миру, – осторожно замечаю я. – Захватывают города, приносят людей в жертву. Куда вы собираетесь пойти?

Близнецы растерянно переглядываются между собой. Судя по этим взглядам, они даже не задумывались, что же теперь делать дальше. И, похоже, других родственников у них нет. Не дожидаясь признания, заставившего бы ребят испытать еще большую неловкость, а может, и унижение, я спешу предложить:

– Если хотите, можете отправиться вместе со мной в Аль’ерхан – мир, чем-то похожий на ваш, но намного лучше. По крайней мере, там нет сумасшедших фанатиков, желающих погрузить все во Тьму, да и условия другие. Там чище, свежее…

– И что мы там будем делать? – скептически спрашивает Вивилла.

– А что захотите! – оптимистично заявляю я. – Стать Хранителями вас никто не заставит, но, если пожелаете, можете на это согласиться, ведь именно там хранятся сосуды с Первозданными элементами. В Аль’ерхане очень много различных мест, удивительно не похожих друг на друга. Где жить, сможете выбрать по своему вкусу. А еще у меня есть знакомый аллир, который своими землями прекрасно управляет, поэтому они у него процветают и люди всегда довольны. Могу замолвить за вас словечко, все равно встречи с ним не избежать. – Воспоминание об Альрайене всплывает неожиданно, но больше всего меня потрясает мысль, что и словечко я вряд ли обязана молвить. В конце концов, я теперь жена главы клана. Пожалуй, прежде чем Высшие разорвут наш союз, надо будет устроить судьбу ребят на тот случай, если они откажутся становиться Хранителями. Альрайен вряд ли посмеет отказать мне в такой малости.

– А тебе-то зачем это? – с подозрением спрашивает Вивилла.

– Ну… во-первых, бросить вас посреди леса мне просто совесть не позволяет. А во-вторых… – чуть помедлив, все-таки признаюсь, осторожно подбирая слова: – Я дала обещание Высшим, что помогу вам выбраться из этого города и попробую привести вас в Аль’ерхан.

– Ты разговаривала с Высшими? – изумляется Шей. Наверное, узнай эти ребята о существовании Высших намного раньше и если б успели прочувствовать, что собой представляют создатели Вселенной, то пришли бы в больший шок. Но так даже лучше.

– Только попробуешь привести? – переспрашивает Вивилла.

– Попробую, потому что не собираюсь вас заставлять, – говорю я, мысленно в очередной раз вздыхая. Как же тяжело с ними разговаривать. Одно неверное слово, и на каждую ночь придется их связывать ветром. Так никаких сил не хватит. – Но, поверьте, тот мир намного лучше этого. Впрочем, если захотите, в любой момент можете вернуться обратно. И я действительно разговаривала с Высшими, они очень о вас беспокоятся.

– Да ну, – хмыкает Вивилла.

– Именно так, – я пожимаю плечами. – Они ведь надеются, что вы станете Хранителями, а найти подходящих на эту должность людей очень сложно.

Пока ребята обдумывают мои слова, я без удовольствия доедаю остывший суп. Незаметно бросая на близнецов взгляды, отмечаю их заинтересованные лица, почти беззвучный шепот, активные жестикуляции. Все их обсуждение сводится к тому, что не стоит доверять первой попавшейся девушке, на что сразу идут возражения – и главный аргумент, что я таки помогла ребятам.

С невозмутимым видом собираю посуду из-под супа, затем складываю вещи и готовлюсь к продолжению пути. Ветер исправно доносит до меня шепот ребят. Пусть они мне не доверяют, но оставаться без каких бы то ни было вещей в лесу им явно не хочется. Да и не в лесу тоже. Куда они пойдут? А где гарантия, что при этом не окажутся в плену у тех же служителей темного культа? Правильно, деваться некуда, остается принять мое предложение. Прийти к окончательному решению им помогает мысль, что в любом случае будет интересно увидеть другой мир.

В мелкую деревушку нас приводит необходимость. Прожившие все свои пятнадцать лет в городе, ни разу никуда не выезжая и далеко за его стены не высовываясь, ребята с трудом преодолевают дорогу, задерживая наше продвижение настолько, что я начинала всерьез беспокоиться, как бы не застрять в этом мире навечно. Наличие одного фоара помогает только тем, что тяжелые сумки с вещами не приходится таскать на своих плечах. Пожалуй, в управлении ветром я освоилась не так хорошо, чтобы постоянно сохранять концентрацию для облегчения ноши. Устав и от пешего хода, и от периодического нытья близнецов, я вынуждена рискнуть и посетить деревеньку. Быть может, там удастся приобрести еще парочку фоаров для моих спутников – благо, денег Высшие дали достаточно и определенную часть я прихватила с собой, оставив Альрайену самую малость. А что? Не ему заботиться о ребятах, обойдется.

Заходить в деревеньку не то чтобы страшно, однако напряжение не покидает меня ни на секунду. После длительных раздумий решаю взять близнецов с собой. Есть, конечно, вариант оставить их в лесу дожидаться вестей от меня, но на больших расстояниях ветер ничем помочь не может. Значит, проще их защищать, если они будут под боком. Даже если в деревне вовсю орудуют сектанты.

В голове мелькает подлая мысль, что вдвоем с Альрайеном можно было бы избежать многих проблем, но я быстро прогоняю эту предательницу, в очередной раз убеждая себя, что сумею справиться без чьей-либо помощи.

На первый взгляд, в деревеньке все спокойно. Поначалу жители поглядывают на нас с опаской, но, поняв, что под слоем пыли и грязи скрываются два подростка и девушка, не намного их старше, быстро успокаиваются. Упитанная женщина лет сорока встречает нас приветливой улыбкой и предлагает остановиться у нее. Вымотанные дорогой и истосковавшиеся по ванне, мы сразу соглашаемся.

А ведь прошло всего два дня! Что же будет дальше, если не найдем подходящих фоаров?

Заняв две соседние комнаты на втором этаже, мы по очереди купаемся в местном жалком подобии ванны. Внимательно прислушиваясь к ветру, который должен стеречь близнецов, я отправляюсь отмываться последней. Здесь нет слуг, поэтому приходится все делать самой.

Сходить с ведрами к колодцу, набрать воды, наполнить ею широкую бадью. Сначала я пытаюсь нести ведра руками, но потом не выдерживаю обострившейся боли в пояснице. Приходится воспользоваться ветром. При этом вдруг впервые ощущаю странную нагрузку на разум.

Так не выматывают никакие физические упражнения. Стоит подхватить ведра с помощью ветра, как перед глазами резко плывет, начинает кружиться голова. Неведомая сила как будто протискивается в сознание и рвет его на кусочки.

С одной стороны, я здесь, на улице неподалеку от колодца. С другой, я отчетливо присутствую в доме, где Вивилла и Шей собираются за