что предки не дураки — где попало целое большое племя не поселилось бы!

Но предположим, все-таки колония демонов тут поселилась и сплела эту паутину... Маловероятно, но допустим. Даари все равно никак не могла стряхнуть ощущения, что эти хищники не могли бы пойти против своей природы, непременно начали бы охотиться на туристов, военных и научных сотрудников, посещающих верхние уровни. И за четыре месяца здесь Даари наверняка бы услышала хотя бы об одном случае, чтобы какая-нибудь старушка из числа посетителей музея упала замертво!

Но ни о каких несчастьях такого рода не сообщалось.

То есть по отдельности каждый из этих доводов можно было бы как-то обойти. Но все вместе они указывали на то, что плетенка — дело человеческих рук (и, учитывая с одной стороны ее мощь, а с другой — неказистость, скорее всего, этих рук было несколько пар). Причем создали ее с одной-единственной целью: устроить прорыв в Нечистое измерение.

Такой прорыв, чтобы предыдущие малые и средние показались детским лепетом; рукотворный Большой Прорыв.

Разумеется, Даари осознавала, что это абсолютно дилетантские выводы, и что мудрое и знающее начальство, несомненно, со своих высот рассудит мудрее. Сидя на скамеечке у входа в музей, она наблюдала за сдержанной суетой, означающей прибытие оного начальства, гадая, удастся ли ей, малой сошке, узнать хоть что-то.

Наконец ожидание завершилось.

Генерал Лаор неожиданно легким движением выпрыгнул из салона спецназовского внедорожника, в котором почему-то ехал... А, вот почему! Дверью с другой стороны повозки хлопнула генерал Доара Солнечная Камелия. К ним тут же подбежал кто-то из младших чинов, что-то сказал, даже показал на планшете. Лаор кивнул и тотчас начал оглядываться, будто выискивая кого-то. Почти сразу его взгляд упал на Даари.

Генерал же Солнечная Камелия задержалась, расспрашивая о чем-то младшего чина.

Генерал Лаор между тем направился прямо к Даари. По дороге его кто-то о чем-то спросил, какой-то капитан первого ранга. Лаор ответил ему почти раздраженно и, как показалось Даари, с некоторым даже удивлением: мол, как смеет эта мелкая сошка меня тревожить, когда я тут озабочен судьбами державы? Смотрелось это почти комично — в смысле, удивление на лице генерала — но Даари не улыбнулась.

Наконец Лаор подошел к ней.

— Капитан Сат, — сказал он ей нейтральным тоном. — Когда мне доложили об обнаруженной аномалии, я сразу понял, что нашли ее именно вы. Пойдемте, проводите.

— Капитан Эллекит лучше меня знает дорогу...

— Так найдите его и ведите вместе! Заодно расскажите все, что успели увидеть.

— Принц-генерал! — Солнечная Камелия не заставила себя долго ждать. — Я категорически против, чтобы вы шли туда до того, как область будет надлежащим образом исследована моими лучшими магами...

— Я — лучший маг по крайней мере этого округа, Доара, — довольно едко ответил ей Лаор. — А случай, скорее всего, за пределами компетенции ваших людей.

На лице Солнечной Камелии тоже отразилось удивление. Даари не вполне поняла, чему она удивилась, может быть, резкости Лаора. Ее собственные слова звучали так же резко:

— Вы ставите меня в неудобное положение, командующий. После вас у меня высший ранг в армии, если я вас не уберегу — как с меня спросит Владыка? Разрешите пойти с вами.

— Идите, — Лаор пожал плечами. — Но почти наверняка толку от вас там будет не много, — потом он как будто смягчился и, явно желая загладить, сказал: — Хотя, пожалуй, я погорячился... Возьмите парочку ваших лучших. Тех, в ком максимально уверены.

Так и вышло, что Даари и капитан второго ранга Эллекит оказались во время повторной экскурсии в нижнюю пещеру в почти августейшей компании — во всяком случае, в рамках Серегенского военного округа! С ними спускались не только сам принц-генерал Лаор, но и госпожа генерал Доара Солнечная Камелия, а также полковник Ругерн Утренний Тигр (а Даари и не знала, что у Гешвири есть тут, в гарнизоне, родня... Хотя Утренние Тигры/Лотосы — большой и разветвленный клан, может быть, она этого Ругерна тоже не знает) и уже знакомый ей подполковник Алеко.

Утренний Тигр кивком ответил на уставное приветствие Даари, а Алеко сказал с короткой, но довольно теплой улыбкой:

— Капитан Сат! Смотрю, все ищите что-то новенькое.

— Так точно, — ответила Даари.

Больше никто не разговаривал на протяжении всего пути, потому что Лаор и Солнечная Камелия молчали, и низшие чины, разумеется, разговор первыми не затевали — даже полковник.

Правда, когда миновали музейную область и Эллекит повел их уже надоевшими до невероятия тесными темными коридорами, Лаор вдруг начал расспрашивать Даари о найденной сети каналов. Его интересовали высота «паутины», плотность каналов, их толщина, узнала ли Даари какие-то характерные формы...

Под конец Даари сказала:

— Господин генерал, разрешите спросить?

— Разрешаю, — бросил Лаор.

— Вы не хотите знать, какой мощности были каналы?

— А вы можете это сказать? При такой дальности? Насколько я понял, у вас нет характерного для мага чувства давления поля.

— Нет, но я могу определить мощность каналов по визуальным признакам... Чем мощнее, тем четче видно.

— Интересно, — нейтральным тоном произнес Лаор. — И какая же там мощность?

— Если есть какое-то цифровое измерение магии, мне оно не попадалось. Могу только в сравнительных терминах.

— Давайте в сравнительных.

— Однажды мне пришлось уклоняться от атаки, которая, как мне потом сказали, скорее всего, была «атакой сути». Так вот, эта штука — мощнее.

На лице принца-генерала не отразилось ни намека на заинтересованность. Генерал Солнечная Камелия фыркнула.

— Конечно, мощнее, капитан Сат, не глупите! Кому понадобится плести «атаку сути» в древнем подземелье? Тут кто-то явно на прорыв работает!

Как раз к этому моменту они подошли ко входу в пещеру.

Снова разноцветные фрески по стенам, удивительно яркие и живые даже в неверном свете фонаря. Снова паутина толстых «магических канатов» под потолком пещеры, почти гудящая в слышимом спектре, почти видимо пульсирующая... И россыпи искр, постоянно вспыхивающие вокруг нее, как фейерверки.

— Обратите внимание, господа, — проговорил Лаор сухим, академичным тоном, — как сильно давит и при этом как аккуратно! Очевидно, тут кто-то компенсирует.

— Да, — согласилась Солнечная Камелия. — Давит. Капитан Сат, вы говорите, сверху это все?

Она задрала голову и сощурилась, словно пытаясь что-то рассмотреть под потолком пещеры. Хотя почему «словно». Наверное, как раз пыталась.

— Сверху, — подтвердила Даари. Потом решилась на вопрос: — Вы имеете в