже не пытался сам себе в этом врать. Он боялся.

Найден мог как угодно изображать из себя стойкого оловянного солдатика, делать вид, что события пятнадцатилетней давности не повлияли на него, сделали только сильнее… Но внутри себя он отлично понимал, что рана эта в его душе никогда не заживет. И дело не только в том, что ему отрубили перед улюлюкающей толпой руку, дело в постоянном страхе, что за ним в любой момент могут прийти. Не потому, что он плохой или что-то сделал не то, а просто по желанию левой пятки короля.

Сначала было совсем плохо — он дергался от каждого громкого звука, с трудом выходил на улицу и почти не мог спать, раз за разом возвращаясь во сне туда на площадь. Со временем острота душевной боли немного притупилась, пришлось для этого почитать книги по психологии, поработать с парой врачей соответствующей направленности. Однако страх никуда не исчез, он ушел глубже, затаился но иногда прорывался обратно наверх. Найден ненавидел себя за такие моменты слабости, и при этом понимал, что сделать с собой просто ничего не может.

Во многом из-за этого страха он вообще согласился выслушать озвученное Екатериной предложение. В конце концов смерть Максима — тоже выход, может быть после того, как король отправится к праотцам, Виктор наконец сможет спать спокойно. Или нет, но проверить это можно только практикой.

— Из-за беспорядков в столице Максим был вынужден вывезти на улицы войска. Причем пришлось посылать именно Четвертый гвардейский — остальные отказались.

— Вот так прямо отказались? — Найден скептически приподнял бровь.

— В воздухе пахнет войной, — пожала плечами женщина. — Она все спишет. Через неделю всем резко станет не до мелких прошлых обид, это понимают даже в гвардии.

— И что дальше?

— Из-за этого поменялся график дежурств в королевском дворце. Одиннадцатого и двенадцатого числа во дворце будут только кирасиры. Их обычно не ставят на самые близкие к покоям короля посты, Максим традиционно кирасиров не слишком любит, туда невысоких берут, чтобы в бронеходы помещались…

— Я знаю, — кивнул Виктор.

— У меня есть определенные связи в этом полку. Там короля тоже не слишком уважают — не настолько чтобы самим его… Устранить. Но вот чтобы отвернуться, когда мимо пройдет группа вооруженных людей — вполне.

— У тебя есть конкретные договоренности? Или это просто досужие размышления?

— Есть договоренности, — принцесса понизила голос совсем уж до шепота. — Генерал-майор Одоевский становится командующим всей гвардией. Подполковник, чей батальон будет непосредственно стоять в карауле — получает должность командира полка и новый чин.

— Твой муж становится королем, ты королевой, а я? — Найден вопросительно посмотрел на стоящую перед ним женщину. — Что получу я? Месть — это конечно прекрасно, но слишком уж эфемерно. Или моя выживаемость в этом деле в итоге не предусмотрена? В конце пьесы на сцену врываются бравые гвардейцы, убивают заговорщиков, подло расправившихся с королем. Все плачут и одновременно радуются — король погиб, да здравствует король! Именно поэтому нужен человек со стороны, потому что с теми же гвардейцами расправиться потом не получится? Иначе уже твой муж может отправиться вслед за Максимом в страну лучшей охоты?

— А что ты хочешь? — Судя по дернувшемуся взгляду принцессы вариант с устранением проникших во дворец злыдней если не был основным, то как минимум рассматривался. Очевидно, та девушка, которую он знал пятнадцать лет назад и которую считал своим другом, осталась там, в далеком прошлом. Перед ним стояла женщина готовая драться за свое счастье и счастье своих детей до последнего, не считаясь с жизнями окружающих и вообще ни с чем.

От этой мысли у Виктора по спине пробежали мурашки, мгновенно захотелось оказаться подальше отсюда. Он непроизвольно передернул плечами, «сбрасывая» это ощущение и ответил.

— Восстановления титула, возврата всего конфискованного, официального признания того, что никакого заговора против Максима тогда не было.

— Но