— Столько магии они вплели в эти стены, до сих пор ощущаю ее давление, — сказал Эллекит тоном, в котором будничность переплелась с благоговением.

— Я не чувствую давление магии, — сказала Даари чистую правду, — так что поверю вам на слово.

— Вот как? — заинтересовался Элликит. — А тут про вас говорят, что вы на дуэли магичку третьего разряда победили...

Сам Элликит, скорее всего, либо вообще не имел разряда, либо имел максимум шестой.

— Повезло, — сказала Даари чистую правду.

Желая лучше рассмотреть фрески, Даари бессознательно подняла фонарь повыше — и дыхание ее пресеклось.

Высоко под сводами пещеры — но достаточно низко, что сверху оставался еще порядочный объем — неведомый паук натянул магическую паутину. Каналы переплетались в неровные, кривоватые геометрические фигуры (Даари бы ее учитель-демоница отругала бы за такую неряшливую работу!), однако их количество поражало воображение. Некоторые переплетались между собой в толстые канаты, другие оставались сеткой из тонких, еле заметных ниток. Они вибрировали заметно для глаза, Даари почти показалось, что она слышит шум. И сердито светились: энергии по ним прокачивалось немеряно. И концентрировалось. Золотые искры вспыхивали там и тут, но не опадали на пол хлопьями фоновой магии, а куда-то исчезали. Кто-то их жрал. Очень огромный кто-то.

Или что-то.

Но Даари никого не видела за этой густой плетенкой — только фрагменты потолка.

Где же хозяин паутины? Ждет, чтобы наброситься?..

Или...

Или...

Он не здесь.

Он ждет, чтобы прорваться.

— Господин капитан второго ранга, — Даари обратилась к начальнику группы максимально формально. — Прошу прощения, мне стало нехорошо. Нам нужно срочно вернуться.

Про себя она молилась: пожалуйста, пожалуйста, просто поверь, посчитай меня дурой, но уведи группу... Блин, если тут демон где-то сидит, он же услышит, у них отменный слух... Особенно если вдруг разумный демон...

— Вот и сидели бы в схроне, — проворчал Лоро.

Но Элликит бросил один только взгляд на лицо Даари — и сказал вдруг почти натуральным тоном:

— Да ладно тебе, сержант, видишь — девочка умаялась... Пойдемте, Сат, на вас лица нет.

Он шагнул к Даари, крепко взял ее за локоть и потащил назад. Вот тут Даари почувствоала, что пожилой кавторанг, слабый маг и явный не-карьерист, на самом деле силач, каких поискать: даже если бы Даари упиралась, он бы, пожалуй, и одной рукой ее утащил.

— А вот еще что хотел спросить, — продолжил он тем же беззаботным тоном, — про ваши шрамы на лице — правду говорят?

— Делите все на два, — посоветовала Даари, — но да, правду.

Элликит матернулся одними губами.

Даари не могла с ним не согласиться.

Глава 20. Наследие (без правок)

Часам к трем пополудни от военных вокруг музейного комплекса и внутри него было не протолкнуться.

Никогда еще Даари такого не видела: бронированные повозки и боевые машины (это которые с пушками) заняли всю площадь перед музеем, расположившись прямо на очерченных мелом участках, где по выходным фермеры из близлежащих к Аттоне сел разбивали рынок.

Подразделения общей службы и несколько магических десяток плотно заняли все основные помещения верхнего музея и верхний же уровень зоны запасников; в коридорах, по которым Даари еще недавно пробиралась с опаской, машинально прикидывая, как она отсюда будет выбираться, если ее спутников сожрет недобитый монстр, выбравшийся одновременно из темноты и из прошлых веков, теперь пылали яркие лампы, разогнав всякую таинственность. Теперь эти ходы вновь стали именно тем, чем были: узкими коридорами, прорубленными с минимальной оглядкой на удобство, частенько вообще только для того, чтобы в них захлебнулась возможная атака.

Только на нижнем уровне по-прежнему властвовали темнота и тишина: туда никого не пустили до прибытия начальства. Никто не рассматривал прекрасные фрески по стенам центрального зала, равно как и великолепную паутину, сплетенную... Неизвестно для чего. Наверное, для прорыва в Нечистое измерение? Этот вариант казался Даари самым правдоподобным. Ибо если фоновая магия исчезает, вместо того чтобы оседать на полу пещеры, то куда-то же она девается.

Ее, конечно, может жрать демон, замаскированный достаточно хорошо, чтобы Даари его присутствия не заметила. Но против этой гипотезы говорило три соображения.

Во-первых, демоны обычно не потребляют столько энергии, сколько генерировала паутина. Тут надо быть каким-то супер-пупер архидемоном, чтобы столько жрать! По прикидкам Даари, если бы «ее» демоница тянула столько с той же Вейкатши, та бы свалилась мертвой через несколько часов. Наверное. Все-таки Даари не была специалистом по магомедицине... Ну ладно, больше суток-двух точно не продержалась бы!

А компашка демонов не могла бы замаскироваться так надежно. Что-то Даари бы уж уловила: либо зеркальные полотнища, либо отмершие каналы, либо еще что-то.

Во-вторых, демоны просто так в физическом мире не появляются — нужен достаточно серьезный прорыв, концентрация энергии, чтобы они пролезли. А все прорывы в Серегенском округе засекаются датчиками. Очень маловероятно, чтобы демон пробрался сюда откуда-то из Проклятых земель. Кроме того, никто не говорил о пропаже людей или скота в Серегенском округе в последнее время. Демоны ведь существа хищные и плотоядные.

В-третьих, архидемон вряд ли отпустил бы их троицу — Элликита, Лоро и Даари — из пещеры. Сожрал бы, стоило бы ему хоть что-то заподозрить. Их исчезновение, конечно, расследовали бы, но, раз в пещерах и так периодически пропадают люди, вряд ли очень дотошно. Не было у этого гипотетического демона причин с ними гуманничать.

Тут логика кончалась и начинались ощущения.

Ощущения же говорили Даари, что паутина сплетена не демонами и не тварями — людьми.

Сложность... Ладно, «ее» демоница, может быть, и смогла бы задумать и воплотить нечто подобное. Но учительница Даари была разумной. Со слов же Дракона и со слов самой наставницы Даари так поняла, что разумные демоны — все-таки редкость. Но главное тут было в том, что демоница, окопавшись в Академии, предпочитала собирать «дань» с живых существ и оттягивать фоновую магию, также «рассыпанную» живыми магами. Природными источниками она тоже подпитывалась, но в ее диете они не доминировали.

А тут вся паутина была запитана от природных источников — Даари даже не нужно было щупать тянущиеся нити, они вибрировали так мощно, что это становилось понятно немедленно. Про могучие же природные источники магии под пещерным комплексом знали все кому не лень; об этом написано было в путеводителе, это была одна из причин, по которым комплекс охраняли военные... Да ясно же,