доложил Пеллеон, увидев новое сообщение. — Для противодействия нашему «Удару» база с Орд-Пардрон направила ударный фрегат Mark-I.

Ударный фрегат Mark-I.

— Какая расточительность, — на губах Трауна появилась улыбка. — Семьсот метров длины, пятнадцать лазерных пушек, двадцать счетверённых лазерных пушек, пятнадцать турболазерных батарей…

«Уже второму нашему «Удару»… несдобровать», — Пеллеону хотелось как следует выругаться. Что вообще происходит? В двух системах их размажут по стенке и даже не вспотеют! Траун вообще на чьей стороне?!

— Доклад из системы Крондр, — командир «Химеры» уже мысленно оплакивал группу «Аурек». — Звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода», два ударных фрегата Mark-II…

Звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода».

Крейсер мон-каламари прекрасно защищён и более того — до зубов вооружён. Сорок восемь сдвоенных тяжёлых турболазерных батарей, двадцать сдвоенных тяжёлых ионных орудий, пусковые установки кассетных бомб, не говоря уже об авиакрыле. В то время как звёздный разрушитель типа «Имперский — I» мог противопоставить лишь шестьдесят четыре тяжёлых турболазерных орудия в восьми восьмиорудийных бортовых башнях, шестьдесят тяжёлых турболазерных орудий, сорок ионных пушек, двенадцать тяжёлых турболазеных пушкек в шести сдвоенных башнях, три строенных средних турболазера, две сдвоенные тяжёлые ионные пушки, два счетверённых средних бортовых турболазера, сорок лазерных зенитных орудий. Учитывая что «Свободы» строились Новой Республикой после Битвы при Эндоре как линейные корабли, предназначенные исключительно для космического сражения, а «Имперские» продолжали исполнять роль универсальных звездолетов, в одиночном бою преимущество безусловно за «Свободой» по весу залпа. Да, у Абана аж два «Имперских», но и у противника есть ещё два корабля в поддержке…

Ударный фрегат Mark-II.

Семь сотен метров длины, пятнадцать счетверённых турболазеров, пятнадцать турболазерных батарей… И кому уже какое дело на то, что на этом уродце имеется ещё и пятнадцать лазерных пушек? Кто бы не являлся военным координатором на базе мятежников на Орд-Пардрон, он очень умело и быстро подбирает соразмерные силы.

Да, вероятнее всего группу «Аурек» и не уничтожат полностью — но как следует потрепают. И вместо победоносного похода им предстоит длительный ремонт и насмешки со стороны других имперцев.

— Сэр… — начал было Пеллеон.

— Свои опасения выскажете потом, капитан, — произнёс Траун. — Доложите о ситуации в системе Орд Сегра.

— Наш крейсер перехватил гуманитарный конвой, — похоронным тоном сообщил Пеллеон. — С Орд-Пардрона выслали ещё один фрегат МС30с.

— Хорошо, — произнес Траун. — Система Фильве?

— «Удар» вышел на позицию, — доложил Гилад. — Ему противостоят местные силы самообороны, включающие одну каракку — захваченный у нас несколько лет назад «Доминион» и две эскадрильи истребителей. С Орд-Пардрона направили два эскортных фрегата «Небьюлон-В» для поддержки.

Эскортный фрегат EF76 «Небьюлон-B».

Всё, это конец. На каждом «Небьюлоне-В» по 12 средних турболазерных турелей, зенитная артиллерия, представленная дюжиной лазерных орудий, пусковые установки для использования протонных торпед или ударных ракет, двадцать четыре малых летательных аппарата на каждом… Одному «Удару» там не справиться.

— Отчёт из системы Талай, — потребовал Траун. — И да, сообщите командирам всех подразделений, чтобы никого не щадили. Я жду доклад, капитан.

Пеллеон с отсутствующей инициативой «Ай, да и пусть будет, как будет!», посмотрел на деку.

— «Удар» перехватил несколько республиканских грузовозов, — произнёс он. — «Штурмовой ястреб» докладывает, что с базы на Орд-Пардрон стартовал ещё один из «Небьюлонов-В» при поддержке двух эскадрилий «крестокрылов»…

— Похоже, у них кончаются крупные звездолеты, — улыбнулся Траун.

«У нас они закончатся быстрее», — грустно подумал Пеллеон. Эх, а какое хорошее настроение-то было с утра.

— Данные по системе Бленджил, — потребовал гранд-адмирал.

— Шестой наш крейсер обнаружил несколько вольных торговцев, — сообщил Пеллеон. — Начата погоня.

— Что с Орд-Пардроном? — нетерпеливо произнес Траун.

— Выслали ударный фрегат Mark-I, — произнес Пеллеон. Нет, а вдруг кому-нибудь из кораблей и повезёт? Может кто-то окажется настолько умен, что сбежит сразу же, как только увидит, что прибыло подкрепление к мятежникам? Как-никак, но логика, хоть на минимальном уровне, но должна же быть.

— И последнее, капитан, — напомнил Траун. — Система Ф'Данн.

— Группа «Беш» не обнаружила противника, — вздохнул Пеллеон. — Судя по всему, здесь нет никого. Никаких запросов на Орд-Пардрон, никаких ответов.

— Мятежников там и не должно было быть, — заявил Траун, удивив Гилада. Что значит «не должно было быть»?! Зачем тогда вообще отправлять туда аж два звёздных разрушителя!? — Передайте на «Мёртвую голову», чтобы через, — он посмотрел на хронометр, затем несколько секунд что-то соображал, — пять минут выступали в систему Крондр. Она наша вторая главная цель в этой миссии. Учитывая наличие флота противника и планетарной обороны — там потребуется помощь. Как раз времени хватит, чтобы в систему прибыло подкрепление. Через два часа и девять минут «Штурмовой ястреб» войдёт в систему Орд-Пардрон. Мы прибудем туда с пятиминутным опозданием после них. В промежуток с одной минуты до сорока трёх минут в атакуемые системы прибудут звездолеты противника. Мышеловка захлопнулась.

«Какая ещё мышеловка?!», — попытался сообразить Гилад. — «Что вообще всё происходящее значит?». Траун разбросал все без исключения корабли по системам Дафильвеанского сектора в положении, когда они едва ли сражаются на равных. Да, будь на борту этих звездолетов опытные экипажи — мятежникам пришлось бы туго, но там ведь, по сути своей, одни лишь зелёные юнцы, которых измордуют так, что раны банты, повстречавшейся с разъярённой нексу покажутся просто детскими шалостями. В лучшем случае — кораблям предстоит серьёзный ремонт. В противном же случае… Нет, Траун не может этого не понимать! Он же гранд-адмирал, в конце-то концов!

Гилада поразила холодная отрезвляющая мысль? А что, если гранд-адмирал испытывает их всех? Что если он только и ждёт, когда кто-то из подчиненных проявит благоразумие?!

— Сэр…

— Не сейчас, капитан, — Траун повернул свое кресло, чтобы наблюдать за словно заснувшим магистром К’баотом. — Как обстоят наши дела?

— Ваши люди рвутся в бой, гранд-адмирал, — голос джедая казался пустым и словно отстраненным. Как если бы с ними вела беседу пустая оболочка вместо живого человека. Пусть и клона. — Их воодушевление… поражает.

— Сделайте так, чтобы они грамотно распорядились своими качествами, магистр-джедай, — произнёс Траун. — И вы увидите, что я могу быть благодарным.

— Я помню ваши слова, гранд-адмирал, — К’баот словно только что проснулся, с трудом разлепив глаза. — Чем больнее будет удар, тем быстрее ко мне явится мой джедай.

— Именно так, — произнёс Траун. — Удар будет максимально болезненным, если мы обойдёмся минимальными жертвами.

Клон ничего не ответил. Лишь закрыл глаза и вновь замолчал. Пеллеон придирчиво посмотрел на него. Лицо старика казалось измождённым, даже осунувшимся. Он словно нёс какую-то невидимую ношу, неподвластную обычному человеку. Но, какую?!

— Сэр, —