На некоторое время замешкавшаяся росомаха отчаянно верещала, будто попала в железный капкан, но в следующий миг она тоже пустила в ход всю свою силу, и ржавое железо посыпалось в разные стороны, освобождая бешеного зверя.

Медведь принял стойку, расстравив широко лапы и вытянув вперед морду. Он тяжело и хрипло дышал. Глубокие раны кровоточили. Освободившаяся росомаха мотала башкой и издавала громкие лающие звуки. Казалось, что она чувствует скорую победу.

Но точку в эпичной схватке двух титанов поставил человек. Два десятка стволов заговорили практически одновременно. Свинцовое цунами обрушилось на росомаху. Стреляли все. И Женя Горин, и ительменка Жанна с ее братьями, и пожилой Сапрыкин, пустивший в ход свой экзотический пистолет. Стреляли и остальные люди, что пришли с ними.

Поначалу росомаха пыталась броситься прочь, но вонзающихся в ее тело пуль было слишком много, и мускулы зверя почти сразу перестали его слушаться. Он извивался в пыли, обреченно вереща, а горячий свинец продолжал приближать скорый миг смерти.

Наконец изрешеченная пулями росомаха выдохнула последний раз и затихла. Но тишина не воцарилась. Защелкало перезаряжаемое оружие, и стволы направились на медведя.

– Нет! – крикнула сверху Оливия.

– Нет! – вторил ей Крашенинников.

Все еще прижимавшийся к стене Антонио, не сводящий глаз с медведя, покосился на Михаила:

– Черт возьми, а вы уверены?

– Никому не стрелять! – скомандовал Горин после одобрительного кивка Сапрыкина. – Только по моей команде!

Игнорируя людей, медведь, а точнее, медведица, медленно и тяжело дыша, подошла к мертвой росомахе и толкнула ее лапой. Издала короткий усталый рык. Снова толкнула лапой. И снова рычание. Затем медведица принялась буквально прыгать передними лапами на мертвом окровавленном теле.

– Чего это она? – удивленно спросил Горин.

Жанна покачала головой:

– Похоже, наша подруга призывает своего врага встать и биться дальше. Мы, кажется, отняли у нее победу.

– Отняли победу?! – возмутился Женя. – Да если бы медведица не потрепала эту тварь, я сомневаюсь, что у нас хватило бы патронов ее грохнуть!

– Может, попробуешь объяснить это медведице?

Тем временем медведица, похоже, убедилась, наконец, что ее враг мертв и больше не поднимется. Она отошла от мертвого тела и только теперь обратила внимание на людей. Сначала покосилась на Антонио, который был ближе всех. Затем на стрелков. И зарычала…

– Вот черт, – зароптали стрелки. – Стрелять, похоже, придется… А, Гора?

– Нет! – снова крикнула Оливия. – Вы же дорогу ему перекрыли! Расступитесь и дайте медведю выбор!

Все покосились на Горина, ожидая его решения. Тот в свою очередь посмотрел на Жанну и Сапрыкина.

– Ты права, сестренка, – кивнула Жанна. – Только не ему, а ей. Это самка. И, похоже, все, что заботило ее, это возмездие за убитых медвежат. Расступитесь. Если она просто уйдет, то и стрелять незачем.

Вооруженные люди последовали ее совету и расступились, образовав широкий коридор, ведущий к сопке. Медведица не торопилась воспользоваться этим коридором, опасливо поглядывая на людей. Это было странно. Только что она билась с настоящим исчадием ада. Огромным зубастым и когтистым монстром. Но теперь в нее вселяли неуверенность, а возможно, даже и страх крошечные для ее размеров люди.

Наконец, медведица все-таки побрела прочь, хрипло сопя и слегка прихрамывая.

– Так, Матвей, бери своих людей, и идите в поселок. Пусть сюда пять или шесть тягловых коней приведут. Надо эту тушу оттащить в Приморский. И повнимательней.

– Гора, на кой черт мы медведя отпустили, я не пойму?

– Не она была нашей проблемой. Нападала эта тварюга, – Горин кивнул на тушу гигантской росомахи. – Медведица просто преследовала ее и тем самым затаптывала следы. Делай, что я говорю.

– Не надо коней, – вмешалась Жанна. – Лучше грузовик с лебедкой. Лошади от запаха хищного зверя и крови просто с ума сойдут и разбегутся по сопкам. Замучаемся потом ловить.

– Хорошо. Давайте машину.

– Понял…

– Погоди, Матвей. – Горин поднял руку, затем подошел к Крашенинникову. – Миша, ты в порядке? Ты в крови весь.

– Да я через шиповник продирался, – отмахнулся Михаил, все еще приходящий в себя после случившегося.

– Уверен, что только это? О ржавые железки эти не царапался? Пусть твои друзья тебя осмотрят как следует. Матвей!

– Да!

– Скажи там нашим, пусть привезут ему бутылку самогона для обработки ран, настойку от столбняка и пенициллин.

– Хорошо.

– Зачем вам эта тварь? – спросил подошедший Антонио. – Думаете, ее мясо пригодно в пищу?

Горин усмехнулся:

– А вы хотите, чтоб эта туша у вас под окнами разлагалась? Насчет мяса мы тщательно проверим. Но дело не в этом. Это очень необычный и странный зверь. Нам непременно надо сохранить его шкуру, полный скелет и образцы тканей в качестве образцов ДНК[60].

– Для чего?

– Для будущего. Когда-нибудь оно все равно настанет. А перед нами, можно сказать, сенсационное научное открытие…

Все разговоры людей вокруг как-то гулко отдавались в голове. Михаил тяжело дышал и пытался понять, что его так тревожит и не дает прийти в себя. Может, это сомнения в правильности сохранения жизни большой медведице? Нет, похоже, не это. Он отчетливо помнил рассказ Оливии и Тони о том, как они столкнулись со зверем на вершине сопки. И он все еще чувствовал кожей прикосновение могучей лапы, когда медведица просто отодвинула его от места схватки. При ее силе и размерах она могла отшвырнуть его, переломав все кости. Тем более в пылу сражения с равным по силе соперником. Но медведица не причинила ему вреда. Как она не причинила вреда Оливии и Антонио там, на вершине сопки, где она просто поедала рыбу…

Крашенинников двинулся в сторону лесистого склона.

– Миша! Ты куда?! – воскликнула Оливия.

– Я сейчас… – отозвался Михаил, еще до конца сам не понимающий, куда и зачем он идет.

Сапрыкин проводил его взглядом и покачал головой:

– Женька, пусть твои архаровцы за ним присмотрят. Только ненавязчиво. Издалека. Похоже, шок у парня.

Горин кивнул:

– Хорошо. Ты уходишь?

– Да. Мне и Ханам нужно вернуться в Вилючинск. Посмотреть, что с нашими жилищами стало после цунами. Мое уж точно накрыло. Слишком низко расположен дом, да и к воде близко. К вам завтра наведаюсь. Надеюсь, лодка к тому времени уже всплывет.

Сапрыкин снял рюкзак и раскрыл его. Среди вещей, которые он взял с собой в поход, яркой бесполезностью мелькнули разноцветные элементы кубика Рубика. Евгений Анатольевич достал длинный цилиндрический предмет и протянул его Антонио.