– За что?

– Убить тебя хотел… кхе!.. уже «калаш» к голове приставил, а курок спустить не сумел. Решил тогда бросить тебя одного… кхе-кхе-кхе!..

– Ты за что сейчас извиняешься? – усмехнулся я, перебинтовывая его плечо. – За постыдные намерения или за свою слабость?

– Всё шутишь? Кхе!.. А мне вот не до смеха. Я вспомнил, кто я и почему тут оказался.

– У-у! Ну так просвети меня. Жуть как интересно, за что ты напарника погубить хотел.

Дождь по-прежнему лил, но уже не так интенсивно. Небо заметно посветлело, появились прорехи в плотной пелене облаков. Всё говорило о скорой смене погоды. Я подумывал сию же минуту отправиться дальше по маршруту, но потом решил подождать, когда лить совсем перестанет, ну или хотя бы начнёт просто моросить. И дело тут было не столько в повязках (намокшие бинты, грязь, инфекция и всё такое), сколько в ослабленном состоянии напарника. Он и сидел-то с трудом: большая потеря крови давала о себе знать. «Ему бы сейчас сока гранатового, да побольше, и поспать бы не мешало, но у нас тут не лазарет».

Словно прочитав мои мысли, Байкер облизнул пересохшие губы, нашарил здоровой рукой на поясе фляжку, отстегнул. Я подложил ему ладонь под голову, чтобы он мог нормально попить, но он всё равно поперхнулся, закашлялся и застонал от боли.

– Моя фамилия Драгин. Виктор Драгин, – сказал он, отдышавшись. – Я майор спецназа ГРУ. Сюда попал с заданием ликвидировать журналиста Роднопольского, то есть тебя.

«Похоже, дирижёр не только мне сдвинул мозги набекрень. Хотя в случае с Байкером, то есть Драгиным, он, наоборот, поставил их на место. Так вот, значит, откуда у него страсть к шпионским играм. И с «борговцами» он стал работать по зову сердца, так сказать. Только всё ли тут правда?»

Я рассказал Виктору об атаке мутанта.

– Вдруг он на тебе поэкспериментировал и эту историю внушил?

– А смысл? Он же мертвечиной не питается.

– Ради развлечения. Скучно ему тут стало с мутантами да зомби всякими, вот он и решил с тобой позабавиться.

Драгин скептически помотал головой.

– Нет, я на самом деле всё вспомнил, даже код для эвакуации, – и он на память назвал несколько цифр. – Выход домой находится в Озёрске. – Майор замолк на несколько секунд, отпил немного из фляжки и продолжил: – Там на окраине центральной площади стоит двухэтажный дом. В подвале оборудована комната перехода из одной реальности в другую, «портал» замаскирован под кирпичную стену. Седьмой кирпич справа в пятом нижнем ряду – обманка. Если на него нажать, откроется кнопочная панель шифрозамка. Пароль: «сфера-двадцать-ноль-шесть». Внутри находится платформа телепорта с пультом управления. Встанешь на красный круг, наберёшь на пульте код эвакуации и вернёшься в Москву.

– Зачем ты мне это говоришь? – Я помог ему сесть удобнее, порылся в позаимствованном у бандитов рюкзаке, пшикнул банкой с «энергетиком» и протянул её напарнику. Дождь закончился, скоро можно было выдигаться в путь, так что заряд бодрости не помешал бы.

– Затем, что я уже отбегался. – Драгин отвёл мою руку в сторону. – Оставь меня здесь, а сам иди за блоком генератора. Как раз успеешь вернуться к Чахлому за противоядием.

– Вместе за ним придём. – Я сделал маленький глоток тоника и снова предложил его майору.

Он помотал головой:

– Со мной ты не выполнишь задание, и мы оба умрём, а так у тебя есть шанс спастись.

– Я всё-таки не понял, почему ты не убил меня? Завершил бы миссию – и прямиком отсюда в Озёрск. Ещё бы время осталось, чтобы в Москве придумали, как яд нейтрализовать.

– Не знаю, – Драгин пожал плечами и зашипел от боли. – Привык я к тебе, что ли, хоть это и непрофессионально. Какая тебе вообще разница? – Он подтянул к себе автомат. – Иди, пока я не передумал.

– Вот что, майор, давай-ка пей сейчас тоник до дна и потопали в Припять. У меня есть другой план.

Драгин в полной экипировке весил килограммов под сто, а если прибавить к этому три автомата (МП-5 я решил оставить при себе) и неплохо пополнившийся боекомплект – центнер с гаком. Поднять такую ношу по скользкому глинистому склону – задачка была не из лёгких. Пришлось соединить вместе автоматные ремни, удлинить их по максимуму и, обвязав майора получившейся вожжой, сначала выбраться из оврага самому, а уж потом вытащить Драгина оттуда. Он, конечно, помогал мне, как мог, но много ли сделаешь с одной рукой и ногой.

Ранение его ноги оказалось серьёзнее, чем я думал. Нет, в смысле здоровья там всё было в порядке: кости и сухожилия целы, мясо зарастёт. Проблема крылась в другом: Драгин хромал, что твоя утка, и, даже с учётом моей непосредственной помощи (он буквально висел на мне), часто останавливался на отдых.

Тащить на себе сто с лишним кэгэ – это не с девочками по пруду кататься. Так что поиск удобного средства передвижения стал для меня идеей фикс. Конечно, найти машину было бы идеальным вариантом, но среди кажущегося изобилия брошенной техники не было ничего, что могло бы передвигаться самостоятельно – так, груды ржавого и фонящего металлолома. Даже если бы мне повезло наткнуться на исправный автомобиль – где брать бензин? С горючим в Зоне была ещё большая напряжёнка, чем с самоходным транспортом. Ну и самое главное: мало того, что машина привлекла бы ненужное внимание самых опасных хищников Зоны (да-да, это я о людях говорю), так на ней ещё и в аномалию вляпаться – пара пустяков. И дело тут было не столько в способности вовремя заметить опасность (с моими-то новыми возможностями), сколько в том, что ловушки имеют свойство «гнездиться». Они частенько располагаются близко друг от друга. Люди, к примеру, без проблем проскочили бы между «разрядником» и «круговертью», а вот на машине в полуметровый «коридор» – не вписаться.

Лошадь – другое дело, так где её тут было взять-то? Не было их здесь, всех вывезли после первой аварии, наверное. Ну а если б они и остались, то свиньи, собаки и кабаны были ярким примером того, что Зона с живыми тварями делает: здесь же все друг друга жрут, и коняшки тоже рацион наверняка поменяли бы. Гонялись бы теперь по лугам да полям за другими мутантами, кося кровавым глазом.

За час мы едва осилили три километра, и это ещё при том, что дорога не подвела: поле было ровным, как стол, без всяких там буераков и косогоров. Я намеренно выбирал маршрут, на котором не было естественных преград в виде раскинувшегося на склонах холмов лесочка и заболоченного луга. Там и здоровому пришлось бы попотеть, чего уж говорить о майоре. Он и так посерел лицом и заметно сдал.

Впереди замаячила поросшая бурой травой «железка». Где-то там, на востоке, пряталась за смешанным лесом станция Янов. В нескольких километрах от неё грозила небу железобетонными пальцами труб Чернобыльская АЭС. Если хорошенько приглядеться, то можно было различить кончики указующих перстов над волнами зелёного моря.

Копчёный как-то рассказывал, что в Припяти между высотками разрослась лиана размером с десятиэтажный дом. Гигантское растение питалось энергией «шипучек», что в изобилии скопились у её корней, и за столько лет само стало аномалией, безо всяких изысков прозванной сталкерами «лианой». Эта архианомалия в избытке генерировала различные артефакты не только в лужах «шипучки» на земле, но и в квартирах облюбованных ею многоэтажек. Чаще всего «лиана» порождала «чёрные слёзы» и «окорока», но, случалось, производила на свет «искры» и «ртутные шары». Любой из артефактов второй пары аномалий мог бы за считаные минуты поставить майора на ноги.