бойцов разорвалось, и вышел он, забрызганный кровью. Он не чувствовал себя Шоном. Он чувствовал себя силой, словно ярость и жажда крови, исходившие от бойцов, объединились в гуманоидную форму и пронеслись через поле боя.

Я вытерла слезы со щек.

— Почему ты плачешь? — спросила она меня тихим голосом.

— Потому что он внутри этого.

— Я не понимаю.

— Когда Шон решил защищать торговый форт, он не до конца понимал, что от него потребуется, пока не прибыл туда. Он обнаружил беженцев, семьи, детей, стариков. Существ, которым некуда было идти. Их жизни зависели от него. Он не мог уйти. Спасения не было, поэтому он убил часть себя, ту, которая была доброй и забавной и не хотела причинять боль другим, и стал вот этим. Я плачу, потому что знаю, чего ему это стоило.

Она оглянулась на бойню.

— Ему потребовалось много времени, чтобы вернуться, — сказала я ей. — Теперь ты понимаешь? Я не поймала его здесь в ловушку. Я не пытаюсь заставить его остаться или помешать стать ему более крутым оборотнем. Никакая сила в этой галактике не могла заставить Шона сделать что-то против его воли. Я знала его до того, как он стал Туран Адином, я видела его в доспехах, и я была рядом, когда он их снимал. Он остается здесь, потому что любит меня, а я люблю его.

Она посмотрела на битву.

— Пожалуйста, выключи это.

Я выключила экран. Несколько мгновений мы сидели в тишине.

— Твои раны должны зажить через пару дней. Тебе есть куда пойти? Где твой дом?

Она издала короткий, горький смешок.

— Небольшая комната в квартале от магазина Уилмоса. Я живу там последние шесть месяцев. Когда у него не было гостей-оборотней, я ходила тусоваться в его магазин и слушать его военные байки. Цепляюсь за обрывки славы других людей, потому что у меня нет ничего своего.

Шон просмотрел запись нашего боя с искаженным ад-алом, и, по его словам, она была хорошо обучена и знала, как сражаться. Несмотря на ее проблемы с активацией оссаи, она была быстрее и сильнее обычного человека. Многие силовые структуры были бы счастливы заполучить ее. В противном случае она могла бы хорошо зарабатывать на жизнь в качестве наемника.

Все это не имело значения. У нее была очень низкая самооценка. Казалось, она решала каждую проблему в лоб, без стратегии или планирования, пытаясь справиться с ней на одной воле и физической силе. Должно быть, это срабатывало у нее в детстве. Она, вероятно, поняла, что даже если ее оссаи дает осечку, ей просто нужно пробежать достаточно быстро, нанести сильный удар и не сдаться, тогда она сможет постоять за себя. Но чем старше она становилась, тем шире становилась пропасть между ней и другими оборотнями. Вероятно, в раннем детстве она была почти такой же сильной, как все, но к середине подросткового возраста она начала отставать, а к тому времени, когда она стала взрослой, она, вероятно, поняла, что, как бы она ни старалась, ей за всеми не угнаться.

Если она продолжит идти тем же путем, что и сейчас, она умрет, сражаясь. Героически, но, вероятно, напрасно. Ей нужно было почувствовать себя компетентной, быть в месте, где оценят ее навыки, чтобы она могла перестать считать себя оборотнем-неудачницей. Мне нужно было побольше пообщаться с ней, но сейчас было почти 10 вечера, и мне нужно было быть в другом месте.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Деррил из Ис.

Я махнула рукой. Стена перед нами открылась в новую комнату с окном от пола до потолка, из которого открывался успокаивающий вид на наш пруд. Я перенесла в нее кровать из лазарета, осветлила стены до комфортного, успокаивающего сине-серого цвета и добавила ширму, немного мебели и плюшевый коврик.

— Все не так мрачно, как кажется, Деррил, — сказала я ей. — У тебя есть еще пара дней, чтобы восстановиться. Отдыхай. Мы еще поговорим.

Я ПОСТУЧАЛА В ДВЕРЬ ПОКОЕВ ГАХЕЕВ. ДВЕРЬ СЛЕГКА ПРИОТКРЫЛАСЬ, давая мне узкий обзор женщины-гахеи. Как и большинство ее соплеменников, она была высокой и гибкой, с янтарной кожей и длинными темными волосами, собранными в сложную прическу на макушке. Когда гахеи чувствовали себя непринужденно, они в буквальном смысле распускали волосы. За исключением их кандидата, ни один из них не позволил себе насладиться «моментом L'Oreal» после церемонии открытия. Они считали, что находятся на вражеской территории.

— Доброй ночи вам, хранительница, — сказала гахея. — Чем я могу быть вам полезна?

— И вам доброй ночи. У меня есть небольшой подарок для Никати.

— Сейчас не самое подходящее время — сказала охранница.

— Напротив, сейчас самое подходящее время — конец 4-й фазы, и, если мы отложим хотя бы на полчаса, будет слишком поздно.

Я небольшим жестом мягко заставила дверь открыться немного шире. Позади меня стоял Гастон с большим ларцом. Я подняла крышку, чтобы она могла увидеть мерцающую ткань внутри.

Глаза женщины расширились. Она отступила в сторону, приглашая меня войти взмахом руки. Я вошла, Гастон последовал за мной.

Интерьер общей комнаты гахеев был идеально круглым. Хотя они и признавали необходимость прямых линий в технологиях, когда же дело касалось их условий жизни, они считали углы неблагоприятными. Пол был гладким и серым, как мыльный камень. Стены были слегка изогнуты, образуя нежный купол над головой, и сделаны из обработанного дерева и дымчатой смолы. На их родной планете вместо смолы использовался полированный кварц, идеально подходящий для деревянных завитков, но нам приходилось воссоздавать все в спешке, и тонированная смола стала быстрой и простой заменой.

Вся делегация собралась в центре комнаты, сгрудившись вокруг Никати. Они как один повернулись при моем приближении с враждебными взглядами. Руки потянулись к оружию, что в их случае означало, что они одновременно коснулись богато украшенных тиар и диадем на своих головах. Герцог Наеома Тасте, официальный глава делегации, выступил вперед, загораживая Никати собой.

— Что означает ваше вторжение?

Я махнула рукой. Над нами, как распускающийся бутон цветка, раскрылся купол, открыв ночное небо с сияющей луной в виде серебряной монеты. В стене слева зажглась маленькая красная искра, проецируя полупрозрачный красный круг со сложной окантовкой вверх, центрируя его на свете очень далекой звезды. Столь же сложная система света раскрасила пол двадцатью одним пространствами, расположенными в трех концентрических кругах. Одно было в центре, три в кольце вокруг него, а остальные по внешнему краю.

Гахеи неуверенно уставились на меня. Я подняла руку, указывая на ларец Гастона. Охранница, которая встретила меня у двери, осторожно вынула ткань из ларца.