– В таком случае, мы хотим дать тебе совет, – перенимая инициативу у Синего, заговаривает Золотистый. – Возвращайся назад той же дорогой, что приехала в город. Не нужно искать новых путей.

– Спасибо, конечно, за совет, но я, пожалуй, не буду отклоняться от своего решения, – холодно возражаю я. Нет уж, они не смогут меня заставить идти навстречу Альрайену!

– А ты уверена, что сама справишься с Повелителем Огня? – насмешливо, почти пренебрежительно интересуется Золотистый. И за что он так меня ненавидит? Ах да, ему ведь нужно скорей заполучить Хранителей сосудов, а я все усложняю еще с того момента, как отказалась от подобной должности.

– Вам-то какое дело?

– Мы слишком долго искали новых Хранителей и не позволим тебе испортить наш план.

– Ваш план?! – окончательно зверею. – Да как вы смеете в чем-то меня упрекать, если сделали все возможное, чтобы вновь заточить Тэана во Тьму?!

– Лучше бы ты не лезла, девочка, туда, где ничего не понимаешь, – с неожиданным шипением раздается голос Золотистого.

На этом сон резко обрывается. Меня безжалостно дергает куда-то прочь и спустя мгновение головокружительного полета выкидывает обратно в тело, как будто Высшие специально размахнулись посильней, чтобы сотрясти все мое существо.

Я резко открываю глаза и переворачиваюсь на бок с едва слышным стоном. Пытаюсь успокоить бешено стучащее сердце и частое, но поверхностное дыхание, от которого уже начинает кружиться голова. Жесткое приземление в тело вызывает целую гамму неприятных эмоций, в центре которых пульсирует боль в пояснице. Эта боль никак не желает уходить, постепенно только усиливаясь. К моменту пробуждения становится слишком настойчивой, чтобы не обращать на нее внимания.

Может, все дело в том, что, занятая побегом из города, я не давала себе толком отдохнуть, а когда отдых наконец состоялся, незаметно во сне перевернулась на спину?

Ветер настойчиво шепчет на ухо. Судя по всему, пытается дозваться до меня уже некоторое время. Вивилла крадется к моему фоару, тихим голосом инструктируя Шея:

– Складывай одеяла, только осторожно, чтобы не разбудить Алису. Надеюсь, она не против того, что мы позаимствуем ее вещи.

Чертовы Высшие! Я из-за них чуть не пропустила побег будущих Хранителей.

– А что ты собираешься забрать? – неодобрительно качая головой, бубнит Шей. Но все же берется за одеяла, на которых они с сестрой спали.

– Немного продовольствия и, если получится, денег.

– Зря ты так…

– Твой брат прав, Вивилла. Тебе не стоило этого делать, – говорю я, поднимаясь на ноги. Поясница отзывается болью, но я упрямо ее игнорирую.

Вивилла вздрагивает и переводит на меня испуганный взгляд, напоминая застуканного на месте преступления мелкого воришку. Если подумать, то именно воришкой она сейчас и собирается стать, а может, ей не впервой? Чем Высшие думают? Точно не мозгами, ибо они у этих странных существ явно отсутствуют! Сделать Хранительницей Первозданного элемента девушку, которая без зазрения совести готова присвоить себе все, что плохо лежит? Не бред ли? Хранительница – клептоманка! Какая прелесть.

Эти мысли еще больше меня злят, что, видимо, отчетливо отражается на моем лице. Вивилла пятится, напряженно наблюдая за мной, как за диким зверем, который готовится к прыжку. Но, вдруг опомнившись, разворачивается и бросается в глубь леса. Я по привычке делаю шаг вперед, однако в этот момент на периферии зрения что-то мелькает. Вовремя уклоняюсь вбок и сильным ударом выбиваю камень из рук воинственного Шея. События происходят намного быстрее, чем я осознаю, что этот парень напал на меня. Да еще как! Хотел опустить камень мне на голову! Совсем спятил.

– Ты сдурел?! – ору я, с трудом сдерживая ярость. – Убить вздумал?!

– Нет! Нет, я не хотел тебя убить… – испуганно лопочет Шей, пятясь назад. – Я просто испугался за Виль, у тебя был такой вид… а мы… мы ведь хотели бежать… ты, наверное, разозлилась… я не хотел причинить тебе вреда… моя сестра…

На этом его невнятное бормотание удивленно обрывается, потому что совсем рядом с нашей поляной раздаются ругательства Вивиллы.

– Проклятье! Да чтоб ты провалилась! Как ты смогла? Что это такое?! – вопит девушка, которую прямо по земле волочет поток воздуха. На такое управление ветром уходит довольно много сил, но оно того стоит. Гоняться по лесу за беглянкой, особенно сейчас, когда так болит поясница, я не хочу.

Вивилла цепляется за ветки кустов в попытке обхватить руками стволы деревьев, о которые периодически ударяется, правда, только по той причине, что слишком много вертится – я не успеваю уберечь ее от некоторых встреч с деревьями. Отчаиваясь, Вивилла впивается пальцами в длинную фиолетовую траву, клочьями, вместе с корнями вырывая ее из земли, но продвижение не замедляется. Тугие потоки воздуха равнодушно тащат ее за лодыжки на поляну и только в паре метров от меня развязываются, ускользая на свободу вместе с обычным ветром.

– На самом деле, я многое могу вам рассказать, что наверняка вас заинтересует. – Я отстраненно наблюдаю за недовольной Вивиллой. Обнаружив, что ее больше никуда не тащат, она спешит подняться, одаривая меня убийственным взглядом. Зря, меня этим не проймешь. Камень, который пытался использовать ее братишка, мог бы оказаться намного действенней. – Так что вы рано собрались покинуть мое общество. Предлагаю спокойно поговорить, но лучше не пытайтесь убежать. Вы, конечно, не пленники, но мне безумно хочется хоть с кем-нибудь поговорить! А сбежать у вас не получится, пока я не выговорюсь.

После того, как покинули город, у нас не было времени нормально все обсудить. Уходили из города быстро, хоть и не без шума. Я бы даже сказала «излишне громко». Когда сектанты решили остановить непокорных пленников, без страха вышагивающих по ночным улицам по направлению к воротам, я не стала церемониться с врагами. Возмущенных произволом служителей темного культа было еще много, а потому вспышка света вышла огромной, озарив собой весь город, словно взорванное солнце.

После этого я уже мало внимания обращала на своих спутников, кроме близнецов. Некоторые люди разбрелись по домам, другие последовали за мной до самых ворот, где уверенно прошли мимо в одно мгновение убитых стражей. Куда спасенные люди направятся, меня тоже особо не волновало. Почему-то после устроенной световой атаки казалось, что сектанты потеряли свою власть над городом, но рассказывать об этом я не собиралась, особенно близнецам.

Устало предложив им пока не разделяться и