— Уверен в этом, капитан, — посмотрел на него Траун. — Вернитесь к исполнению своих прямых обязанностей. Мы атакуем систему Орд-Пардрон. Это всё, что вас сейчас должно интересовать.

* * *

— Но… как это возможно?! — глаза Леи расширились, едва она дослушала до конца сообщение. — Империя…

— Бои идут по всему Дафильвеанскому сектору, — произнесла Мон Мотма. — Вторжение произошло в каждую звёздную систему сектора. Атакован каждый мир, лояльный Новой Республике.

— А ведь кто-то считает, будто у Империи нет сил для подобных акций, — по меху советника Фей’лиа пробежалась волна, раскрывающая, что, несмотря на внешнее спокойствие, тот был раздражён.

— И всё же, это так, — заявила Мон Мотма. — Адмирал Акбар получил исчерпывающие сведения от коменданта базы на Орд-Пардрон за полчаса до нашего заседания. И вести тревожные. Происходит что-то невообразимое! Сперва — едва ли не одновременное вторжение в звёздные системы — где одиночными кораблями, где парой звёздных разрушителей. Наша база на Орд-Пардрон отреагировала соответствующе, направив соразмерные силы для отражения атаки. Комендант базы сообщил, что считал главной целью атаки имперцев систему Крондр — наша перевалочная база для грузов медицинского значения.

— Она защищена наземным дефлекторным полем, — покопалась в памяти Лейя. — Как база «Эхо» на Хоте.

— Не только, — заявил адмирал Акбар. — На орбите имеется защитная станция типа «Голан II»…

Орбитальная защитная станция «Голан II».

— Вы так скромны, адмирал, — заявил ботан, приглаживая шерсть, — что даже не упоминаете ионную пушку V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте…

— А я смотрю вы хорошо осведомлены о наших защитных системах, советник, — заявил Акбар, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь.

— В то время как наши доблестные защитники сражаются и умирают, политики должны знать, чем они дышат и чем живут, — спокойно заявил Фей’лиа. — Чтобы упреждать их потребности и понимать, что им необходимо.

— Уж вы-то расстараетесь, — бросил Акбар.

— Прекратите, — потребовала Мон Мотма. — Временный Совет — не место для склок. Мы обсуждаем тяжелое положение, в котором мы оказались.

— Насколько оно тяжелое? — уточнила Лейя. Вот тебе и слетала на переговоры. И суток после возвращения не произошло — уже кризис.

— Наши силы несут потери, — вздохнул Акбар. — В системе Алгариан наш фрегат МС30с не продержался и десяти минут — противник искусно маневрировал и смог нанести большие повреждения корпусу фрегата. Да, мы как следует его потрепали, но нашему фрегату пришлось отступить на базу. Противник буквально прошёлся по нашим фрахтовикам, захватив немалое количество груза — военного назначения. В системе Фенн снова же один-единственный «Удар» смог противостоять нашему ударному фрегату Mark-I. Значительные повреждения у нашего корабля, отозванного на базу, противник отделался минимальным ущербом и уничтожил сухогруз, попытавшийся сбежать в гиперпространство. В системе Орд Сегра гуманитарный конвой перехвачен и разграблен раньше, чем прибыл фрегат поддержки. Бои всё ещё идут в системе Фильве — и опять же, единственный средний крейсер превосходно воюет против легкого крейсера типа «Каракка», двух эскортных фрегатов и истребителей поддержки. Здесь мы надеялись на победу — удалось как следует потрепать «Удар», но перед самым заседанием я получил сообщение, что прибыл еще один однотипный крейсер — судя по всему, тот, что участвовал в бою в системе Фенн, благо, что они расположены недалеко друг от друга…

— Благо?! — уточнил Фей’лиа. — Вы сказали — «благо», адмирал?

— Да, я так сказал, — проворчал Акбар.

— И на «благо» кому? — продолжал нападать ботан.

Мон-каламари собирался было ответить, но Мон Мотма попросила его продолжить доклад.

— С прибытием нового корабля, ситуация усложнилась, — произнёс Акбар. — Я приказал нашим силам отступать. Эскортные фрегаты «Небьюлон-В» вышли из боя и возвращаются на базу, но «Каракка»… Противник взял её на абордаж. Силы обороны Фильве разбиты. В системе Талай, опять же, сработал средний крейсер «Удар», — словно приговор произнёс мон-каламари. — Перехвачены наши среднетоннажные фрахтовики с грузом продовольствия. Прибывший эскортный фрегат «Небьюлон-В» при поддержке двух эскадрилий «крестокрылов»…

— Уничтожен? — тихо спросила Лейя.

Акбар покачал головой.

— Фрегат тяжело повреждён и оставлен экипажем, — с горечью произнёс он. — Противник наверняка захватил его. А из двух эскадрилий уцелела лишь половина…

— Потерять одну эскадрилью — ещё куда ни шло, — попыталась поддержать Ограна-Соло своего знакомого.

— Зато в системе Бленджил, противник отступил, — заметил Фей’лиа. — Даже не приняв бой. Наши доблестные военные…

— Нашли лишь спасательные капсулы от трёх фрахтовиков, — закончил адмирал Акбар. — Противник просто справился раньше, чем прибыли наши корабли.

— В сухом остатке, мы — разбиты? — уточнила Мон Мотма.

— Мы потеряли уничтоженными более половины своих эскадрилий. Захвачен лёгкий крейсер типа «Каракка» в системе Фильве, вероятно так же захвачен и эскортный фрегат в системе Талай. К базе на Орд-Пардроне отступили один повреждённый фрегат МС30с из системы Алгариан, один поврежденный ударный фрегат Mark-I из системы Фенн, один полностью боеспособный МС30с из системы Орд Серге, один полностью боеспособный Mark-I из системы Бленджил, два поврежденных «Небьюлон-В» из системы Фильве.

— Ну, быть может, в системе Крондр будет получше, — хмыкнул советник Фей’лиа. — Ведь там есть станция типа «Голан-II» и ионное орудие V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте.

Ионное орудие V-150 «Планетарный защитник».

Лейю всегда интересовало, на чьей же стороне всё-таки этот противный ботан. Но чем больше она его слушала, тем сильнее убеждалась — на своей. И только на своей.

— На Крондр с Орд-Пардрона была направлена ударная группа, которой ничего не стоило уничтожить один и повредить другой имперский звёздный разрушитель. Учитывая мощь «Голана» и ионной пушки — корабли противника вообще могли стать нашими трофеями. Однако, как только звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода» и два ударных фрегата Mark-II прибыли в систему, чтобы зажать оба имперских корабля между собой и планетой, оказалось, что у противника есть ещё корабли.

— Сколько? — спросила Мон Мотма. Два имперских звёздных разрушителя на систему и в лучшие времена Империи имелись не в каждой звездной системе. Конечно, противник не мог не знать о системах обороны Крондра, потому и два линейных корабля прибыли…

— Прибыли ещё два звездных разрушителя типа «Имперский-I», — вздохнул Акбар. — И уже три наших корабля оказались в ловушке четырёх вражеских. Исход известен, как бы и ни был печален — сперва противник уничтожит наши корабли, а затем собьёт с орбиты «Голан», высадит десант за пределами действия «Планетарного защитника» и захватит медицинскую сортировочную станцию с тысячами тонн медикаментов. Этого хватило бы на нужды пары секторов на несколько месяцев активных боевых действий.

— Не мне вас учить, конечно же, адмирал, — нейтральным тоном произнёс советник Фей’лиа и