посмотрел я на капитана. — Пока что проверка наших сил и способностей мятежников идет как запланировано. Вернитесь к командованию кораблём, капитан. Это сражение мы всё ещё не выиграли. А должны были уже как тридцать секунд назад.

* * *

Понимание пришло в тот самый момент, когда из гиперпространства вывалился поврежденный фрегат мятежников типа МС30с.

Корабль, похожий на морское животное, на которое словно напала стая хищных созданий, пестрел рваными бортами, закопчённой обшивкой. За ним образовался ворох металлического мусора — оторванные под конец перехода куски брони и внутреннего убранства. Возможно где-то в этом ужасе войны болтались и мёртвые тела членов экипажа корабля противника, но это уже мало кого заботило.

«Химера», словно грациозный хищник перенесла часть своего огня на появившийся звездолёт мятежников, пользуясь едва ли не полигонными условиями для ведения стрельбы.

И сделано это было столь плавно, столь виртуозно, словно наводчики за несколько секунд до этого уже знали о появлении новой цели.

Пеллеон, на мгновение отвлечённый взрывом одного из «Небьюлонов-В», растерзанных огнём «Штурмового ястреба», понял, что происходит. Но он не хотел в это верить.

В глубине души он надеялся на то, что экипаж его корабля — не самые пропащие люди в Империи и всё же что-то могут противопоставить мятежникам. Но это…

Он снова бросил взгляд на сидящего с закрытыми глазами магистра.

Затем, убедившись в том, что неожиданностей не предвидится, направился к ближайшему терминалу, расположенному в пяти метрах от адмиральского кресла — но всё ещё в зоне «покрытия» единственной на мостике ящерицы-йсаламири. Гранд-адмирал приказал командовать — вот он и командует.

Но сперва ему хочется понять, кем или чем именно.

Он уже догадался, что Траун весьма просто и незамысловато вынудил К’баота поучаствовать в сражении, сыграв на его маниакальном желании заполучить джедая. То, что капитан считал гарантированным самоубийством на деле оказалось очередной проверкой: если б магистр не подчинился, его бы наверняка вышвырнули за борт без малейшего сожаления, а корабли отступили. Нет, капитан понял, как глубоко он ошибался в действиях гранд-адмирала. Тот даже не пытался рисковать — ведь он отправил корабли флота гарантированно зная, что звездолётам противника потребуется время, чтобы добраться до всех атакованных систем. А значит, если б тёмный джедай взбрыкнул, операция из нанесения удара по кораблям противника перешла в разряд очередных рейдов для устрашения. Прилетели, постреляли, отступили.

Тактика «ударь и беги» в исполнении кораблей Имперского флота.

Но сейчас Пеллеона интересовало совсем другое.

Не так давно, буквально за неделю до рейда на Оброа-скай, проводились учения экипажа «Химеры». И Пеллеон остался недоволен их результатами. Сам же гранд-адмирал просто промолчал.

Но капитан мог поклясться, хоть и не верил в высшие силы, что сегодня его экипаж превосходил сам себя. И он не сомневался в том, что подобное наблюдалось на борту каждого корабля флота гранд-адмирала, вовлечённого в операцию в Дафильвеанском секторе.

Когда он обратился к статистическим отчётам текущей битвы, то почувствовал лёгкую дурноту. «Штурмовой ястреб» отделался всего одной пробоиной на верхней палубе и потерял один TIE-перехватчик, да шесть TIE-истребителей. «Химера» блистала целым корпусом, однако её авиакрыло уменьшилось на два истребителя.

TIE-истребитель.

TIE-перехватчик.

В то время как противник лишился одной из эскадрилий «крестокрылов». И дюжина TIE-истребителей сейчас с ужасающей филигранностью смешивала с космическим вакуумом вторую.

Фрегат МС30с уже застыл на месте — его корма представляла из себя один сплошной поток огня в разгерметизированных отсеках, а количество обломков зашкаливало. Истребители, что прибыли ему на поддержку с поверхности планеты, действовали как-то вяло, да и вместо того, чтобы отгонять от повреждённого, да и чего таить истину, обреченного корабля вылетевших по приказу Пеллеона, TIE-бомбардировщиков, они продолжали крутить «карусель» с истребителями «Химеры», которые уже закончили уничтожение последней эскадрильи противника, атаковавшей корабль.

TIE-бомбардировщик.

Гибель МС30с совпала по времени с уничтожением второго «Небьюлона-В». «Штурмовой ястреб», действуя так же хищно, как и птица, даровавшая ему название, медленно разворачивался к последней своей цели. Противник пытался отчаянно сражаться: истребители бросались в самоубийственную атаку на треугольных корабль, и гибли, один за другим. Никакой пощады, никаких лишних телодвижений. Целенаправленное уничтожение противника.

С эффективностью, с которой имперские военнослужащие действовали до Битвы при Эндоре.

Пеллеон ещё раз проверил показатели.

Нет, сомнений быть не могло. Если раньше он списывал снижение эффективности действий экипажа на частичную ротацию ветеранов, которых заменили юнцы, то сейчас…

Сейчас ему стало страшно.

Он понимал, что фактически именно К’баот управлял его людьми. Но это происходило в настоящий момент. Но кто командовал ими ранее? Чья воля вела их к победе?

Кто…?

Командир «Химеры» перевёл взгляд с монитора на недвижимую фигуру клона джедая. Затем, сместил её на центральный помост, где в кресле восседала фигура гранд-адмирала.

Траун всё знал! Знал, что проигрыш в Битве при Эндоре произошёл по причине гибели того, кто координировал их действия. И успех не преследовал Империю с тех пор, потому что, этот кто-то был на борту «Палача» или второй «Звезды Смерти». Но, кто из… ведь там были многие: Император, Дарт Вейдер, несколько гранд-адмиралов, моффы, генералы…

Кореллианец почувствовал жгучую обиду. Осознание собственной никчёмности — ведь ни одна заслуга имперского флота, а возможно и армии не произошла без участия этого неизвестного разумного, который превращал их из детей, которые словно играют в песочнице, в бравых воинов.

А на что они способны без того, чтобы их словно младшеклассников не вели к победе?

Последний «Небьюлон-В» лопнул, разорвавшись на части от синхронных залпов орудий канониров «Штурмового ястреба» и «Химеры».

Капитан посмотрел на хронометр. Пятнадцать минут. Уничтожение четырёх вражеских кораблей и семи эскадрилий мятежников заняло всего четверть стандартного часа!

— Адмирал, сэр, — он на ватных ногах подошёл к Трауну, спокойно взирающему на то, как имперские пилоты, описывая над полем боя незамысловатые фигуры, возвращаются к звёздным разрушителям. — Ваш приказ выполнен — противник разбит.

— Хорошо справились, капитан, — произнёс Траун. Чисс медленно повернул голову в сторону командира «Химеры». Его взгляд скользнул дальше и в сторону, остановившись на компьютере, который только что использовал офицер. — Так понимаю, вы обратились к статистике?

— Да, сэр, — сдавило горло от обиды.

— Значит, вы знаете, — вздохнул Траун.

— Да, сэр, — подтвердил Гилад.

— Значит, теперь понимаете, почему нам потребовалась помощь магистра К’баота, — заключил гранд-адмирал.

— Да, сэр, — заявил Пеллеон. — Сэр… Есть что-то, что мы можем делать сами с тем же успехом? И теми же показателями. Мы вообще чего-то