достигли сами? Или нами постоянно кто-то руководил? Это ведь Сила, джедайское искусство?

— Да, капитан, Сила, — подтвердил Траун. — И в Бою при Эндоре Император использовал Силу. Да и не только он один. Но не это сейчас главное. Империя добилась всего, что имела — не лишь благодаря Силе. А потому что опиралась на верных своих сынов, готовых ради неё идти до конца.

— Вы хотели сказать — Дарт Вейдер использовал Силу? — уточнил Пеллеон. Траун наверняка ошибся…

— Нет, — чётко сказал гранд-адмирал. — Император не просто так устроил джедайскую чистку — он также был чувствительным к Силе разумным. И понимал, что джедаи не примут его видения галактики. Философские противоречия, закреплённые на фундаментальном уровне бессознательного. Поэтому он от них избавился. Неужели вы думали, что магистр К’баот стал бы служить кому-то, кто не обладает Силой?

— Нет, сэр, — сухо ответил Пеллеон. — Об этом я вообще не думал.

— Поразмыслите на досуге, — посоветовал гранд-адмирал. — И запомните одно, капитан. Император был существом с огромной Силой. Именно она свела его с ума, стремясь получить как можно больше власти над всем и вся. Тотальный контроль всего, что происходит в галактике. Уничтожение любого проявления инакомыслия. Но даже на пике всего своего величия он не мог управлять жизнью своих военных. Иначе бы не появились мятежники. Десятки тысяч повстанческих ячеек по всей галактике — контролируй бы Император всех и вся, не было бы ни одного перебежчика. И уж тем более — не погибла бы элита нашего флота. Как видите, магистр К’баот даже в на первый взгляд проигрышной ситуации смог помочь нам победить. Чего уже говорить про остальные сражения с повстанцами… Так что запомните, а лучше запишите: достижения Империи — достижения каждого из нас. И поражения — тоже.

— Да, сэр, — облизнув пересохшие губы, произнёс Пеллеон. — Прошу простить момент слабости, я был… морально раздавлен этим открытием.

— Прекрасно понимаю ваши чувства, капитан, — произнёс Траун. — А сейчас, раз уж вы преисполнились веры в собственные силы, обратите внимание на лейтенанта Тшеля. Вот-вот он начнет истошно орать на весь мостик, чтобы сообщить вам о прибытии новых звездолётов мятежников…

* * *

Когда, спустя семь минут кровопролитного боя «Химера» зашла над обездвиженным ионными пушками повреждённым ударным фрегатом Mark-I, идентифицированным как сбежавший из системы Фенн, стали прибывать первые крейсера. Вид у них, конечно, соответствующий — но и работу они провели немалую.

Пока два «Удара» сближались с нашими разрушителями, стало немного не до смеха: появился один полностью боеспособный МС30с из системы Орд Серге и ещё один целёхонький Mark-I из системы Бленджил. Следом же вывалились ещё два поврежденных в бою в системе Фильве «Небьюлона-В».

Вечер переставал быть томным.

— Боевое построение, — приказал я. — Цель «Химеры» — фрегат МС30с, «Штурмовому ястребу» заняться ударным фрегатом Mark-I. «Ударам» связать боем «Небьюлоны-В». Предпринять меры к обездвиживанию и захвату эскортных фрегатов — они нам ещё понадобятся. Из системы не должен улизнуть ни один повстанец.

— Приказы переданы, — сообщил Пеллеон.

— Превосходно, капитан, — судя по всему, противники решили действовать единым строем, выбрав в качестве флагмана ударный фрегат. Логично — у МС30с потоньше броня будет. А если сбить ему щиты — так и вовсе мальчик для битья. Пусть и очень опасный со своими кассетными боеприпасами. — Авиакрылья у этого подразделения должно быть сильно поредевшие, после встреч с нашими кораблями. Следовательно — отправьте все истребители на перехват их МЛА. Бомбардировщики уже завершили ротацию?

— Да, сэр, готовы выполнить любой приказ, — сообщил Пеллеон.

— Ваши предложения, капитан? — поинтересовался я.

— Объединенной авиагруппы наших кораблей должно хватить, чтобы уничтожить МЛА противника, — командир «Химеры» бросил взгляд на К’баота. Тот не отреагировал, продолжая восседать. — Предлагаю отправить эскадрилью наших бомбардировщиков под защитой эскадрильи перехватчиков к МС30с и нанести ему повреждения до того, как он выйдет на дистанцию уверенного поражения своими кассетными боеприпасами.

— Предложение принимается, — согласился я. — Пусть «Штурмовой ястреб» отреагирует аналогичным образом. Цель — рубка, двигатели, гипердвигатель. Если он не сможет никуда уйти отсюда, может хоть до второго пришествия Дарта Вейдера здесь дрейфовать.

— Хорошо сказано, сэр, — улыбнулся Пеллеон. — С вашего позволения, я отвлекусь на то, чтобы превратить это мон-каламарианское недоразумение в руины.

«Да ради Бога», — чуть не вырвалось у меня.

— Разумеется, капитан, — произнёс я.

Зелёные сполохи огня расчерчивали пространство между нами и соединением противника. Стихийная организация не приводила ни к чему хорошему: тот, кто решил, что четыре не самых мощных, да и не самых целых корабля смогут справиться с двумя звёздными разрушителями типа «Имперский», один из которых при том — «двойка», явно отважный человек. Не говоря уже о том, что ставка делалась именно на ультимативные способности МС30с.

Ударный фрегат — переделка рендилийского тяжелого крейсера типа «Дредноут», имела большую маневренность (по сравнению с оригиналом, конечно же). Он прилично вооружён, довольно крепкие щиты и броня… Но лишь для своего класса. Против звёздного разрушителя он не продержится долго. Заметив, что «Удары» нависли над хвостом вражеского соединения, оттягивая от нас «Небьюлоны-В» и остатки их авиакрыльев, сосредоточил своё внимание на МС30с.

Корабль… специфический.

Он быстр, хорошо вооружен, несмотря на ураганный огонь, которым его одаривала «Химера», огрызался в ответ. Его щит таял — но медленней, чем того хотелось. Интересно, почему так?

Вызвав из центрального компьютера данные по этому типу кораблей, посмотрел на информацию, полученную Имперской разведкой.

Длина. Объём внутреннего пространства. Тип основного гипердвигателя, запасного, численность экипажа, численность перевозимых войск… М-м-м… Выходит, не одни имперцы умеют в грамотные кораблестроительные просчёты.

Несмотря на явное преимущество по сравнению с имперскими боевыми звездолётами — генераторы дефлекторного щита располагались под обшивкой, в то время как у нас вынесены на корпус — на этом фрегате нет авиакрыла. Он создан как судно поддержки, но… Могли хотя бы засунуть туда одну-две эскадрильи — лишним не будет такое подспорье.

Но идея с генераторами щита под бронёй мне очень понравилась. Учитывая, что стоит лишь разнести проекторы щита и корабль беззащитен — это очень и очень грамотное решение. Вот прям молодцы мон-каламари. Уели…

С бронёй этому кораблю не повезло — стоит только сбить щиты…

Глаза резануло яркой вспышкой.

— Авиакрыло несет потери, — донёсся голос лейтенанта Тшеля. Спокойный, ровный, уверенный в себе. — Фрегат МС30с атакует кассетными боеприпасами. Уничтожено три TIE-истребителя.

— Держать дистанцию за пределами зоны поражения, — приказал Пеллеон. — Нельзя позволить этому кораблю отстреляться своими боеприпасами кассетного типа по «Химере».

— Есть, капитан, — отозвался старший рулевой.

Да, выглядит красиво — похожий на морское животное фрегат изрыгает вокруг себя десятки боеприпасов, которые детонируют на определенном